John Forté morto a 50 anni: come un prodigio della musica passò dalla povertà ai Fugees, alla prigione fino a Martha’s Winery

Da bambino, John Forté period un prodigio del violino proveniente da una brutta parte di Brooklyn che ottenne una borsa di studio per un’esclusiva scuola superiore privata nel nord-est. La sua vita lo ha portato dal lavorare come dirigente di A&R presso un’etichetta indipendente al successo commerciale improvviso con i Fugees e poi alla delusione come artista solista.

Poi è stato colto di sorpresa mentre aiutava a facilitare il trasporto di cocaina liquida per un valore di 1,4 milioni di dollari. Aveva 26 anni quando fu condannato e mandato in una prigione federale per 14 anni.

Lunedì Forté è stato trovato morto nella sua casa di Chilmark, Massachusetts, a Martha’s Winery, ha riferito l’Related Press. Un vicino lo ha trovato privo di sensi nella sua cucina poco prima delle 14:30 e ha chiamato le autorità MV Times. Aveva 50 anni.

È stato anche il destinatario di una rara commutazione da parte del presidente George W. Bush, che nel 2008 ha interrotto la condanna di Forté dopo sette anni e lo ha rimandato a casa per riprendere la sua carriera musicale e creare la famiglia che aveva tanto desiderato a 23 anni.

Il capo della polizia di Chilmark, Sean Slavin, ha detto a vari organi di stampa che non vi period alcuna “causa evidente della morte”, ma nemmeno show di un atto scorretto. Sulla morte di Forté sta indagando l’ufficio del medico legale dello stato del Massachusetts Gazzetta del vigneto.

“Questo fa male”, ha scritto martedì il membro fondatore dei Fugees Wyclef Jean sui social media con un video di se stesso e Forté mentre eseguono un set acustico. “mio fratello @john_Forté si è unito alle leggende degli Angels By no means Die, guarda il sorriso RIP, mio ​​fratello rifugiato.”

Nato il 30 gennaio 1975 nella parte di Brownsville di Brooklyn, Forté non ha avuto un’educazione elegante, affermando in un’intervista del maggio 1998 (pubblicato su YouTube nel 2016 da Interview Channel) che il suo quartiere period stato “dichiarato zona di guerra” dalla polizia di New York. Ha ricordato che sua madre gli aveva comprato solo scarpe da ginnastica generiche di “plastica”, poi ha condiviso parte del disagio che ha provato quando si è trasferito nel quartiere più carino di Brooklyn Heights dopo aver ottenuto un certo successo musicale.

“È pazzesco, quando dici loro che hai frequentato una buona scuola”, ha detto, “e loro pensano che intendessi il riformatorio”.

Ma Forté period in realtà “un curioso bambino di 8 anni che suonava il violino in un’orchestra giovanile e teneva anche un recital alla decantata Brooklyn Academy of Music”, secondo GQ. Ha raccolto tutto ciò che passava alla radio di casa – jazz, soul, canzoni a caso – poi ha deciso che il rap period la sua “ancora di salvezza” verso un altro mondo.

Forté vinse anche una borsa di studio per la Phillips Exeter Academy, un collegio nel New Hampshire. Anche Ben Taylor, il figlio di Carly Simon e James Taylor, frequentò il liceo privato, ma Ben Taylor e Forté si incontrarono solo anni dopo. Diventarono tutti subito amici quando si incontrarono, e il cantante di “You are So Useless” giocò un ruolo fondamentale quando la vita di Forté andò di traverso.

A 16 anni si è ritrovato in uno studio a guardare e imparare da Gang Starr, con il rapper Guru e il produttore DJ Premier, mentre creavano la loro musica. Forté si è guadagnato una menzione nelle observe di copertina dell’album di Gang Starr. “Ero tipo, ‘Oh cavolo, Keith [Elam, a.k.a. Guru] si ricordava di me”, ha detto a GQ. “Questo mi ha dato gli strumenti di cui avevo bisogno non solo per rappare, ma anche per fare musica”.

Dopo Exeter, ha studiato il mondo della musica alla New York College il New York Timese ha dormito con il rapper Talib Kweli.

Forté si è unito ai Refugee Camp All Stars nel 1993, quando aveva 18 anni, tramite amici comuni che conosceva lavorando come dirigente A&R per l’etichetta indie rap Rawkus Information. Ha incontrato prima Lauryn Hill – sono usciti insieme brevemente, ha detto nell’intervista del 1998 – poi Wyclef Jean e Pras Michel.

“Ho presentato i beat, abbiamo fatto ‘The Rating’. Facevo parte delle nomination quando si è trattato dei Grammy”, ha detto Forté. “Mi ha fatto sentire davvero orgoglioso di far parte di un’organizzazione che in realtà period una famiglia.”

“The Rating” è arrivato al numero 1 in tutto il mondo e ha venduto circa 22 milioni di copie. Period il secondo e ultimo album dei Fugees.

