Mentre l’UFC ritorna da una lunga pausa, la promozione sta per diventare terribilmente impegnata, con eventi in 11 dei 12 sabati, dall’UFC 324 del 24 gennaio a Las Vegas all’UFC 327 dell’11 aprile a Miami.
Vedremo diversi titoli contesi lungo il percorso, oltre a una raffica di attività di divisione superiore che aiuterà a selezionare i contendenti e a stabilire ordini gerarchici.
Ecco cinque importanti incontri senza titolo che la compagnia ha prenotato per gettare le basi per il 2026.
Rose Namajunas contro Natalia Silva
Con una serie di 13 vittorie consecutive – le ultime sette nell’UFC – Natalia Silva period già ben posizionata per un colpo al titolo 2026 una volta che la campionessa dei pesi mosca Valentina Shevchenko rientra nella mischia dopo il suo recente tremendous combattimento con Weili Zhang.
Ma invece di aspettare la sua opportunità, la 28enne ha colto al volo l’opportunità di mettersi alla prova contro un ex campione decorato, intervenendo per combattere Rose Namajunas con un mese di preavviso all’UFC 324 dopo che Alexa Grasso si è ritirata.
È passato del tempo dall’ultima volta che Namajunas ha regnato due titoli con 115 libbre e il suo debutto nei pesi mosca è stato difficile, con un report di 3-2 da quando è salita. Ma il suo nome ha ancora un forte riconoscimento, e se Silva riesce a mettere una “W” accanto advert esso nella sua pagina Tapology, vanterà uno dei curriculum più forti di qualsiasi donna che non abbia combattuto per una cintura UFC.
Per Namajunas, questa è un’opportunità per fermare l’ascesa di un potenziale cliente e generare slancio nella classifica. Una vittoria di Namajunas su Silva posizionerebbe probabilmente Erin Blanchfield per il prossimo tiro a Shevchenko. Ma la lotta di un contendente n. 1 contro il vincitore dello scontro di marzo tra Grasso e Maycee Barber sarebbe il logico passo successivo.
Deiveson Figueiredo contro Umar Nurmagomedov
L’anno scorso in questo periodo, le azioni di Nurmagomedov erano alle stelle, con un report di 17-0 e una quota di -280 nella likelihood per il titolo a UFC 311 contro Merab Dvalishvili, che aveva appena preso la cintura dei pesi gallo da Sean O’Malley. L’aspettativa popolare period che il daghestano, eccezionalmente completo, afferrasse la cintura e, ancora poco più che ventenne, la mantenesse a lungo.
Ciò che nessuno sapeva allora period che Dvalishvili non solo avrebbe organizzato una clinica contro Nurmagomedov dopo una settimana di vivaci chiacchiere, ma stava per vivere uno degli anni migliori che abbiamo visto da un campione negli ultimi tempi. Nurmagomedov, nel frattempo, è stato costretto a tornare in laboratorio, la sua inesperienza messa a nudo dalla pressione inflessibile di Dvalishvili nei turni di campionato.
Ma tutti i fattori che hanno reso Nurmagomedov un favorito in quella lotta – fluidità atletica, prese soffocanti, un gioco di calci diversificato – esistono ancora, e il cugino di Khabib è rimbalzato al suo ritorno di ottobre con una vittoria convincente su Mario Bautista, che aveva vinto otto vittorie consecutive e contro cui non è facile fare bella figura.
Nurmagomedov rimane uno dei principali contendenti dei pesi gallo, e se riuscirà a superare Figueiredo – un altro lottatore esperto con la feroce Muay Thai – tornerà al culmine di un colpo per il titolo. A aiutare le cose è che la cintura è ora detenuta da Petr Yan, un nuovo match per Nurmagomedov nella divisione più accatastata dell’UFC.
Naturalmente nessuno deve escludere Figueiredo, che lotterà per la sua carriera. A 38 anni, e con le recenti sconfitte contro Yan e Cory Sandhagen nel suo curriculum, l’ex campione dei pesi mosca non può permettersi di abbandonare questa battaglia. Se lo fa, la pensione potrebbe essere imminente. Lancerà tutto ciò che ha contro Nurmagomedov: una proposta pericolosa considerando che Figueiredo ha lo stesso potere di chiunque altro nella divisione.
