Nel 1911, un drammaturgo di Broadway scrisse una lettera sarcastica su un attore adolescente che aveva recentemente viaggiato in treno da New York a Los Angeles.
“Il povero ragazzo sta davvero pensando di dedicarsi seriamente al cinema”, scrisse William C. deMille al suo collega di teatro, David Belasco. “Quindi suppongo che dovremo dire addio alla piccola Mary Pickford. Di lei non si sentirà mai più parlare.”
Quei pettegolezzi danno il tono alla storia di Hollywood: avventura, pathos, arroganza, commedia e un finale drammatico. Mary Pickford divenne il volto più famoso del mondo e William e la sua famiglia la seguirono rapidamente verso ovest dove, nel 1914, il suo fratellino Cecil diresse il primo lungometraggio della città, “The Squaw Man”.
Da allora Los Angeles ha prodotto chissà quanti movie. Nessuno sembra averli contati. Le ipotesi più ragionevoli che riesco a trovare stimano che il totale sia di circa 30.000 lungometraggi, un numero che sembra piccolo per lo spazio psicologico che Hollywood occupa nella mente del suo pubblico globale. I calcoli approssimativi calcolano che potresti guardarli tutti in poco più di cinque anni, supponendo che tu non abbia mai dormito.
Tra loro, abbiamo scelto i 101 movie ambientati a Los Angeles che rappresentano al meglio questa città e i suoi abitanti: attori, furfanti, poliziotti, truffatori, cantanti, militanti, fannulloni e persino cyborg.
Per ironia della sorte, “The Squaw Man” in sé non conta perché Cecil immaginava che fosse ambientato nelle pianure. Ma il fienile che usava come studio si trova ancora su Highland Avenue: ora è l’Hollywood Heritage Museum. Se sei stato qui, sicuramente l’hai superato nel tuo percorso da Mulholland Drive a Sundown Boulevard e Chinatown, un tour che fa riferimento a tre titoli che stanno in cima alla nostra lista, anche se le trame stesse non ci fanno sembrare carini.
Parte di ciò che definisce un movie di Los Angeles è la volontà della nostra città di rivolgere la telecamera su se stessa, di dare priorità a una storia avvincente rispetto alla nostra stessa reputazione. Siamo ansiosi di condividere la nostra saga con il mondo. La nostra storia affascinante e raccapricciante è tutta lì in un primo piano di Jack Nicholson di “Chinatown”: una star del cinema con il naso mutilato.
Curiosamente per una città che ha reso popolare il lieto high-quality di Hollywood, molti dei movie con cui ci identifichiamo di più finiscono con una nota pessimistica, circa la metà di essi. Sole a parte, questo non è un posto facile in cui vivere e sta diventando sempre più difficile. Io e i miei amici scherziamo sul fatto che Hollywood fa movie come “Falling Down” e “La morte diventa lei”, in cui gli ingorghi e il narcisismo portano direttamente alla morte, per impedire a nuovi newyorkesi di inondare il posto, come un proprietario di chihuahua che affigge un cartello sulla sua porta che cube: Attenti al cane.
Sono arrivato subito dopo il faculty, un trapiantato in Oklahoma le cui aspettative su Los Angeles erano, naturalmente, modellate dai movie. Le band hair steel del Sundown Strip immortalate da Penelope Spheeris in “The Decline of Western Civilization Half II: The Metallic Years” erano estinte da tempo e i fratelli “Swingers” che ascesero in seguito stavano invecchiando fuori dalla scena. Per metterci l’ora esatta, ho firmato il contratto d’affitto del mio primo appartamento a Little Armenia perché la pista da bowling de “Il Grande Lebowski” period a soli due isolati di distanza. Un mese dopo ha chiuso. (Fortunatamente sono riuscito advert andarci una volta.)
Guidando verso ovest, mi ero preparato a due classici cliché di Los Angeles: terremoti sismici e persone superficiali. Mi ha invece emozionato scoprire una città piena di personaggi affascinanti e con così tanti angoli ancora da esplorare che non resterà mai a corto di materiale.
Quindici registi sono comparsi nella nostra lista almeno due volte, un gruppo eclettico i cui ranghi includono Amy Heckerling, David Lynch, Charles Burnett, Kathryn Bigelow, Michael Mann e Billy Wilder – l’ultimo dei quali ha due movie nella high 10. Ogni regista ha rivelato nuovi strati in questo terreno e, su di esso, ha costruito la propria eredità. (Tre altri registi che potresti immaginare hanno guadagnato anche più di due posti.)
I narratori, almeno i migliori, sono curiosi per natura e in questa città, non importa dove puntino la telecamera, c’è qualcosa che vale la pena vedere, dalle vibrazioni da ritrovo di “Friday” all’umidità erotica di “Spa Evening”. L’iperattivo “Tangerine” di Sean Baker, girato con un iPhone in un negozio di ciambelle sul Santa Monica Boulevard, non solo sottolinea questo punto con gusto, ma ti incoraggia a uscire e girovagare.
Questi movie ricordano permanentemente che Los Angeles è un luogo in cui finzione e realtà si fondono. In questo momento, potresti andare a prendere una bibita fresca al Bob’s Market di Angelino Heights – un normale locale con detersivo per il bucato e limoni freschi sugli scaffali – e brindarla per fare un cameo in tre movie della nostra lista: “LA Confidential”, “Nightcrawler” e, più iconicamente, il movie a benzina del 2001 di Vin Diesel, “The Quick and the Livid”.
Per citare una caduta di in the past da un titolo in questo elenco, adoro LA Quell’inno di Randy Newman risuona alla high-quality di “Volcano” dopo che Tommy Lee Jones e Anne Heche hanno deviato con successo un flusso di lava nell’Oceano Pacifico e il neonato Monte. Wilshire emette un sospiro di sollievo. (Mick Jackson, che ha diretto quel pezzo disastroso, ha anche diretto la commedia romantica di Steve Martin, giustamente intitolata “LA Story”.)
Un’property, poco dopo aver piantato qui il mio palo, un membership scientifico ha ospitato una proiezione all’aperto di “Volcano” sul posto presso La Brea Tar Pits, annidato tra le palme che si è divertito tanto a distruggere. Una geologa locale indossava un lenzuolo nero con delle tagliatelle di schiuma arancione e rossa che le spuntavano dalla testa: sì, period vestita da vulcano. Mentre i titoli di coda scorrevano accanto alle sculture mastodonti del parco, non avrei potuto essere più d’accordo con Randy.
