Dl’avido Stern raccontava una barzelletta. Nei suoi primi anni come commissario NBA, amava dire, il suo lavoro period essenzialmente viaggiare avanti e indietro tra Boston e Los Angeles per distribuire il trofeo del campionato. Nelle prime cinque finali NBA dopo aver preso la guida della squadra all’inizio del 1984, Celtics e Lakers vinsero tutti e cinque i titoli, mancando ciascuno la serie decisiva solo una volta.
L’attuale commissario Adam Silver ha ricordato l’aneddoto lo scorso giugno, in vista delle finali NBA del 2025, momento in cui alla lega period stato garantito un settimo campione diverso in sette anni. “Abbiamo deciso di creare un sistema che consentisse una maggiore competizione all’interno del campionato”, Silver detto allora nella sua conferenza stampa annuale. “L’obiettivo è quello di avere 30 squadre tutte in grado, se ben gestite, di competere per i campionati. Ed è quello che stiamo vedendo qui.”
“L’obiettivo non è necessariamente quello di avere un campione diverso ogni anno”, ha aggiunto Silver. “È da avere […] parità di opportunità”.
Il commissario della NFL Roger Goodell ha dato il suo sostegno alla parità competitiva nel 2011: “Ci sono sistemi che dobbiamo assicurarci di mantenere. Quando entri in una stagione, ogni tifoso pensa che la sua squadra di soccer abbia la possibilità di vincere il Tremendous Bowl. “
Quando i Los Angeles Dodgers fecero nuovamente il pieno di talenti prima della stagione MLB 2025, apparentemente destinati a ripetersi come campioni, il commissario Rob Manfred lo ha riconosciuto“Abbiamo sicuramente proprietari nel gioco che sono preoccupati quanto i fan per il livello di disparità nel gioco.”
Per decenni, i capi delle leghe sportive americane hanno sostenuto che la parità è necessaria per sostenere l’interesse dei tifosi e rimanere finanziariamente sostenibili. E hanno manipolato il mercato dei talenti in tutti i modi – con tetti salariali, compartecipazione alle entrate, assunzioni, ricchezza e ridistribuzione dei talenti, “grembiuli”, e così through, al servizio di quell’obiettivo.
Eppure la competitività di un campionato non ha alcuna influenza evidente sulla sua popolarità. Il baseball non è mai stato così popolare come quando lo dominavano i New York Yankees. L’ascesa culturale della NBA coincise con il duopolio decennale tra Celtics e Lakers, seguito dalla dinastia dei Chicago Bulls. Il Manchester United vinceva la Premier League quasi ogni anno man mano che il circuito diventava dominante a livello globale.
Preoccupato per la sostenibilità? Non esserlo. Le squadre professionistiche che hanno perso denaro spesso raddoppiano strumenti pratici per cancellare le tasse per i miliardari mentre l’asset si apprezza comunque costantemente. Per un cinico, la parità è sempre stata una scusa per imbrogliare i giocatori, una copertura artificiosa per il controllo dei costi e la soppressione della manodopera.
Ultimamente, i difetti del principio di parità sono stati deliziosamente illustrati dalla Premier League, l’esperimento in corso nel mondo dello sport per determinare cosa succede quando praticamente non vengono applicati freni al capitalismo globalizzato in fuga. Dopo la metà di questa stagione, solo nove punti separano il Liverpool, quarto, dal Bournemouth, quindicesimo. Il Newcastle, sesto, è a tre punti dall’Everton, dodicesimo. In totale, sette squadre siedono nell’arco di una singola partita. Vale a dire che senza meccanismi di parità di sorta, quasi tutte le squadre del campionato sono aggressive.
Non possono vincere tutti, esattamente, ma attraverso una classe di proprietari in continua evoluzione che trattano i loro membership della Premier League come qualsiasi cosa, da progetti di vanità a veicoli di investimento a giochi di soft-power, è emersa un’ampia classe superiore e un’enorme classe media di squadre.
L’economia in gran parte libera della lega – con le regole di redditività e sostenibilità ora modificate per limitare semplicemente i membership a spendere non più dell’85% dei loro guadagni calcistici nelle loro squadre – praticamente richiedono che ogni membership spenda a livello competitivo ogni singola stagione. Ciò ha causato un appiattimento del livello dei talenti tra molte squadre e ha costretto i membership più piccoli a diventare più intelligenti e migliori. In entrambi i casi, la situazione è in netto contrasto con il sistema americano, in cui molte squadre parassite permettevano di nutrire i loro colleghi più ambiziosi.
Nel frattempo, le 20 squadre della Premier League tendono advert un equilibrio più competitivo. Il titolo da 84 punti del Liverpool la scorsa stagione è stato il bottino più basso dai tempi del campionato instabile (anche se emozionante) del Leicester Metropolis nel 2015-16, quando tutti i contendenti abituali hanno avuto un anno di pausa esattamente nello stesso periodo.
Più significativo, forse, è l’aumento della media dei punti totali del terzo medio, più o meno, della classifica della Premier League nelle ultime quattro stagioni e il cambiamento. Nel 2021-22, i membership che sono arrivati dall’ottavo al 13esimo posto hanno totalizzato una media di 49,5 punti nel corso della stagione. Quel numero è aumentato di mezzo punto nelle due stagioni successive, prima di balzare a 54,7 nel 2024-25. Finora, il periodo 2025-26 è sulla buona strada per registrare una cifra di 53,7, suggerendo che qualcosa di duraturo potrebbe cambiare. (La stagione 2020-21 ha prodotto una media di 54 punti, ma si è trattato di un valore anomalo significativo rispetto alle tre stagioni precedenti e successive.)
Certamente, si potrebbe sottolineare che questo equilibrio competitivo può esistere organicamente nella Premier League ma sfugge a quasi tutti gli altri campionati del mondo, fatta eccezione per la Serie A italiana. Ma il paragone più vicino alla Premier League nel nostro piccolo caso di studio sulla parità non sono i campionati di calcio legacy del continente europeo. Sono gli altri circuiti migliori della categoria e popolari a livello globale a dominare i loro sport: NFL, NBA e MLB.
Almeno una mezza dozzina di squadre della Premier League, e fino a otto, hanno le risorse per organizzare una sfida per il titolo plausibile in ogni stagione. È circa un terzo del campionato. Tre quarti dei membership di alto livello hanno una ragionevole possibilità di finire nella metà superiore o meglio.
Anche questa è una sorta di parità. Eppure è stato ottenuto senza manipolare il mercato a scapito degli attori e, in definitiva, del prodotto.
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Il libro di Leander Schaerlaeckens sulla nazionale di calcio maschile degli Stati Uniti, The Lengthy Recreation, uscirà il 12 maggio. Puoi preordinalo qui. Insegna alla Marist College.
