Con solo due partite in programma domenica nel mondiale juniores, period giusto che fossero il più vicino possibile all’opposto.
A Minneapolis advert iniziare la giornata, sono state Svezia e Svizzera, che si sono affrontate in una partita sorprendentemente serrata che ha visto gli svizzeri portare Tre Kronor sull’orlo del baratro, prima che un marcatore assicurativo a rete vuota coronasse la vittoria per 4-2 della Svezia.
Poi a St. Paul, la Finlandia ha scatenato il primo vero colpo visto finora in questo torneo, strappando la Lettonia 8-0.
È una testimonianza della ritrovata parità in questo torneo il fatto che ci sia voluto fino al Day 3 per vedere una vera prestazione dominante dall’alto verso il basso. Certo, i favoriti per la medaglia d’oro come Canada, Stati Uniti, Svezia e Finlandia rimangono tutti imbattuti, ma sono le prestazioni di sfavoriti come Svizzera e Lettonia sabato, che hanno reso le partite a senso unico molto più interessanti.
Ecco alcuni altri spunti del terzo giorno dei mondiali juniores 2026.
La Svizzera viene a competere
Le “vittorie morali” significano poco nell’hockey se la tua squadra non lascia il ghiaccio con la W in mano, ma anche con la sconfitta di domenica, la Svizzera dovrebbe essere orgogliosa della prestazione offerta contro una potente squadra svedese.
Il punteggio finale di 4-2 non rende giustizia al livello di competizione tra le due squadre, né riflette accuratamente quanto la partita sia stata serrata fino agli ultimi minuti del terzo periodo. Infatti, lo svizzero ha costretto Tre Kronor a giocare da dietro per la prima volta in assoluto in questo torneo.
Con la Svizzera in svantaggio all’inizio della partita dopo un gol di Eric Nilson al primo minuto, la Svizzera ha tenuto duro, con Beni Waidacher che ha fornito la risposta per la Svizzera negli ultimi minuti del primo periodo.
Poi, un colpo di scena del candidato al draft Lars Steiner ha dato alla Svizzera il primo vantaggio del torneo e ha costretto la Svezia a riconsiderare la sua strategia contro i suoi fastidiosi avversari.
Un gol del pareggio di Viggo Bjorck e un colpo di grazia di Lucas Pettersson hanno riportato in vantaggio la Svezia, ma è stato solo quando Pettersson ha congelato il killer a porta vuota che si è capito davvero che la partita period finita.
Anche se la Svizzera è 0-2 nel torneo e martedì fissa una partita da vincere contro la Germania, è diventata una spina nel fianco degli avversari tecnicamente superiori.
Sabato sera contro i campioni americani consecutivi, gli svizzeri sono riusciti a rubare un punto agli americani forzando i tempi supplementari. Hanno tenuto gli Stati Uniti fuori dal referto sia nel primo che nel terzo periodo e advert un certo punto la partita è arrivata in pareggio.
Dato che abbiamo visto la Repubblica Ceca scalare le classifiche junior del mondo fino a diventare medaglie di bronzo consecutive – sconfiggendo il Canada due volte nel processo – potremmo vedere l’inizio di una traiettoria simile per il programma di hockey svizzero.
Lucas Pettersson fornisce alcuni atti eroici
Dopo l’esordio emozionante di venerdì contro la Slovacchia, la Svezia avrebbe probabilmente preferito una partita più tranquilla contro la Svizzera per rafforzare la sua posizione nel Gruppo A.
Purtroppo, i suoi avversari non se la sono cavata in silenzio e la Svezia aveva bisogno di un eroe per evitare una vittoria a sorpresa della Svizzera.
Entra Lucas Pettersson, potenziale candidato degli Anaheim Geese, per portare l’eroismo.
Con la Svezia in pareggio a 3 a testa nel terzo periodo e in cerca di vincere la partita nei tempi regolamentari, Liam Danielsson ha approfittato di un raro turnover in zona difensiva dello svizzero e ha trovato Pettersson tutto solo al giusto punto di ingaggio. Il 19enne poi non ha commesso errori nel lanciare il disco alle spalle di Elijah Neuenschwander per portare in gol la Svezia.
Altrettanto importante è stato il suo marcatore a porta vuota alla fantastic del terzo periodo, che ha ghiacciato la partita mentre la Svizzera ha effettuato un push 6 contro 5.
Nel frattempo, dopo aver segnato due gol e due help venerdì contro la Slovacchia, Ivar Stenberg e Anton Frondell sono stati costretti a un solo help ciascuno.
Frondell, terzo assoluto al draft del 2025, è riuscito a fornire un help secondario sul gol del pareggio di Bjorck, mentre Stenberg, una potenziale scelta tra i primi cinque al draft del 2026, ha assistito a rete vuota. Entrambi i giocatori sono al 15° posto nella classifica dei punteggi del torneo dopo due partite.
La Finlandia mette insieme prestazioni dominanti
Dai cinque minuti dopo la caduta del disco fino alla conclusione del terzo periodo, la Finlandia è stata una dura sconfitta.
Non si dovrebbe mai contare un avversario alla rovescia, ma la Lettonia è sembrata completamente sopraffatta dalla Finlandia, che ha battuto le avversarie europee per 41-7.
Per avere un esempio di quanto siano stati dominanti i Lions contro la Lettonia, thoughtful la sequenza che ha portato al quinto gol della serata nel secondo periodo. Joona Saarelainen ha battuto il portiere lettone Mikus Vecvanags dopo 86 secondi di tempo prolungato in zona offensiva. Ciò è avvenuto dopo che la Lettonia ha avuto una breve autorizzazione in zona neutra, seguita da un altro minuto di tempo in zona O dalla Finlandia.
Trascorrere così tanto tempo in zona offensiva, soprattutto per una squadra con la stessa potenza di fuoco della Finlandia, è destinato a dare i suoi frutti, e lo ha fatto otto volte.
Anche questo per approfondire: la Finlandia ha avuto 14 diversi pattinatori con un punto e sette pattinatori con multipli, e ha visto sei diversi marcatori. Dopo la partita di domenica, tre finlandesi sono nella top-10 per punteggio nel torneo.
Con le partite consecutive contro Canada e Finlandia – due favourite per portare a casa una medaglia – nessuno dovrebbe incolpare la Lettonia per aver fatto un uovo domenica.
Ma dopo aver portato il Canada sull’orlo del baratro sabato pomeriggio, a un passo dalla seconda sconfitta consecutiva contro i biancorossi, è chiaro che domenica sono entrati in campo contro i pesi massimi della Finlandia con pochissima benzina nel serbatoio.
Questa squadra lettone somigliava poco a quella che abbiamo visto sabato in quanto ha permesso alla Finlandia di entrare facilmente nella sua zona, ha permesso ai finlandesi di circondarla con un tempo prolungato in zona offensiva e ha concesso sei gol alla pari, sei in più di quelli consentiti al Canada.
Se non fosse evidente dal suo gioco sul ghiaccio che la Lettonia ha semplicemente perso slancio contro la Finlandia, basta guardare il referto: la Finlandia ha segnato più gol e ha avuto più pattinatori con un punto di quanti la Lettonia abbia tirato.
Lunedì la Lettonia avrà una giornata di riposo tanto necessaria prima della sfida sul ghiaccio di martedì per affrontare la Danimarca.
