Un gruppo di operatori umanitari processati in Grecia per aver salvato migranti sull’isola di Lesbo è stato assolto da tutte le accuse.
I 24 ex volontari sono stati arrestati sette anni fa – accusati di traffico di esseri umani e altri reati – e avrebbero rischiato fino a 20 anni di carcere.
Avevano lavorato per una ONG che salvava richiedenti asilo a rischio di annegamento tra il 2015 e il 2018, quando centinaia di migliaia di migranti attraversarono lo stretto stretto dalla Turchia alla Grecia.
Il loro caso è stato ampiamente criticato dalle agenzie umanitarie e dagli attivisti per i diritti umani in quanto tentativo di criminalizzare gli aiuti umanitari, ed è stato visto come avente profonde implicazioni per la politica migratoria in tutta Europa.
Tra gli imputati, che lavoravano per l’Emergency Response Heart Worldwide (ERCI), c’period l’ex migrante siriana ed ex nuotatrice competitiva Sara Mardini, tornata a Lesbo per salvare altri rifugiati, e la cui storia è stata raccontata nel dramma di Netflix, The Swimmers.
Lei e gli altri sono stati arrestati nel 2018. Sono stati prosciolti da alcune accuse, incluso lo spionaggio, nel 2023ma il loro processo per le rimanenti accuse di favoreggiamento dell’ingresso illegale di stranieri in Grecia, riciclaggio di denaro e appartenenza advert un’organizzazione criminale è iniziato solo il mese scorso.
“Tutti gli imputati sono assolti dalle accuse” perché il loro scopo period “non quello di commettere atti criminali ma di fornire aiuti umanitari”, ha detto giovedì alla corte il giudice che presiede Vassilis Papathanassiou.
Il procuratore Dimitris Smyrnis aveva precedentemente raccomandato la loro assoluzione, sottolineando che “non è stata dimostrata alcuna base indipendente che stabilisca la responsabilità penale degli imputati”.
Durante il processo, la corte ha ascoltato le testimonianze di un alto ufficiale di polizia che testimoniava dell’uso da parte degli imputati di un servizio di messaggistica crittografato, WhatsApp, per condividere informazioni sulla posizione e sullo stato delle imbarcazioni che trasportavano migranti.
Ha testimoniato che le informazioni non erano state condivise con le autorità greche. Ma un ufficiale della guardia costiera greca, Stavros Gagarellis, ha dimostrato che i volontari avevano collaborato strettamente con la sua organizzazione.
Il giudice ha stabilito che “un gruppo di comunicazione su Web non può essere considerato un’organizzazione criminale”, affermando: “L’attesa per salvare una vita umana non può essere considerata favoreggiamento dell’ingresso illegale.
“Nessuno degli imputati ha tentato di agire in modo story da consentire a qualcuna delle persone trasportate – rifugiati o meno – di eludere l’ispezione da parte delle autorità”, ha aggiunto.
Zacharias Kesses, l’avvocato di Sara Mardini e di un altro imputato, Sean Binder, ha dichiarato dopo il verdetto: “Sono stupito che ci siano voluti 2.889 giorni perché il pubblico ministero si rendesse conto che l’accusa non aveva alcun senso, qualcosa che tutti tranne lui sapevano già”.
Binder, un avvocato irlandese-tedesco che, insieme a Mardini, è stato tenuto in custodia cautelare per tre mesi nel 2018, ha dichiarato: “In questo momento è un cocktail di sollievo e rabbia, ugualmente equilibrato. Sono ovviamente molto sollevato di non tornare in prigione. Ma sono anche molto arrabbiato per il fatto che ci sia voluto così tanto tempo per arrivare qui.”
Binder, che ora ha 31 anni, ha parlato anche di come le accuse abbiano influenzato la sua vita: “Ho trascorso gli ultimi sette anni in un limbo. Speravo di avere un lavoro, una carriera, qualche risparmio ormai. Avrei sperato di poter diventare padre. Ho studiato avvocato, ma non mi è stato permesso di rappresentare i miei clienti finché non sono stato assolto”.
Eve Geddie dell’organizzazione per i diritti umani Amnesty Worldwide ha dichiarato: “Ci auguriamo che la decisione di oggi invii un forte segnale alla Grecia e agli altri paesi europei affinché la solidarietà, la compassione e la difesa dei diritti umani debbano essere protette e have a good time, non punite”.
Un documentario radiofonico della BBC sul caso, “Project: Greece-Rescuers on Trial”, sarà trasmesso su BBC World Service martedì 20 gennaio e sarà disponibile su BBC Sounds.