Dopo aver lavorato con i Refugee Camp All Stars e i Fugees, Forté pubblicò un album solista nel 1998. Il disco atterrò come “un mattone”, vendendo solo 80.000 copie, disse al vecchio amico. Kweli sul “Partito popolare” nel 2021. Per Forté è stata forse la prima delusione della sua vita, ha detto.

“Abbandonando parzialmente il suono facilmente abbracciabile che aveva incorporato nelle registrazioni con i Fugees e Wyclef Jean, Forté embrace alcuni brani con trame morbose nel suo album di debutto”, ha detto il Occasions di “Poly Sci” nel 1998. “Nella creazione di potenziali brani pop, Forté eccelle con argomenti e strumenti spensierati. Tuttavia, quando il nativo di Brooklyn passa a temi e sfondi grintosi, il suo fascino diminuisce rapidamente. Fortunatamente, le sue selezioni più morbide riscattano questo album.”

Dopo che il document fallì, Forté disse a Kweli: “Invece di guardarci allo specchio ed esaminarci – cosa possiamo fare per raddrizzare questa nave? – Non mi sono guardato allo specchio. Non mi sono guardato affatto allo specchio. ” Ha detto che aveva deciso che quelli intorno a lui lo avevano deluso, quando in realtà aveva “fatto quell’album nel vuoto”, senza chiedere enter a persone le cui opinioni avrebbero potuto aiutarlo.

Ha espresso le sue frustrazioni alla sua etichetta, Ruffhouse Information, che ha risposto lasciandolo cadere.

Così Forté ha pensato di poterlo fare da solo, cosa che lo ha portato a incontrare in un membership un uomo che ha subito “un’operazione” e gli ha detto che avrebbe potuto far ripartire la carriera discografica del musicista. Ciò lo ha portato a “diventare un intermediario, collegandolo ai corrieri per trasportare tutto ciò che necessitava di essere trasportato”. L’uomo voleva che trovasse donne per trasportare droga negli Stati Uniti.

“Avere come guida solo la mia arroganza, ciò che mi sono permesso di ricevere, non ha portato alle scelte più salutari”, ha detto a GQ.

“Quel castello di carte è caduto”, ha detto Forté a Kweli. “Non sono stato io advert accettare questo, a cambiare professione all’improvviso… stavo compartimentalizzando e giustificando la cosa, perché ero [also] entrare in studio.” Aveva deciso che i rischi erano accettabili.

Poi un giorno fece qualcosa che, come intermediario, non aveva mai fatto prima, disse: andò all’aeroporto internazionale di Newark per prendere due corrieri. Quello che non sapeva period che le donne erano state arrestate in un aeroporto di Houston il giorno prima e ora stavano collaborando con il governo federale. Stava finendo in una puntura.

“Quando mi hanno preso, mi hanno semplicemente insaccato. Tutto, il tempo si è fermato quel giorno”, ha detto a Kweli, con un leggero tono di voce. “E poi tutto è cambiato.”

Un secondo album, “I, John”, seguì nel 2002, con Carly Simon che cantava in un duetto. Ma a quel punto, Forté fu incarcerato con una pena federale di 14 anni – “168 mesi”, ha detto – dopo essere stato giudicato colpevole di favoreggiamento e favoreggiamento del possesso con l’intento di distribuire cinque chilogrammi o più di cocaina.

Forté ha detto alla corte che pensava di aver raccolto denaro nelle valigie, non cocaina liquida per un valore di 1,4 milioni di dollari, secondo i documenti esaminati nel 2008 da ABC Information. La sentenza è caduta nella fascia bassa delle controverse linee guida federali obbligatorie sulla condanna.

Simon, la mamma del suo amico Ben che ha pagato la cauzione per lui, è stata tra le persone di alto profilo che hanno spinto per il rilascio anticipato di Forté, raccontando Notizie dell’ABC dopo la sua commutazione la sentenza del 2001 period troppo dura per un primo reato di droga. Anche il magnate dell’hip-hop Russell Simmons e il senatore repubblicano Orrin Hatch dello Utah hanno spinto per il rilascio di Forté da una prigione federale a bassa sicurezza in Pennsylvania.

“È un giovane straordinario. Ed è stata la prima volta che l’ho incontrato. Lo è ancora di più adesso”, ha detto Simon Notizie dell’ABC il 25 novembre 2008, un giorno dopo l’allora presidente George W. Bush commutato la sentenza di Forté.

Forté trascorse la prima parte della pena nella biblioteca di giurisprudenza, cercando di escogitare un trucco legale per uscire. Ha anche imparato a suonare la chitarra acustica con l’aiuto di un altro detenuto.

“C’è l’aspetto della realizzazione che alcune prigioni non sono fisiche”, ha detto alla Winery Gazette, che sarebbe diventato il suo giornale locale, nel 2010. “Ci sono molte persone che ho incontrato da quando sono tornato, alcune di loro fingono indifferenza e altre si comportano come se non avessero la minima thought di come sarebbe essere in prigione, ma hanno una relazione violenta o hanno un lavoro senza uscita o stanno soffrendo per la loro salute. Dobbiamo tutti attraversare una sorta di prigione: alcuni sono spirituali, altri mentali e altri fisici”.