C’è una strada sottile per il titolo qui se Figueiredo riesce a finire Nurmagomedov in modo impressionante e avere un po’ di fortuna nel modo in cui Tune Yadong vince su O’Malley. In quella situazione, l’UFC potrebbe voler sfruttare al massimo ciò che è rimasto al veterano e inserirlo rapidamente in una lotta per il campionato. Come sempre nelle MMA, non possiamo escludere nulla. Dvalishvili e Nurmagomedov hanno spiegato il perché un anno fa.
Anthony Hernandez contro Sean Strickland
La divisione dei pesi medi dell’UFC potrebbe diventare molto interessante nel 2026 se la società riuscisse a stimolare un po’ più di attività dai suoi migliori combattenti. Il nuovo campione Khamzat Chimaev ha combattuto solo una volta negli ultimi tre anni. E i quattro campioni precedenti – Dricus du Plessis, Sean Strickland, Israel Adesanya e Robert Whittaker – hanno combattuto solo cinque volte insieme nel 2025.
Ciò ha lasciato un crescente gruppo di nuovi sfidanti affamati di avversari di marca contro cui mettersi alla prova, tra cui Anthony Hernandez primo fra tutti. Il 32enne è 8-0 dal 2021, con sei piazzamenti finali e quattro bonus per prestazione della serata lungo il percorso. Con una pressione in avanti implacabile, prese efficaci e una serie di strangolamenti da varie posizioni, possiede una serie di modi per batterti indipendentemente da dove va il combattimento.
Potrebbe essere uno stile che finalmente offre al dominante Chimaev una sfida significativa, ma non lo scopriremo finché Hernandez non sarà messo alla prova contro una concorrenza più agguerrita. E uno scontro con Strickland, la cui difesa serrata e i suoi colpi dalla distanza sono un affascinante contrasto con la pressione di Hernandez, è fantastico per iniziare il 2026.
Brian Ortega contro Renato Moicano
Il passaggio di Brian Ortega ai pesi leggeri sembrava nelle carte ormai da anni, dopo che la sua ascesa si period interrotta in un paio di infruttuosi colpi al titolo dei pesi piuma contro i futuri membri della Corridor of Fame Max Halloway e Alexander Volkanovski. E dopo una brutta sconfitta lo scorso agosto prima di essere completamente surclassato in cinque spherical da Aljamain Sterling, il 34enne sta finalmente facendo il salto mentre cerca di rilanciare la sua balbettante carriera in una nuova divisione.
Il suo primo avversario sarà Renato Moicano, che Ortega ha presentato nel 2017 a 145 sterline. Da allora il veterano brasiliano ha assunto un ruolo di portiere leggero e dovrebbe essere un buon primo take a look at di come il gioco di Ortega si trasferirà senza un taglio di peso così drammatico. Durevole e completo, Moicano può stimolare un po’ di attività Ortega – un noto antipasto lento – con un quantity iniziale e non avrà paura di mettere alla prova il suo coraggio alle prese con uno degli artisti di jiu-jitsu più astuti di questo sport.
È lì che questa lotta può diventare molto divertente. Entrambi i combattenti rappresentano una minaccia attiva da una varietà di posizioni sul tappeto, il che potrebbe produrre alcuni intrecci e scontri divertenti. È un ottimo incontro per Ortega per ristabilire le sue forze e affermarsi come una minaccia in una nuova divisione.
Reiner de Ridder contro Caio Borralho
Come nel caso di Hernandez, uno di questi due potrebbe rapidamente entrare nel quadro del titolo dei pesi medi con un buon inizio d’anno dopo le battute d’arresto che hanno frenato lo slancio verso la high quality del 2025.
Borralho period imbattuto nei suoi primi sette incontri UFC prima di imbattersi in Nassourdine Imavov, la cui padronanza della distanza, dei colpi tecnici e della difesa da takedown lo ha castrato in cinque spherical frustranti a Parigi lo scorso settembre.
Nel frattempo, l’ex campione di due divisioni One de Ridder ha avuto lo stesso slancio di chiunque altro nella compagnia, correndo velocemente attraverso i suoi primi quattro incontri UFC – tre interruzioni e una vittoria con decisione divisa – prima di fare il passo più lungo della gamba e senza fiato contro Brendan Allen a metà del suo quinto incontro in 12 mesi.
Ciò rende la vittoria in questo scontro UFC 326 estremamente importante per entrambi, per evitare di rimanere indietro rispetto al gruppo affollato in cima alla divisione. La prossima mossa per chi perde potrebbe essere quella dei pesi massimi leggeri, dove il percorso verso la cintura è molto più chiaro.
