L’ultima proposta dei Toronto Maple Leafs è un take a look at di Rorschach, un bicchiere riempito fino a metà.
A seconda del tuo livello di ottimismo/pessimismo, leggi quello che preferisci nella combattuta sconfitta per 3-2 ai supplementari contro i Detroit Purple Wings, primo classificato (!) della Atlantic Division.
Il bicchiere è mezzo pieno o mezzo vuoto?
“Molte cose buone, ma non siamo riusciti a raggiungere un punto”, ha detto Craig Berube ai giornalisti alla Little Caesars Enviornment.
L’allenatore non period felice né arrabbiato.
Proprio come il divertente ma poco convincente tilt avanti e indietro che si è svolto domenica.
Da un lato, i Leafs hanno perso tutte e tre le partite di questa stagione contro i risorgenti Wings, che hanno soppiantato Toronto come squadra da catturare nell’Atlantico.
D’altra parte, i Leafs si sono ripresi bene dal loro disastroso viaggio pre-festivo 0-4 e ora hanno raccolto punti in tre consecutive – e sono sembrati impegnati e dinamici nel farlo.
“La nostra intensità sta aumentando”, ha detto John Tavares, il cui diligente forecheck ha innescato un feroce colpo di Nick Robertson. “Quell’elemento del gioco è così importante.”
Il lato positivo: Toronto ha iniziato puntuale, segnando per prima, e non sembra aver subito alcuna delusione emotiva dalla vittoria casalinga di sabato su Ottawa.
Il cattivo: i Leafs hanno perso un altro vantaggio iniziale, il che è una tendenza inquietante.
Che ne dici di una statistica selvaggia? I Maple Leafs hanno perso tante partite quante ne hanno vinte quando hanno segnato per primi (9-6-3).
Un sacco di cose in più: la pausa natalizia sembra aver servito bene Auston Matthews. Il capitano ha guidato tutti i pattinatori negli scatti sabato (nove) e domenica (cinque). Sta sparando a tutta velocità e avrebbe vinto la partita per la squadra di strada se non fosse stato per quel fastidioso pezzo di ferro rosso dietro Cam Talbot.
Il peggior gioco di potere di Toronto si è risvegliato; la sua linea blu si sta avvicinando alla piena salute (Chris Tanev è tornato ai 20 minuti e Brandon Carlo sta pattinando di nuovo); e il portiere di terza serie Dennis Hildeby sembra un vero affare.
Certo, l’imponente svedese ha regalato il disco nell’inquadratura additional quando ha tentato di schiacciare con una mano un disco sciolto nella fessura a Matthews, ed è invece atterrato sul nastro dell’eroe Simon Edvinsson. (“Avresti dovuto usare entrambe le mani”, ha ammesso il portiere.)
Ma Hildeby ha fermato 33 tiri su 36, è stata eccezionale sui rigori ed è stata una delle ragioni principali per cui i Leafs hanno raggiunto il quarto periodo in primo luogo.
Curiosità: Hildeby ha effettuato più parate in questa stagione (351) di Joseph Woll (325) e Anthony Stolarz (312) nonostante abbia giocato almeno due partite in meno rispetto a entrambi.
Darà a Woll tutto il tempo per riposarsi tra una partenza e l’altra durante il frenetico programma di gennaio.
“Ha dimostrato di poter essere un portiere di lunga information della NHL”, ha detto Matthew Knies.
Il difetto più grande: nonostante il loro recente periodo di gioco forte, i Leafs sono ancora ultimi nell’Atlantico (40 punti) e, considerando la dilagante parità della conferenza, ogni punto conta.
Il fatto che Detroit sia migliorata fino al 5-1 ai tempi supplementari e Toronto sia scesa al 4-5, advert esempio, è significativo.
Tuttavia, le vibrazioni sono optimistic a Leafland. Ci sono più bicchieri mezzi pieni nella stanza rispetto a una settimana fa.
“Sono una buona squadra laggiù, ma noi abbiamo tenuto testa”, ha detto Knies, sembrando incoraggiato. “Penso che abbiamo trovato la nostra identità. C’è molta chimica tra le righe adesso.”
Tuttavia, questa chimica deve continuare a tradursi in punti.
Si comincia martedì in casa contro i New Jersey Devils (42 punti), altro avversario competitivo ma catturabile davanti ai Leafs in classifica.
“Il nostro gioco sembra buono in questo momento”, ha detto Berube.
“Dobbiamo solo andare avanti.”
• Bobby McMann è un giocatore eccezionale e in questo momento stiamo vedendo la versione migliore dell’esterno.
Sfruttando al massimo la sua promozione in prima linea, McMann ha segnato due gol la scorsa settimana e ha avuto un impatto anche domenica. Ha messo a segno 10 tiri durante la serie di tre punti consecutivi dei Leafs e ha guidato forte la rete, senza paura della fisicità o del recupero aggressivo del disco.
A Detroit, i quattro successi di McMann corrispondevano a un file di gioco, e attirò le ire del portiere Cam Talbot, prendendo un rigore discutibile nel processo.
“Rendendo la vita davvero dura per l’avversario”, ha detto Tavares.
Vista la velocità di McMann, ci sarebbe piaciuto vedere Berube premiarlo con un turno durante l’OT tre contro tre.
• William Nylander ha registrato una perfetta presenza nella stagione regolare nel 2022-23, 2023-24 e 2024-25. Domenica ha saltato la sua quinta partita del 2025-26 a causa dell’infortunio alla parte inferiore del corpo subito nella vittoria casalinga di sabato ed è elencato are available giornata.
Il debuttante Easton Cowan è tornato in formazione dopo tre graffi consecutivi, ma si è limitato a un minimo di 9:53 per la squadra e ha lottato a volte con il gioco in zona D e battaglie fisiche.
• Il gioco di potere del nuovo assistente Steve Sullivan è in fiamme. I Maple Leafs sono migliorati a 3 su 5 dalla promozione di Sullivan dall’AHL Marlies.
“Il gioco di potere sembra molto più fiducioso”, ha detto Berube. “Non è statico.”
Inoltre, la rinnovata unità di punta dà la possibilità al trequartista Matias Maccelli – un residente abituale della cuccia del Berube – di essere maggiormente coinvolto nell’attacco.
“Una nuova prospettiva è buona. Una nuova voce è buona”, ha detto Knies, che ha puntato due volte sul vantaggio maschile da quando Sullivan ha preso le redini.
“Abbiamo dei nuovi look e per noi sta funzionando.”
• Toronto è sulla buona strada per registrare il suo secondo peggior file su strada (5-10-1) negli ultimi 30 anni. (Il membership è andato 8-27-6 nel 2014-15.)
Il divario dei Leafs nella percentuale di punti in casa (.659) rispetto a fuori casa (.344) è il peggiore del campionato in questa stagione. Il divario dei Flames (.647 / .333) è il secondo peggiore.
• Diamo sostegno a Edvinsson.
Il difensore dei Purple Wings che sembrava un ragazzo incapace di finire una partita di hockey dopo essere stato colpito alla gamba a bruciapelo dal batacchio di Matthews.
In qualche modo, Edvinsson si è ripreso dopo aver zoppicato e dimenato sul ghiaccio e aver avuto bisogno di visitare la stanza degli allenatori. È tornato per segnare il vincitore dell’OT.
“È molto lontano dal cuore”, ha detto Edvinsson.
