Fino a poco tempo fa, Harvard period l’università di ricerca più produttiva al mondo, secondo una classifica globale che esamina la pubblicazione accademica. Questa posizione potrebbe essere in bilico, la prova più recente di una tendenza preoccupante per il mondo accademico americano. Harvard è recentemente scesa al n. 3 in classifica. Le scuole in cima alla lista non sono i pari americani di Harvard, ma le università cinesi che sono costantemente in ascesa nelle classifiche che mettono in risalto la qualità della ricerca che producono.Il riordino arriva mentre l’amministrazione Trump ha tagliato i finanziamenti per la ricerca alle scuole americane che dipendono dal governo per finanziare gli sforzi scientifici. Le politiche del presidente Trump non hanno dato il through al relativo declino delle università americane, iniziato anni fa, ma potrebbero accelerarlo. “C’è un grande cambiamento in arrivo, una sorta di nuovo ordine mondiale nel dominio globale dell’istruzione superiore e della ricerca”, ha affermato Phil Baty, responsabile degli affari globali per Instances Increased Training, un’organizzazione che produce una delle classifiche mondiali delle università più conosciute.Docenti ed esperti affermano che il cambiamento è un problema non solo per le università americane, ma anche per la nazione nel suo complesso. “C’è il rischio che la tendenza continui e che si verifichi un potenziale declino”, ha detto Baty. “Uso la parola ‘declino’ con molta attenzione. Non è che le scuole americane stiano peggiorando in modo evidente, è solo la competizione globale: altre nazioni stanno progredendo rapidamente.”All’inizio degli anni 2000, una classifica universitaria globale basata sulla produzione scientifica, come gli articoli pubblicati, sarebbe molto diversa. Sette scuole americane sarebbero tra le prime 10, guidate dall’Università di Harvard al n. 1. Solo una scuola cinese, l’Università di Zhejiang, entrerebbe nella prime 25.Oggi, Zhejiang è al primo posto nella classifica Leiden Rankings, stilata dal Centro per gli studi scientifici e tecnologici dell’Università di Leiden nei Paesi Bassi. Altre sette scuole cinesi sono tra le prime 10. Harvard produce oggi molta più ricerca rispetto a vent’anni fa, ma è comunque scesa al terzo posto. Harvard è ancora prima nella classifica di Leida per le pubblicazioni scientifiche più citate.Il problema nelle migliori università americane non è il calo della produzione. Sei importanti scuole americane che sarebbero state tra le prime 10 nel primo decennio degli anni 2000 – l’Università del Michigan, l’Università della California, Los Angeles, la Johns Hopkins, l’Università di Washington-Seattle, l’Università della Pennsylvania e l’Università di Stanford – stanno producendo più ricerche rispetto a vent’anni fa, secondo i conteggi di Leiden. Ma la produzione delle scuole cinesi è aumentata molto di più. Secondo Mark Neijssel, direttore dei servizi del Centro per gli studi scientifici e tecnologici, le classifiche di Leiden tengono conto di documenti e citazioni contenuti nel Internet of Science, un database di pubblicazioni accademiche di proprietà di Clarivate, una società di dati e analisi. Nei database sono rappresentate migliaia di riviste accademiche, molte delle quali altamente specializzate, ha affermato.Rafael Reif, ex presidente del Massachusetts Institute of Expertise, ha affermato l’anno scorso che “il numero e la qualità dei documenti provenienti dalla Cina sono eccezionali” e stanno “facendo impallidire ciò che stiamo facendo negli Stati Uniti”. La Cina ha investito miliardi di dollari nelle sue università e ha lavorato duramente per renderle attraenti per i ricercatori stranieri. Il presidente Xi Jinping ha reso esplicite le ragioni degli investimenti del Paese, sostenendo che il potere globale di una nazione dipende dal suo dominio scientifico. “La rivoluzione scientifica si intreccia con il gioco tra superpotenze”, diceva nel 2024.
