Prima ancora che una sola pallina da golf venisse colpita, la stagione del PGA Tour 2026 è iniziata con un tiro attraverso l’arco.
In un accordo che secondo quanto riferito riunitisi entro un paio di settimane intorno a Natale, Brooks Koepka lascerà la LIV e tornerà al PGA Tour a partire dal 29 gennaio a Torrey Pines, diventando la più grande star a tornare dopo aver disertato.
Ma non è tutto. No, il nuovo CEO del PGA Tour Brian Rolapp aveva di più: un’offerta una tantum a Bryson DeChambeau, Jon Rahm e Cam Smith per tornare con lo stesso accordo ottenuto da Koepka, con tanto di una severa sanzione finanziaria ma un chiaro percorso di ritorno alla concorrenza.
Ciascuno di questi tre ha tempo fino al 2 febbraio per accettare. Prendilo o lascialo.
Fino advert allora, le loro decisioni domineranno il mondo del golf. (Tutti e tre hanno detto martedì rimarranno su LIV. Ma considerando ciascuna delle loro originali defezioni dal PGA Tour, lo crederemo se e quando la scadenza scadrà senza un accordo.)
Rahm non è stato così sottilmente frustrato dalla concorrenza sulla LIV, ma si cube che il suo contratto – stipulato un anno dopo Koepka e DeChambeau – sia più lungo e più difficile da rompere. Anche se l’ego e il portafoglio di Rahm potessero resistere al colpo di ammettere la sconfitta e tornare al Tour, potrebbe non essergli permesso di farlo legalmente.
Information la sua popolarità, potrebbe non essere un’esagerazione affermare che il futuro della LIV dipende da DeChambeau.
Per come stanno le cose adesso, però, i fan del PGA Tour non vedranno Rahm, DeChambeau o Smith fino al The Masters di aprile.
E giovedì, la stagione regolare inizierà con la difesa del titolo del canadese Nick Taylor al Sony Open di Oahu, Hawaii.
Ecco altre cinque trame da guardare:
Come se la caverà Koepka al Tour?
Per quanto il ritorno di Koepka sia stato una mossa rivoluzionaria, l’impatto è stato dovuto più al suo standing di cinque volte campione main che a qualsiasi cosa abbia fatto ultimamente.
Da quando ha vinto il campionato PGA 2023, il 35enne Koepka ha ottenuto solo due risultati nella high 20 in 10 main, e l’anno scorso ha mancato il taglio a tre su quattro. I risultati alla LIV, dove non vinceva dall’agosto 2024, non sono stati molto migliori.
Koepka deve giocare almeno 15 eventi quest’anno, main incluse. Dovrà guadagnarsi la possibilità di partecipare agli eventi esclusivi, che consistono in subject più piccoli composti solo dai migliori giocatori del Tour.
Queste linee guida significano che Koepka potrebbe avere buone possibilità di vincere un evento di livello inferiore contro una concorrenza più debole. Il suo modus operandi nel corso della sua carriera è stato quello di presentarsi solo quando la posta in gioco è più alta: ricorda, questo è un giocatore che ha più main (cinque) di vittorie nel PGA Tour (quattro). Ora, i suoi risultati nell’azione settimanale conteranno più che mai.
Se Koepka appaia ringiovanito o assomigli di più alla vecchia stella che ha lottato nelle main è la storia n. 1 dell’inizio stagione.
Rory McIlroy ha finalmente ottenuto la sua giacca verde. C’è un’altra main in serbo?
Non dimenticheremo presto il Masters 2025, che ha regalato una delle domeniche più belle nella storia dei campionati maggiori e si è concluso con McIlroy crollato sul 18esimo inexperienced dopo 19 estenuanti buche di golf sulle montagne russe.
All’indomani del primo Masters di McIlroy e della sua vittoria contro la siccità, alcuni predissero che il nordirlandese sarebbe stato liberato nelle main e ne avrebbe eliminato almeno un altro. Invece, McIlroy non ha mai veramente lottato negli altri tre, anche se ha vinto l’Irish Open casalingo e ha portato l’Europa alla vittoria in trasferta della Ryder Cup.
