EDMONTON — Leon Draisaitl è nel suo ufficio a 35 secondi dalla effective della partita. Connor McDavid ruota lungo il lato sinistro, poi lancia un passaggio di proiettile direttamente nella timoneria di Draisaitl.
Sappiamo tutti cosa verrà dopo, giusto?
“Purpose”, ha detto il difensore Jake Walman. “Lo fa 99 volte su 100. Se continui a dargli il disco nello stesso punto, lui prende il successivo.”
“Probabilmente sarebbe andata bene se Leon avesse avuto i suoi pattini dietro la linea di porta, come dove si trova di solito”, ha aggiunto l’allenatore capo degli Oilers Kris Knoblauch. “L’angolazione period troppo bella.”
Quella giocata – McDavid, per Draisaitl, sul palo più lontano dietro il portiere dei New York Islanders Ilya Sorokin – è una metafora dell’intera notte in una vittoria per 1-0 degli Islanders.
Nonostante Connor Ingram fosse eccezionale nella rete degli Oilers, Edmonton venne segnato da Sorokin in una partita in cui superarono gli Islanders 36-18. I tiri negli ultimi 40 minuti sono stati 24-6 per gli Oilers. Period 11-2 nel Periodo 3.
Ma una sconfitta è una sconfitta, e il gol in power-play di Anthony Duclair a 6:18 dalla effective ha acceso l’unica lampada della notte. In qualche modo.
“Avevamo il nostro aspetto, avevamo un bell’aspetto – oltre 30 scatti”, ha detto Walman. “Per la maggior parte della partita, siamo arrivati al nostro gioco. Ma a volte succede: ti imbatti in un portiere attractive. Stasera period una partita da purpose.”
Evan Bouchard ne strappò uno dal palo che anche l’arbitro pensò fosse entrato. Zach Hyman ne fece scivolare uno attraverso le gambe di Sorokin che in qualche modo uscì dall’altra parte e mancò la rete.
Senti, puoi essere un duro e dire che Draisaitl guadagna 14 milioni di dollari a stagione per seppellire il disco in un’occasione così gloriosa. Ma anche i più grandi colpiscono un palo o due lungo il percorso, e non ci sorprenderai advert appoggiarci a un uomo da 50 gol annuali per averne sbagliato uno.
È diventato così automatico nel corso degli anni con Draisaitl che quando McDavid ha consegnato quel passaggio attraverso la fessura, un’intera casa aveva un pensiero in mente:
“L’area pensava che sarebbe entrato, perché hanno visto quello spettacolo così spesso”, ha detto Knoblauch. “Anche la nostra panchina lo ha fatto.”
“Non ho visto niente”, ha detto Sorokin ai media dopo la partita. “Ho appena sentito il suono del palo e ho pensato che fosse un purpose. Ha iniziato a fare rumore in pista e poi ho visto il disco nell’angolo e ho pensato: ‘Grazie a Dio.'”
È divertente. All’inizio della stagione, quando i tifosi degli Oilers fantasticavano su un improve del portiere, sarebbe comparso il nome Sorokin, e fu concordato che il prezzo sarebbe stato Skinner-plus-plus.
Naturalmente hanno prevalso le idee ragionevoli. “Perché gli isolani dovrebbero scambiare un portiere in franchising?” ci siamo chiesti.
Ora sappiamo perché non avrebbero mai intrattenuto alcun discorso commerciale su questo trentenne, che hanno firmato per le prossime sei stagioni dopo questa con un AAV ordinato di $ 8,25 milioni. È il miglior portiere del campionato in questo momento, e gioca dietro una squadra che si colloca tra i primi 20 in termini di qualità di occasioni concesse ogni sera.
“Non ci sono abbastanza parole per descrivere quanto sia bravo quel ragazzo giorno dopo giorno per noi”, ha detto l’isolano Matt Barzal. “Il suo impegno per diventare un professionista è tutta la sua vita. Per strada, lo trovi in palestra quando arriviamo in una nuova città o nei giorni liberi, mentre fa stretching e si allena…
“Lui è proprio così. È sempre pronto a giocare ed è davvero il migliore al mondo”.
Sorokin ha una percentuale di parate di 0,916, un motivo importante per cui le Isole sono al terzo posto nei gol consentiti a partita (2,72). Nel frattempo, perso nella mischia è stato un altro inizio di qualità di Ingram, che tranquillamente ha realizzato 2,49 gol contro la media e una percentuale di parate di 0,907 – esattamente il numero che aveva in due stagioni dietro i dolorosi Arizona Coyotes.
Non si sa mai, ma questa acquisizione – Ingram al prezzo di 1,15 milioni di dollari e niente di più – potrebbe essere l’aggiunta intelligente dell’anno per il GM degli Oilers Stan Bowman.
Ora, con Tristan Jarry in salute, gli Oilers portano con sé tre netminder, con Calvin Pickard chiaramente il numero 3 in questa equazione.
Una piega affollata fa sì che Ingram la pensi diversamente?
“Vivo al JW (Marriott)”, ha alzato le spalle Ingram, che è semplicemente felice di essere tornato nella NHL. “Tutto quello a cui penso è fare un buon allenamento domani. Niente di tutto ciò è sotto il mio controllo ed è solo energia sprecata se ci pensi.”
La sconfitta scrive un epitaffio sul document di 20 punti consecutivi di McDavid in carriera. Ha segnato 19 gol e 46 punti lungo il percorso.
