La squadra skeleton canadese è stata prosciolta dalle accuse di aver truccato un evento di qualificazione per le Olimpiadi invernali e di aver negato agli atleti rivali la qualificazione per i Giochi del mese prossimo.
La statunitense Katie Uhlaender, cinque volte olimpica invernale nello skeleton, ha accusato la squadra canadese di aver deliberatamente ritirato quattro dei suoi sei atleti da una gara a Lake Placid, New York, lo scorso superb settimana per rendere più difficile la qualificazione per gli atleti di altri paesi. Il campo ridotto ha significato che erano disponibili meno punti di qualificazione e Uhlaender, che ha vinto l’evento, ha perso un posto ai Giochi di quest’anno, che si svolgeranno a Milano-Cortina, in Italia. Uhlaender sostiene che Joe Cecchini, l’allenatore della squadra skeleton canadese, le abbia detto che period stato lui a ideare il piano.
Tuttavia, la Worldwide Bobsleigh & Skeleton Federation (IBSF) ha dichiarato che non intraprenderà alcuna azione dopo aver indagato sulle accuse.
“Le attuali regole IBSF consentono alle Federazioni nazionali di ritirare gli atleti dalle competizioni in qualsiasi momento”, ha affermato giovedì IBSF in una nota. “L’IIU ha respinto i reclami in quanto le attuali Norme e Regolamenti IBSF non danno motivo di violazione delle Norme Internazionali, del Codice di Condotta e, rispettivamente, del Codice Etico.”
Gli allenatori di Stati Uniti, Danimarca, Israele e Malta, i cui atleti sono stati tutti colpiti dai ritiri canadesi, avevano espresso “serie preoccupazioni” riguardo al processo di qualificazione.
Tuttavia, Bobsleigh Canada Skeleton ha difeso i ritiri, dicendo che alcuni degli atleti ritirati dalle competizioni avevano già gareggiato numerous volte la scorsa settimana e avevano bisogno di riposarsi. Ha affermato che la decisione è stata “appropriata, trasparente e in linea sia con il benessere degli atleti che con l’integrità dello sport”.
Uhlaender, che avrà 45 anni quando si terranno le Olimpiadi invernali del 2030, difficilmente potrà competere alla sesta edizione dei Giochi. Sebbene abbia vinto l’oro ai campionati mondiali di skeleton del 2012, il momento più vicino a una medaglia olimpica è stato quando è arrivata quarta ai Giochi di Sochi del 2014.
L’incidente arriva dopo una serie di accesi scontri sportivi tra Canada e Stati Uniti in un momento in cui Donald Trump ha minacciato di trasformare il suo vicino in un “51esimo stato” e ha aumentato le tariffe sulle merci canadesi. Durante il Confronto 4 Nazioni dello scorso anno, i tifosi canadesi di hockey su ghiaccio hanno fischiato l’inno nazionale degli Stati Uniti e l’ex primo ministro canadese Justin Trudeau ha twittato: “Non puoi prendere il nostro Paese – e non puoi prendere il nostro gioco”. Le World Sequence della scorsa stagione hanno visto i Los Angeles Dodgers battere i Toronto Blue Jays in un’emozionante serie di sette partite, anche se la maggior parte della tensione period dovuta all’azione in campo.
