Una startup spaziale fondata dai veterani dell’impresa spaziale Blue Origin di Jeff Bezos sta reclutando associate nel suo tentativo di costruire bracci robotici alimentati dall’intelligenza artificiale.
Fondata alla wonderful del 2024, con sede a Puyallup, nello stato di Washington Robotica orbitale è ancora agli inizi, ma ha già raccolto circa 110.000 dollari in finanziamenti da amici e familiari. Amministratore delegato della robotica orbitale Aaron Borger ha detto a GeekWire che la società sta lavorando con un’impresa spaziale furtiva su un progetto di rendezvous orbitale per la US Area Pressure, con una serie di missioni dimostrative previste nel prossimo anno e mezzo.
E questo è solo l’inizio: Borger e i suoi compagni di squadra stanno cercando di dare impulso a un piano che potrebbe dare al vecchio telescopio spaziale Hubble della NASA la spinta tanto necessaria.
“Abbiamo lavorato per raggiungere le persone giuste con cui parlare, sia dal lato dei servizi che da quello della missione, e ora stiamo discutendo su come potremmo lavorare insieme su una missione collaborativa”, ha affermato Douglas KohlDirettore operativo di Orbital Robotics.
Borger e Kohl hanno lavorato entrambi presso Blue Origin fino al 2024, per poi creare Orbital Robotics con gli altri co-fondatori Riley Marco E Sohil Pokharna. I loro consiglieri includono Chris Sembroskiun ingegnere che è andato in orbita nel 2021 per una missione spaziale filantropica finanziata privatamente nota come Inspiration4 e in seguito ha trascorso due anni e mezzo a Blue Origin.
Orbital Robotics mira a concentrarsi su una sfida chiave che incombe sulla prossima fase della nuova period spaziale: come costruire veicoli spaziali in grado di interagire in modo sicuro con altri oggetti orbitanti.
Non è così facile come potrebbe sembrare, soprattutto quando stai cercando di manipolare oggetti nello spazio mentre obbedisci Terza legge del moto di Newton. Quando un braccio robotico su un veicolo spaziale in volo libero si muove, il veicolo spaziale stesso reagisce con un movimento uguale e contrario. Il braccio deve compensare questi movimenti mentre si allunga per afferrare il bersaglio.
“Questa è esattamente una delle parti più difficili nel mettere bracci robotici su un veicolo spaziale”, ha detto Borger. “Quando muovi il braccio, anche la tua navicella spaziale si muoverà.”
Per affrontare la sfida, Orbital Robotics sta sviluppando una suite di strumenti software program basati sull’intelligenza artificiale progettati per tracciare obiettivi nello spazio, pianificare manovre orbitali e interagire con altri veicoli spaziali. Sta inoltre gettando le basi per bracci robotici e veicoli spaziali che utilizzano la sua tecnologia. “Molti ingegneri della NASA diranno che non è possibile utilizzare l’intelligenza artificiale perché non è possibile prevedere realmente cosa farà, ma con il nostro metodo possiamo farlo”, ha detto Borger.
All’inizio della loro carriera, Borger e Mark sono stati coinvolti negli sforzi per sottoporre piccoli bracci robotici controllati dall’intelligenza artificiale a check suborbitali. Ora Orbital Robotics ha costruito un prototipo di braccio più grande con sette gradi di libertà. Per i prossimi mesi, l’azienda metterà alla prova l’{hardware} nel suo laboratorio.
“Quelle braccia più piccole sono state progettate per catturare, tipo, a palla o un cubo. Avevamo una piccola chiave inglese stampata in 3D su cui ci concentravamo”, ha detto Borger. “Questa è più focalizzata sul modo in cui si attracca con i detriti spaziali, per esempio.”
La capacità di ispezionare o connettersi con oggetti nello spazio ha ovvie implicazioni per la sicurezza nazionale nello spazio, motivo per cui il Pentagono è così interessato a questa tecnologia. Borger ha rifiutato di discutere questo aspetto del piano aziendale di Orbital Robotics, ma ha notato che ci sono anche applicazioni commerciali.
