Il VO2 massimo è una parola intimidatoria per un dato biometrico di facile comprensione: indica quanto bene il tuo corpo utilizza l’ossigeno quando ti spingi. Abbreviazione di “massimo consumo di ossigeno”, da allora è stato lo customary di riferimento per la valutazione dell’idoneità cardiorespiratoria gli anni ’50. Fino a poco tempo fa, veniva vissuto principalmente nei laboratori di ricerca e nei centri di formazione d’élite, aiutando gli allenatori a spremere fino all’ultima goccia di prestazioni da sciatori, corridori e ciclisti d’élite. Oggi, il VO2 max è sfuggito al laboratorio ed è diventato mainstream, approdando su health tracker, podcast sulla longevità e cliniche del benessere che promettono di stabilire un numero su quanto sei in forma.
Ho testato il mio l’anno scorso al Efficiency Lab Heart del Canyon Ranch, dove mi hanno dotato di un cardiofrequenzimetro e di una maschera aderente in stile Darth Vader alle 8 del mattino. Dopo una notte di poco sonno e zero cibo, il tecnico di laboratorio mi ha messo su un tapis roulant e ha aumentato la velocità e l’inclinazione finché non sono riuscito più advert andare avanti. Niente musica. Nessun istruttore ipercaffeinato che urla affermazioni optimistic. Ogni pochi istanti, il tecnico mi chiedeva di valutare la mia sofferenza quanto ero vicino al raggiungimento del limite massimo su una scala da 1 a ten.
Il check è semplice, anche se leggermente sadico: man mano che l’allenamento si intensifica, il consumo di ossigeno aumenta fino a quando non aumenta più. Questo plateau segna il tuo VO2 max, il limite superiore della tua capacità aerobica. Quando il mio check è terminato (proprio nel momento in cui la mia pazienza si è esaurita), mi è stato detto che i miei risultati sarebbero arrivati il giorno successivo. Ancora ansimante, il mio primo pensiero è stato che avrei potuto resistere più a lungo. Questo dubbio persistente è parte di ciò che rende il VO2 max una metrica così esasperante e avvincente.
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VO2 massimo, spiegato
Fotografia: Peter Schiazza/Getty Pictures
“Il VO2 max è una misura oggettiva di come un sistema energetico umano può assorbire ossigeno e utilizzarlo durante l’esercizio”, afferma Elisabetta Gardnerprofessore associato di chirurgia ortopedica presso la Yale College Faculty of Drugs.
Il tuo corpo consuma continuamente ossigeno per produrre energia, ma il VO2 max cattura la quantità massima di ossigeno che il tuo sistema può utilizzare al massimo sforzo. Essenzialmente è ciò che accade quando lavori più duramente che puoi. Un VO2 max elevato significa che il cuore e i polmoni sono più efficienti nel fornire sangue ai muscoli e che i muscoli sono più bravi nell’estrarre ossigeno dal sangue per generare adenosina trifosfato (ATP).
“È il miglior indicatore attualmente disponibile per la mortalità prematura”, afferma Malene Lindholmfisiologo dell’esercizio fisico e ingegnere ricercatore senior presso la Stanford Cardiovascolare Drugs. Livelli VO2 max più elevati sono correlati a un minor rischio di malattie cardiovascolari, diabete di tipo 2, ictus e alcuni tumori. Oltre alla prevenzione delle malattie, una migliore attività cardiovascolare è anche collegata a un sonno migliore, a un miglioramento dell’umore e a una qualità della vita complessiva più elevata.
“È particolarmente utile per chiunque sia seriamente interessato alle massime prestazioni e agli sport di resistenza”, afferma Tyler McQualitydirettore associato del Heart for Sports activities Innovation presso l’Illinois Tech College. “Esistono alcuni intervalli che puoi eseguire in base alla stimolazione e allo sforzo VO2 max.”
