CHICAGO — Alex Bregman è stato chiaro e conciso. Le sue priorità più grandi sono la famiglia e vincere le partite di baseball.
La moglie di Bregman, Reagan, e i figli, Knox e Bennett, lo hanno guardato in prima fila giovedì mentre spiegava dettagliatamente le ragioni per cui aveva firmato con i Chicago Cubs in free company. Ha mostrato la sua altra priorità sul retro della sua nuova maglia gessata.
“Ho indossato il numero 3 perché volevo un terzo campionato”, ha detto Bregman.
Quell’ossessione per la vittoria, e tutti i modi in cui influenza i giocatori intorno a lui, è stata una delle ragioni principali per cui i Cubs sono usciti dalla loro zona di consolation per attirare la terza base dell’All-Star con un contratto quinquennale da 175 milioni di dollari.
L’accordo prevede una clausola di non scambio e 70 milioni di dollari in pagamenti differiti. I Cubs hanno già differito denaro in passato – in particolare nei contratti per l’esterno Jason Heyward e il lanciatore Jon Lester che hanno aiutato la squadra a vincere le World Collection 2016 – ma niente come il numero a cui sono andati per Bregman.
Ecco quanto lo volevano.
“Quando prendi un impegno significativo con un giocatore, vuoi assicurarti che la persona e il giocatore siano entrambi al massimo livello, e con Alex, lo sappiamo”, ha detto Jed Hoyer, presidente delle operazioni di baseball dei Cubs.
Hoyer ha seguito la carriera di Bregman da lontano per più di un decennio, molto prima che l’interno fosse selezionato da Houston con la scelta n. 2 nel draft amatoriale del 2015, un posto dietro l’attuale interbase dei Cubs Dansby Swanson.
Bregman, che compirà 32 anni a marzo, ha giocato le sue prime nove stagioni con gli Astros, vincendo i titoli delle World Collection nel 2017 e nel 2022, anche se la prima di queste è avvenuta durante uno scandalo sul furto di insegne che ha guadagnato a Bregman e ai suoi compagni di squadra molto disprezzo.
Period anche seguito da Chicago prima di firmare un contratto triennale da 120 milioni di dollari con Boston lo scorso febbraio, un accordo che includeva rinunce dopo ciascuna delle prime due stagioni.
“Hai sentito storie sul suo livello di fiducia”, ha detto Hoyer.
Quando Bregman tornò in free company dopo aver battuto .273 con 18 homer e 62 RBI nella sua unica stagione con i Purple Sox, i Cubs lo inseguirono di nuovo. La loro costante ricerca ha significato qualcosa per Bregman e le loro conversazioni precedenti hanno contribuito a gettare le basi per la loro nuova partnership.
“Dall’inizio della bassa stagione, i Cubs mi hanno espresso che volevano che fossi qui, e si erano impegnati in questo, impegnati con la mia famiglia”, ha detto Bregman. “Sì, non vedo l’ora di lavorare con tutti i ragazzi della squadra in quella clubhouse e spero di vincere molte partite di baseball e costruire qualcosa di veramente speciale per molto tempo a venire.”
Nemmeno lui perde tempo. Poco dopo la conclusione dell’accordo, Bregman ha chiesto rapporti sui suoi nuovi compagni di squadra e un incontro con lo workers della lega minore dell’organizzazione. Voleva essere sicuro di parlare delle cose giuste con gli altri giocatori.
È già in contatto con molti dei suoi nuovi compagni di squadra, tra cui Swanson, il lanciatore Jameson Taillon e gli outfielder Ian Happ e Pete Crow-Armstrong. Avrà l’opportunità di parlare con più giocatori alla conference annuale dei fan della squadra questo tremendous settimana.
“È stato divertente”, ha detto Bregman. “Sento che qui puoi percepire l’eccitazione non solo dei tifosi dei Cubs, ma anche dei giocatori. Anche loro sono molto emozionati, e questo è un bene”.
Bregman è andato nell’ufficio di Hoyer mercoledì per assicurarsi che fosse d’accordo con lui che giocava per gli Stati Uniti nel World Baseball Traditional. Hoyer ha detto di aver risposto positivamente e Bregman gli ha assicurato che visiterà il complesso di allenamento primaverile di Chicago la mattina per stare con la sua nuova squadra.
“Ci sono già stati innumerevoli esempi di cose su cui sta lavorando e che nessuno gli ha chiesto di fare”, ha detto Hoyer. “Penso che sia così che pensa al suo ruolo. Non si tratta solo di allenarsi. Si tratta di assicurarsi di essere integrato con l’intero crew.”
Bregman si unisce a una squadra di Chicago che ha vinto 92 partite la scorsa stagione e ha raggiunto i playoff per la prima volta dal 2020. I Cubs sono stati eliminati da Milwaukee in una Division Collection di cinque partite.
Matt Shaw period il terzo base regolare della squadra lo scorso anno, con Swanson all’interbase, Nico Hoerner al secondo e Michael Busch al primo. Shaw può anche giocare per secondo, ma Hoyer sembrava avesse intenzione di mantenere il suo gruppo di interni per l’assicurazione.
Bregman è stato limitato a 114 partite l’anno scorso a causa di un infortunio al quadricipite. Il duraturo Swanson ha giocato 159 partite durante la stagione regolare, ma compirà 32 anni a febbraio. Hoerner ha subito un intervento chirurgico al tendine flessore destro nell’ottobre 2024.
Il 24enne Shaw potrebbe passare a un ruolo di super-utilità per aiutare a mantenere tutti sani e freschi, compreso trascorrere del tempo in campo esterno.
“Matt Shaw è davvero un bravo atleta”, ha detto Hoyer. “Non aveva giocato molto come terzo ed è stato finalista al Gold Glove l’anno scorso. Non ho dubbi sulla sua difesa in qualsiasi ruolo o sulla sua capacità di imparare qualcosa molto velocemente”.
