Il corrispondente del TOI da Washington: Le università spesso amano pensare a se stesse come mercati di idee. All’Università del Colorado, a Boulder, quel mercato divenne per breve tempo un campo di battaglia sugli aromi, che si concluse con un accordo di 200.000 dollari, due dottorandi indiani esiliati dal campus a vita e un ammonimento su cosa succede quando la sensibilità culturale si scontra con un forno a microonde comune.La saga è iniziata modestamente nel settembre 2023, con il pranzo. Aditya Prakash, 34 anni, dottoranda in antropologia, ha tentato di riscaldare un contenitore di palak paneer nella cucina condivisa della facoltà. Secondo i documenti del tribunale, un membro dello employees si è opposto, dichiarando “pungente” il curry con spinaci e ricotta e ordinandogli di smettere di usare il microonde per story cibo.Prakash, un antropologo per formazione e temperamento, ha rifiutato di ingoiare tranquillamente il rimprovero. Anche se non è insolito che gli affittuari indiani si vedano negare i piatti da parte dei proprietari per motivi culinari (“odore di curry), Prakash ha sottolineato che le cucine condivise sono, per definizione, condivise e che i giudizi sull’olfatto sono culturalmente condizionati. Quando il personale ha risposto che anche i broccoli potrebbero essere considerati troppo odorosi, Prakash ha offerto una linea che avrebbe poi avuto eco attraverso atti legali e social media: “Quanti gruppi affrontano il razzismo perché mangiano broccoli?”Quello che sarebbe potuto finire come un imbarazzante scambio di opinioni all’ora di pranzo si è invece trasformato in una risposta amministrativa completa. Secondo una causa federale sui diritti civili intentata nel maggio 2025, l’università ha avviato quello che gli avvocati di Prakash hanno descritto come un “modello di ritorsione”. È stato convocato alle riunioni e gli è stato detto che la sua insistenza nel riscaldare il cibo aveva fatto sì che il personale “si sentisse insicuro”, un linguaggio che, secondo la denuncia, period stato trasformato da preoccupazione a clava.Il calore si è diffuso rapidamente al collega di Prakash, Urmi Bhattacharyya, anche lui studente di dottorato. Dopo averlo invitato a parlare alla sua classe di etnocentrismo, usando l’incidente come esempio didattico, il suo incarico di assistente all’insegnamento è stato bruscamente interrotto. Le cose peggiorarono quando lei e diversi coetanei condivisero cibo indiano nel campus in segno di solidarietà, solo per essere accusati, secondo la causa, di “incitamento alla rivolta.“Se la disputa si fosse fermata alle lettere disciplinari, forse si sarebbe calmata. Invece, l’università ha rifiutato di assegnare ai due i grasp che avevano già conseguito nel percorso verso il dottorato. Il loro avvocato, Tyrone Glover, ha sostenuto che la mossa ha effettivamente tenuto in ostaggio i loro documenti accademici, trasformando un litigio in mensa in una questione di diritti civili con implicazioni a sei cifre.Nell’autunno del 2025, CU Boulder si stabilì. I termini erano sorprendenti quanto la storia delle origini: 200.000 dollari per coprire il disagio emotivo e le spese legali, conferimento formale dei diplomi ritardati, ma una clausola permanente di “divieto di rientro” che impediva a entrambi gli studenti di studiare o lavorare nuovamente all’università.I funzionari dell’università hanno negato ogni illecito, affermando che erano state seguite le process stabilite. Prakash, ora tornato in India con la sua laurea ma senza alcun desiderio di tornare, ha espresso una nota rassegnata, citando l’incertezza del visto e il puro esaurimento dopo due anni di combattimenti.Da allora l’università ha cancellato i riferimenti al “cibo piccante” dalle linee guida interne. La lezione, tuttavia, persiste: quando le istituzioni cercano di regolare il livello di vivacità della vita universitaria, potrebbero ritrovarsi a pagare a caro prezzo il danno.