Allora cosa c’è in serbo per il 2026? Potremmo scoprirlo rapidamente: McIlroy ha vinto due volte (Pebble Seashore e The Gamers) davanti al Masters lo scorso anno, mostrando presto la sua forma. Durante l’anno, è arrivato terzo in termini di colpi totali ottenuti e, nonostante la sua età, è riuscito a tenere il passo con i migliori piloti del pianeta finendo quarto dal tee. Fuori dal campo, McIlroy – che si è esentato dalle discussioni di alto livello sul Tour – si sente più leggero e più concentrato sul golf.
È anche noto che McIlroy, a questo punto della sua carriera, si concentra soprattutto sull’eredità. Attualmente è a pari merito con altri sette (incluso Koepka, cosa interessante) con cinque main in carriera, ma un altro lo farebbe entrare in un gruppo d’élite con sei, tra cui Phil Mickelson, Nick Faldo e Lee Trevino.
Riuscirà Scottie Scheffler a completare la carriera del Grande Slam?
L’altro aspetto positivo della vittoria di McIlroy al Masters è che lo ha reso uno dei soli sei uomini advert aver mai completato il Grande Slam in carriera. Poi, il miglior giocatore del pianeta ha vinto sia il PGA Championship che l’Open Championship e, all’improvviso, Scheffler è a una vittoria dal arrivare alla settima vittoria.
Scheffler ha vinto sei tornei lo scorso anno, affermandosi ulteriormente come numero 1. Ha guidato il Tour nei colpi guadagnati totali, nell’avvicinamento e nel tee al inexperienced, si è piazzato secondo dal tee e ha finito tra i primi 25 attorno al inexperienced e al placing.
Una forza a tutto tondo che giustamente raccoglie sempre più paragoni con Tiger Woods advert ogni vittoria, l’unica critica che potresti muovere a Scheffler è che non ha vinto il tipo di US Open mentalmente faticoso in cui il par è un buon punteggio.
Buone notizie: gli US Open di giugno si terranno a Shinnecock Hills a New York, una prova di golf leggendariamente dura.
Quanti canadesi entreranno nella squadra della Presidents Cup?
Formare questa squadra sarà un tema di fondo per americani e non europei per tutta la stagione.
Al Royal Montreal nel 2024, il contingente canadese comprendeva Corey Conners, Taylor Pendrith, Mackenzie Hughes e il capitano Mike Weir. Non è andata bene: hanno totalizzato cinque punti rispettabili, ma domenica gli Internazionali erano fuori dai giochi e hanno perso 18,5-11,5.
Ora, non c’è più un pubblico di casa su cui contare mentre il torneo si sposta al Medinah Nation Membership di Chicago a settembre. Secondo la classifica mondiale, i primi 12 nazionali includono attualmente tre canadesi: Conners (n. 30), Pendrith (n. 51) e Nick Taylor (n. 54).
Quel trio è saldamente nella cerchia ristretta dei contendenti mentre gli Internazionali continuano a mirare alla loro prima vittoria dal 1998. Ma la forma – come Taylor ha imparato due anni fa, quando vinse all’inizio della stagione ma si azzuffò tardi per perdere la squadra – è fondamentale.
Nel frattempo, ci sono più canadesi nel Tour di quanti ce ne siano stati negli anni, con questi tre raggiunti da Hughes, Adam Svensson e gli esordienti AJ Ewart e Sudarshan Yellamaraju.
Come sarà il futuro del Tour?
Con Rolapp ora in carica, per il PGA Tour nel 2027 è previsto un cambiamento di massa dal programma al formato playoff e tutto il resto.
In autunno, il veterano Harris English ha rivelato che una stagione golfistica rinnovata potrebbe iniziare dopo il Tremendous Bowl, eliminare gli eventi caratteristici e potenzialmente tagliare tappe di lunga information come le Hawaii.
Nel frattempo, il mondo del golf nel suo complesso continua a evolversi rapidamente tra LIV e l’ascesa di YouTube, che il Tour ha abbracciato con Creator Traditional.
Considerata l’ultima battaglia della LIV, le tessere del domino sembrano più vicine che mai alla caduta. Qualunque sia la corsia che il PGA Tour – attualmente in cima a quella gerarchia – sceglierà di affermarsi come numero 1 sarà affascinante.