“Ora che c’è la possibilità di mettere così tanta massa lassù, siamo arrivati al punto in cui, OK, hai tutta questa roba lassù. Come continui effettivamente a usarla, invece di lasciarla semplicemente cadere o morire lassù?” ha detto. “Se vuoi rifornire di carburante qualcosa, se vuoi riparare qualcosa, il primo passo è: come lo catturi? Questo è ciò su cui siamo veramente concentrati in questo momento… Poi possiamo iniziare a concentrarci sull’uso dei nostri bracci robotici per manipolare le cose, iniziare a riempirlo, ripararlo, ogni genere di cose.”
Robotica orbitale ha recentemente testato il suo software di tracciamento utilizzando riprese video catturate durante una precedente missione di check suborbitale. Ora il group sta collaborando con un associate stealth in una serie di missioni spaziali. La prima missione testerebbe il software program di volo di Orbital Robotics. Le missioni successive avrebbero testato il braccio robotico dell’azienda e dimostrato la sua capacità di catturare un veicolo spaziale in orbita. Borger ha detto che sarebbe prematuro rivelare l’identità del associate, ma ha menzionato un arco temporale 2026-2027 per le missioni.
C’è un crescente interesse per i rendezvous orbitali, le operazioni di prossimità e la cattura, o RPOC in breve – e Orbital Robotics non è l’unica azienda spaziale che si rivolge a quel mercato. Starfish Area e Portal Area Methods sono tra le altre iniziative imprenditoriali nell’space di Seattle sulla frontiera RPOC.
Borger ha affermato che preferisce considerare tali società come potenziali associate piuttosto che come rivali.
“Penso che potrebbero usare le nostre armi”, ha detto. “Potrebbero utilizzare parte del nostro software program.” L’azienda ha già annunciato partnership con Redmond, Wash.primarily based Nuvola stellare e con sede in Texas Oceano spaziale.
Orbital Robotics sta inoltre reclutando associate per salvare il telescopio spaziale Hubble, vecchio di 35 anni, da una discesa infuocata che metterà wonderful alla missione. Kohl ha detto che lui e i suoi collaboratori stanno lavorando su un libro bianco sul progetto che sarà esaminato dagli esperti della NASA e dagli astronauti che hanno partecipato alle precedenti missioni di manutenzione di Hubble.
Il piano prevede la costruzione di un veicolo spaziale robotico che possa attaccarsi al telescopio, installare un pacchetto di inseguitori stellari sul suo esterno, spingere Hubble su un’orbita più stabile e quindi sganciarsi.
Diversi anni fa, il miliardario della tecnologia Jared Isaacman stava cercando di coinvolgere la NASA in una missione di rilancio di Hubble con equipaggio. Nel 2024, l’agenzia spaziale ha deciso di non accettare la sua proposta – ma ora quello Isaacman è l’amministratore della NASAKohl spera che il consorzio pubblico-privato che sta cercando di mettere insieme, noto come “Salvate l’Alleanza del telescopio spaziale Hubble”, riceverà un’accoglienza più calorosa.
“Jared è interessato a Hubble quanto noi, e quindi speriamo di portargli una proposta non richiesta con il libro bianco su come aiutare a recuperare Hubble”, ha detto.
Il tempo stringe: la settimana scorsa un group di scienziati lo ha riferito Hubble potrebbe cadere incontro al suo destino in soli tre o quattro annia causa dell’aumento della resistenza atmosferica causata dall’intensificata attività solare. “Anche se arriverà intorno al 2030, in realtà dobbiamo salvarlo prima”, ha detto Borger. “Più aspetti, più diventa difficile.”
Nel frattempo, il tempo stringe anche per Orbital Robotics. Borger ha riconosciuto che ci vorranno più fondi per alimentare le grandi ambizioni dell’impresa. “Per ora siamo d’accordo con il livello dei finanziamenti, poi tra un paio di mesi faremo un spherical molto più ampio”, ha detto.