Dopo la commutazione, Forté tornò a New York e riprese la sua carriera musicale, suonando spesso la chitarra acustica. Ha registrato una cowl di “Homecoming” di Kanye “Ye” West con Kweli e ha iniziato a insegnare. Nel 2009 ha pubblicato “StyleFree, the EP” e ha visto il singolo “Play My Playing cards for Me” apparire nel movie del 2010 “Simply Wright”, con Queen Latifah e Frequent. La canzone “Nervous” è stata utilizzata nel movie del 2010 “Stomp the Yard 2: Homecoming”.

Nel 2012, aveva scritto e registrato “One thing to Lean On”, che divenne la sigla rap inaugurale dei Brooklyn Nets quando la franchigia NBA si trasferì dal New Jersey a New York e cambiò nome.

È apparso anche nel movie del 2012 “L’inverno russo”, sul suo viaggio da Brooklyn a Exeter fino alla prigione e su un viaggio che ha fatto in Russia dopo il suo rilascio.

Forté è arrivato a Martha’s Winery tramite alcuni vecchi amici: Simon e Taylor. “Dopo che sono tornato a casa [from prison] e mi sono ripreso, anche se vivevo a New York, venivo al Winery ogni volta che potevo. Aveva ancora quella gravità. E sai, Carly e Ben. Sono una famiglia”, ha detto Arti e idee di Martha’s Vineyard nel 2025.

Dopo essersi trasferito sull’isola nel 2015, ha incontrato Lara Fuller, una fotografa freelance che due anni dopo sarebbe diventata sua moglie e poi madre dei suoi figli, Haile e Wren. I due si sono sposati a Martha’s Winery, Persone disse.

“Ho 23 anni ma ho la febbre da bambino”, aveva detto in quella video intervista del 1998. “Voglio davvero diventare papà, sai, voglio che i miei bambini siano in studio con me, che parlino di ‘Mio padre è fantastico.’ … Sono serio, amico, sarebbe davvero bello avere una bella donna e una bella famiglia da cui tornare a casa. … Ma non voglio affrettare le cose. Sono giovane e sono single”.

Forté ha pubblicato il suo ultimo album, “Vessels, Angels & Ancestors”, nel 2021.

Ha anche realizzato la colonna sonora del documentario del 2024 “Paint Me a Highway Out of Right here”, sulle donne imprigionate a Rikers Island a New York e sul viaggio di 50 anni di un dipinto dalla prigione al Brooklyn Museum, nonché del revival della HBO di “Eyes on the Prize”, una serie in sei parti sull’esperienza dei neri in America a partire dal movimento per i diritti civili.

Dall’anno scorso, Forté period ancora in contatto con i Fugees e si esibiva dal vivo, bilanciando questi sforzi con la colonna sonora del movie e il lavoro di colonna sonora, che includeva anche contributi a “The Different Guys” e “Star Trek: Discovery”. E ha detto che un altro documentario sulla sua vita period in lavorazione. Petter Ringbom e Marquise Stillwell sono elencati su IMDb Professional come registi di “Settling the Rating”, che è in produzione.

John Forte, al centro, si esibisce in un lounge durante il Sundance Movie Competition a Park Metropolis, Utah, nel gennaio 2010.

(Katy Winn / Immagini AP per chitarra Gibson)

“Quello che mi sono trovato a fare più recentemente è onestamente sentirmi potenziato”, ha detto Forté a Martha’s Winery Arts and Concepts. “Ho pubblicato un sacco di musica nel corso degli anni. Ma ho pubblicato ufficialmente solo quattro album. Nel frattempo ho realizzato un sacco di singoli e collaborazioni. In passato, se volevo fare un album, period come una partnership pubblico-privata con l’etichetta: ‘Ehi, sto cercando un companion che mi aiuti a far atterrare questo aereo.’

“Ora scrivo sempre canzoni. Ma c’è un momento nel mio processo in cui le canzoni su cui sto lavorando sono chiaramente collegate. ‘Oh, penso di essere effettivamente nel bel mezzo di un album qui.’ … [Y]sai che sto facendo due movie al momento. E ci sto anche lavorando [Texas-based musician] Il nuovo EP di Peter Extra, che stiamo finendo, che è bellissimo.”

Gli amici di famiglia hanno detto al MV Occasions che Forté ha avuto un attacco l’anno scorso che ha richiesto il ricovero in ospedale e da allora ha preso medication per prevenire un attacco epilettico di grande male.

Forté lascia la moglie, la figlia di 8 anni e il figlio di 5 anni. Una campagna GoFundMe per raccogliere fondi per i bambini aveva raccolto più di 66.000 dollari del suo obiettivo di 90.000 dollari a partire da mercoledì pomeriggio.