La ricerca della vita extraterrestre in questo vasto universo richiede l’intervento di tutti. Un progetto di crowdsourcing della UC Berkeley ha invitato i volontari a prestare i propri pc di casa per cercare segni di alieni, e ora gli scienziati hanno ristretto il campo a 100 segnali di interesse.
Il progetto SETI@dwelling, abbreviazione di Seek for Extraterrestrial Intelligence, è andato avanti dal 1999 al 2020 e si è basato sui pc domestici dei volontari per elaborare i segnali radio dallo spazio. Nel corso di questo progetto sono stati raccolti più di 12 miliardi di potenziali segnali. Il workforce di SETI@dwelling ha trascorso 10 anni analizzando questi segnali, restringendoli a circa un milione di interesse prima di stilare un elenco finale di 100 segnali radio che ora richiedono uno sguardo più approfondito.
Potrebbe non venirne fuori nulla, ma ciò non significa che SETI non abbia fatto un grande passo avanti come risultato di questo ambizioso progetto.
“Se non troviamo ET, quello che possiamo dire è che abbiamo stabilito un nuovo livello di sensibilità. Se ci fosse un segnale superiore a una certa potenza, lo avremmo trovato”, ha detto in una conferenza stampa David Anderson, informatico e cofondatore di SETI@dwelling. dichiarazione. I risultati del progetto sono pubblicati in due documenti nel giornale astronomico.
Telefono a casa
Il progetto ha chiesto ai volontari di installare un software program sui loro pc di casa, consentendo al workforce di analizzare i dati raccolti dall’ormai defunto Osservatorio di Arecibo a Porto Rico alla ricerca di segnali radio insoliti.
In un periodo di 21 anni, milioni di persone da tutto il mondo si sono iscritte per contribuire alla ricerca di segnali alieni. “Quando stavamo progettando SETI@dwelling, abbiamo cercato di decidere se valeva la pena farlo, se avremmo avuto abbastanza potenza di calcolo per fare effettivamente nuova scienza”, ha detto Anderson. “I nostri calcoli si basavano sul reclutamento di 50.000 volontari. Abbastanza rapidamente, abbiamo avuto un milione di volontari. È stato fantastico e vorrei far sapere a quella comunità e al mondo che abbiamo effettivamente fatto un po’ di scienza.”
L’concept period quella di scomporre un’enorme quantità di dati – normalmente quelli elaborati dai supercomputer – in blocchi più piccoli che potessero essere gestiti da molti pc domestici. I dati sono stati registrati passivamente mentre gli astronomi puntavano la parabola radio di Arecibo verso numerous aree del cielo e poi distribuiti ai vari pc domestici.
Il software program SETI@dwelling manipolerebbe quindi i dati utilizzando uno strumento matematico noto come trasformata discreta di Fourier, che mostra quali frequenze compongono i segnali radio. Il software program ha quindi scansionato i dati per rilevare cambiamenti di frequenza in base al movimento relativo della sorgente, un fenomeno noto come deriva Doppler.
Interferenza del segnale
Inizialmente il progetto ha rilevato 12 milioni di segnali, ma gli scienziati dietro il progetto hanno dovuto trovare un modo per restringerli. “Fino al 2016 circa, non sapevamo davvero cosa avremmo fatto con questi rilevamenti che avevamo accumulato”, ha detto Anderson. “Non avevamo capito come svolgere tutta la seconda parte dell’analisi.”
Il workforce ha utilizzato un supercomputer fornito dall’Istituto Max Planck per la fisica gravitazionale di Hannover, in Germania, per eliminare le interferenze e il rumore delle radiofrequenze. Ciò ha ridotto il numero di segnali fino a un paio di milioni, e questi sono stati nuovamente controllati per eliminare quelli provenienti più o meno dallo stesso punto nel cielo o alla stessa frequenza.
Gli ultimi mille segnali hanno dovuto essere valutati manualmente e il workforce ha individuato gli ultimi 100 candidati ritenuti meritevoli di ulteriori indagini. “Non è possibile effettuare un’indagine completa su ogni possibile segnale rilevato, perché per farlo sono comunque necessarie una persona e gli occhi”, ha affermato in una nota Eric Korpela, astronomo e direttore del progetto SETI@dwelling. “Dobbiamo fare un lavoro migliore nel misurare ciò che stiamo escludendo. Stiamo buttando by way of il bambino con l’acqua sporca? Non credo che lo sappiamo per la maggior parte delle ricerche SETI, e questa è davvero una lezione per le ricerche SETI ovunque.”
L’analisi finale del progetto deve ancora arrivare.
