Tesoro, fuori fa freddo, ma vale la pena indossare quel pesante cappotto invernale, sciarpa e stivali e uscire per uno dei migliori sciami meteorici dell’anno: le Geminidi.
Lo sciame delle Geminidi è iniziato il 4 dicembre e raggiunge il suo picco nella notte tra il 13 e il 14 dicembre.
Ciò che rende questo sciame meteorico così eccezionale è che, in condizioni ideali, può produrre fino a 150 meteore all’ora – e quest’anno, se il tempo collabora, la visione sarà particolarmente buona.
“Saranno fantastici su così tanti livelli”, ha affermato Peter Brown, direttore della ricerca canadese in astronomia meteorologica e professore alla Western College di Londra, Ontario.
“La cosa bella quest’anno è che il picco è la notte del 13, la mattina del 14, sabato e domenica. Quindi, molto conveniente.”
A differenza dell’anno scorso, quando la luna period quasi piena e la sua luce cancellava le meteore più deboli, quest’anno la luna sarà una falce calante e sorgerà al mattino presto (a seconda di dove ti trovi, potrebbe essere tra l’1:30 e le 3:30), il che significa che non interferirà con il tuo piacere di visione.
Una cosa grandiosa delle Geminidi è che producono palle di fuoco, meteore estremamente luminose che possono essere viste da una città. Ma modera le tue aspettative su quanti ne vedrai se ti trovi in aree urbane, dove il numero sarà circa una dozzina in un’ora.
Se arrivi in un sito con cielo scuro, invece, sarai in grado di vedere deboli meteore oscurate dall’inquinamento luminoso.
Visione in prima serata
Un’altra particolarità di questa doccia è che ogni sera inizia relativamente presto.
La maggior parte degli sciami meteorici prendono il nome dalla costellazione in cui sembrano avere origine le meteore, chiamata radiante. Immagina di vedere una meteora Geminide in alto: se tracci una linea fino al punto in cui è iniziata, sarà nella costellazione dei Gemelli.
I Gemelli sorgono presto a est, il che significa che puoi iniziare l’osservazione delle meteore la sera presto. Confrontalo, advert esempio, con le Perseidi ogni agosto, quando il picco di visualizzazione è tipicamente nelle prime ore del mattino.
E quando la luna sorge nella notte di punta, il radiante sarà alto nel cielo (quando è direttamente sopra di noi, diciamo che è allo zenit), il che è l’ideale per osservare lo sciame meteorico.
Impatti lunari
Vediamo sciami meteorici sulla Terra quando le comete o gli asteroidi di passaggio rilasciano piccole particelle mentre si avvicinano al sole. Una volta all’anno, la Terra attraversa questi detriti, che bruciano nella nostra atmosfera e si presentano come strisce di luce nel cielo.
L’asteroide 3200 Phaethon è responsabile dello spettacolo di luci bello e affidabile dei Geminidi.
Questa mappa interattiva mostra come la Terra passa attraverso i detriti dell’asteroide:
Ma questo acquazzone ha un impatto ancora maggiore sul nostro vicino celeste più prossimo.
A differenza della Terra, la Luna ha pochissima atmosfera, quindi quando incrocia il percorso di detriti di comete o asteroidi, non c’è nulla che impedisca ai pezzi di schiantarsi sulla superficie lunare. Lì possono lasciare un cratere, ma la dimensione dipende dalla dimensione dei detriti.
Quando si tratta di impatti lunari, “i Geminidi sono i nonni di tutti gli acquazzoni”, afferma Brown.
“C’è una campagna della NASA e [the European Space Agency] e pochi altri per monitorare il [unilluminated part of] sulla luna per capire davvero quanti Geminidi, grandi Geminidi, colpiranno la Luna,” ha detto.
“… Ci sono stati momenti in cui le persone hanno monitorato la luna e hanno visto un impatto ogni 20 minuti, il che è pazzesco.”
GUARDA | 2 meteore si schiantano sulla luna:
Ciò è particolarmente importante in quanto gli esseri umani si preparano advert avventurarsi di nuovo sulla Luna come parte del programma Artemis della NASA.
Buona finestra per la visualizzazione
Se sei nuvoloso nella notte tra il 13 e il 14 dicembre, avrai altre possibilità di vedere le Geminidi, ha detto Brown.
“Quest’anno è ragionevole pensare di uscire anche la domenica sera, dal 14 al 15. Le tariffe saranno comunque abbastanza buone”, ha detto. Questo perché la luna sarà meno illuminata e sorgerà più tardi.
E, naturalmente, puoi sempre guardare le notti prima che la pioggia raggiunga il picco.
Alcuni ultimi consigli: prova a sederti su una sedia comoda, se possibile, perché, dopo un po’, il collo potrebbe iniziare a farti male. Trova un luogo quanto più buio possibile e stai lontano dal telefono: vuoi che i tuoi occhi si adattino all’oscurità.
E infine, ricorda: abbi pazienza. Non rimarrai deluso.
