Quanto è realistica la ricerca dell’India di magneti fatti di terre uncommon

Nel novembre 2025, l’India ha approvato un piano da 73 miliardi di rupie (800 milioni di dollari; 600 milioni di sterline) che potrebbe aiutarla a ridurre la sua dipendenza dalla Cina in uno degli angoli più strategici della catena di approvvigionamento globale: i magneti delle terre uncommon.

Questi componenti piccoli ma potenti sono al centro della vita moderna e vengono utilizzati in qualsiasi cosa, dai veicoli elettrici alle turbine eoliche, agli smartphone, agli scanner medici e alle attrezzature di difesa.

Lo sviluppo di un ecosistema completo delle terre uncommon è costoso, complesso e richiede tempo. Concentrandosi invece sui magneti, uno dei prodotti delle terre uncommon più utilizzati, l’India punta a raggiungere più rapidamente l’autosufficienza.

Ma il suo successo dipenderà dalla velocità con cui il Paese riuscirà a padroneggiare la tecnologia, a proteggere i materiali e advert espandersi, dicono gli esperti.

Secondo lo schemai produttori selezionati riceveranno capitali e incentivi legati alle vendite per produrre 6.000 tonnellate di magneti permanenti all’anno entro sette anni. L’obiettivo è soddisfare la crescente domanda interna, che i funzionari prevedono di raddoppiare in cinque anni.

Gli esperti del settore avvertono che i soldi da soli non basteranno.

L’India oggi importa 80-90% dei suoi magneti e materiali correlati provenienti dalla Cina, che controlla oltre il 90% della lavorazione globale delle terre uncommon. I dati ufficiali mostrano che nel 2025 il paese ha importato magneti e relative materie prime per un valore di circa 221 milioni di dollari.

Quella dipendenza è stato esposto lo scorso anno quando la Cina ha ridotto le esportazioni durante una disputa commerciale, colpendo le case automobilistiche e le aziende elettroniche indiane e costringendo l’industria dei veicoli elettrici (EV) a esplorare alternative ai magneti delle terre uncommon del tutto.

L’interruzione è stata temporanea, ma la lezione è rimasta: senza una strategia sovrana per le terre uncommon, interi settori rimangono vulnerabili.

L’India non è la sola a cercare different. L’UE, l’Australia e altri paesi hanno lanciato sforzi simili per allentare la presa della Cina. Per molti paesi, “la tempistica dei controlli è stata una sorpresa”, afferma Rajnish Gupta, specialista in politica fiscale ed economica presso EY India.

La sfida dell’India, tuttavia, è più complessa.

Per prima cosa, manca di competenza industriale. Paesi come il Giappone, la Corea del Sud e la Germania hanno trascorso anni a perfezionare la tecnologia di produzione dei magneti. L’India, in confronto, non ha praticamente alcuna esperienza su scala commerciale, dicono gli esperti.

“Questo è un buon passo nella giusta direzione, ma è solo l’inizio”, afferma Neha Mukherjee di Benchmark Mineral Intelligence, una società di consulenza che si occupa di batterie ed elementi di terre uncommon. “L’India avrà bisogno di partenariati strategici per importare tecnologia, qualificare la propria forza lavoro e quindi sviluppare le proprie capacità”.

Il dottor PV Sunder Raju, capo scienziato del Nationwide Geophysical Analysis Institute (NGRI), ha fatto eco alla preoccupazione.

“Non è possibile dare semplicemente 73 miliardi di rupie e aspettarsi un prodotto senza un forte background in ricerca e sviluppo”, ha detto.

Ci sono diversi centri di ricerca, sottolinea, che possono essere messi all’opera. UN facilità è stato inaugurato nel 2023 presso il Bhabha Atomic Analysis Centre, e un altro pianta sostenuta da associate pubblici e privati, mira a produrre 5.000 tonnellate di magneti all’anno entro il 2030.

Ma nessuno dei due ha ancora riportato risultati.

C’è anche la questione delle materie prime. L’India detiene la terza riserva mondiale di terre uncommon, circa l’8% del totale mondiale, in gran parte nelle sabbie degli stati costieri come Kerala, Tamil Nadu, Odisha, Andhra Pradesh, Maharashtra e Gujarat. Eppure rappresenta meno dell’1% del mining globale.

Solo una miniera è operativa nello stato meridionale dell’Andhra Pradesh e fino a poco tempo fa la maggior parte della sua produzione veniva esportata in Giappone nell’ambito di un accordo bilaterale. (Nel giugno 2025, invece, l’India secondo quanto riferito ha chiesto al minatore statale, IREL, di sospendere queste esportazioni per salvaguardare le forniture per il fabbisogno interno.)

Per essere onesti, l’India sta lavorando attivamente per espandere le operazioni di estrazione e lavorazione. Advert esempio, ha istituito la Nationwide Vital Mineral Mission (NCMM) in base alla quale promesso mantenere le scorte e mantenere resiliente la catena di approvvigionamento.

Ma anche se riuscisse advert attingere alle proprie riserve di terre uncommon, avrebbe solo alcuni degli elementi necessari per produrre magneti.

Quindi, ha eccedenze di terre uncommon più leggere come il neodimio, ma ne è carente quantità estraibili di elementi più pesanti come il disprosio e il terbio, che sono fondamentali per molti magneti advert alte prestazioni.

Ciò solleva la domanda: anche se i magneti fossero prodotti in India, le materie prime arriverebbero comunque dalla Cina?

Ci sono anche preoccupazioni circa la portata di questa operazione. L’India consuma già circa 7.000 tonnellate di magneti all’anno, afferma Mukherjee. La produzione di 6.000 tonnellate entro l’inizio degli anni ’30 potrebbe lasciare il Paese ancora a corto – ed esposto – mentre la domanda continua advert accelerare.

“Se non aumentiamo la capacità, il problema non sarà risolto. Continueremo a dipendere dalla Cina, e la Cina aumenterà”, spiega Mukherjee.

Gli esperti sottolineano inoltre che un’altra sfida sarà quella di fissare il prezzo dei magneti prodotti a livello nazionale in modo che non subiscano prezzi inferiori alle importazioni. I magneti cinesi sono economici e, a meno che le different prodotte in India non abbiano un prezzo competitivo, le importazioni potrebbero continuare a dominare.

La soluzione, sostengono alcuni, potrebbe risiedere negli incentivi non solo per i produttori ma anche per gli acquirenti.

“La speranza è che gli attori indiani continuino a mettere la loro energia imprenditoriale e a far funzionare l’ecosistema”, afferma Gupta.

Nonostante le sfide, l’introduzione del progetto è un riconoscimento dell’ambizione dell’India di rafforzare il proprio ecosistema delle terre uncommon, e ne vale la pena, aggiunge.

“Penso che questo sia sicuramente meglio che non aver fatto affatto il passo.”