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Un iceberg di 40 anni, che un tempo period il più grande del pianeta, galleggia nell’Oceano Atlantico meridionale, dove presto si scioglierà nell’oblio acquatico.
Ma se ne andrà con stile.
L’A-23a, come è noto, si staccò dall’Antartide nel 1986 e da allora ha catturato l’attenzione degli scienziati.
Ma gli occhi del mondo sono ora puntati sul gigantesco berg grazie al suo splendido motivo blu, visto in Immagini satellitari della NASA catturato subito dopo Natale.
La tonalità brillante, tuttavia, è un segno che l’A-23a è nei suoi giorni morenti, mentre vaga attraverso quello che gli scienziati chiamano il “cimitero degli iceberg”, a circa 2.800 chilometri da dove si è spezzato. Ecco cosa dovresti sapere sulla vita e l’eredità dell’A-23a.
Più di 1 trilione di tonnellate
A-23a un tempo faceva parte della piattaforma di ghiaccio Filchner dell’Antartide, a est della penisola antartica che si estende verso il Sud America.
Nel 1986, una lastra di 4.000 chilometri quadrati si spezzò, o si staccò, formando un iceberg tabulare, fondamentalmente un blocco di ghiaccio dalla sommità piatta, grande all’incirca quanto il Rhode Island e pesante più di un trilione di tonnellate.
Ma per molto tempo non si allontanò da casa.
Si è incastrato sul fondo del Mare di Weddell fino al 2020, quando ha iniziato il suo fatidico viaggio verso nord lungo la penisola antartica. Ora, dopo qualche altro incaglio, sta galleggiando vicino all’isola della Georgia del Sud.
L’A-23a è ora significativamente più piccolo. Secondo il Centro nazionale del ghiaccio degli Stati Unitisi è ridotto a circa 781 chilometri quadrati a partire da venerdì, dopo che parti di esso si sono staccate nelle acque più calde.
Chris Schuman, uno scienziato in pensione, ha detto all’Osservatorio della Terra della NASA che è improbabile che l’A-23a sopravviva all’property dell’emisfero australe.
L’iceberg più grande del mondo, noto come A23a, si muove in mare aperto dopo essere rimasto bloccato sul fondo dell’oceano dagli anni ’80. Sta andando alla deriva al largo delle coste dell’Antartide e potrebbe rappresentare un rischio per la fauna selvatica se si scontrasse con le isole disabitate della Georgia del Sud.
Una bella morte
Gli iceberg di qualsiasi forma e dimensione sono uno spettacolo. Ma ciò che la gente trova sorprendente dell’A-23a sono quelle fasce di blu vivido sulla sua superficie.
Ted Scambos, ricercatore senior presso l’Università del Colorado a Boulder, ha detto all’Osservatorio della Terra della NASA che le aree blu e molli sono probabilmente acqua di fusione che si accumula sulla superficie del ghiaccio mentre lo rompe lentamente.
“Hai il peso dell’acqua che si deposita nelle fessure del ghiaccio e le costringe advert aprirsi”, ha detto.
L’effetto del modello sembra essere costituito da striature, creste parallele che si sono formate sul ghiaccio nel tempo e che “dirigono il flusso dell’acqua di disgelo”, Walt Meier, ricercatore senior del Nationwide Snow and Ice Knowledge Heart ha detto alla NASA.
La corrispondente internazionale sul clima Susan Ormiston ha intrapreso il primo viaggio tutto canadese in Antartide con 15 scienziati del clima e l’equipaggio dell’HMCS Margaret Brooke. Si tuffa nelle tensioni geopolitiche nel remoto Polo Sud, spiegando cosa sta succedendo nella regione e cosa è in gioco.
Oltre il blu
Il bianco e il blu potrebbero essere i colori che ti aspetti di vedere su un iceberg. Ma che dire del verde? Giallo? Anche nero?
Gli scienziati che indagano sul motivo per cui alcuni iceberg nel Mare di Weddell hanno assunto un brillante colore smeraldo o giada affermano che potrebbe essere dovuto al ghiaccio che riflette il colore del fitoplancton nell’acqua.
Iceberg gialli, secondo un articolo del 2019 di Geografico nazionalepotrebbe essere il risultato di una polvere ricca di ossido di ferro, raccolta mentre il ghiaccio glaciale si spostava sul substrato roccioso dell’Antartide.
“Il ghiaccio filtra la luce rossa e gli ossidi di ferro filtrano la luce blu, quindi il verde è ciò che resta da sfuggire mentre la luce solare rifratta riemerge dall’iceberg”, ha detto alla pubblicazione Steve Warren, professore emerito dell’Università di Washington.
Poi c’è stato il raro iceberg nero avvistato la scorsa primavera al largo della costa del Labrador.
L’uomo del posto, Hallur Antoniussen, ha detto alla CBC Radio Labrador mattina che non period solo il colore scuro a sorprendere, ma anche la sua forma a diamante.
Non è chiaro cosa abbia causato il colore.
Ma Lev Tarasov, fisico e modellatore di sistemi glaciali terrestri presso la Memorial College di St. John’s, disse all’epoca a CBC Information che period possibile che l’iceberg si fosse ribaltato advert un certo punto e che in realtà period il suo ventre, annerito dalla terra e dalle rocce, advert essere visibile sopra l’acqua.
Una svolta “mortale” per gli iceberg
Non dovrebbe sorprendere che gli iceberg più lontani si allontanino da quest’space dell’Antartide per avvicinarsi advert acque più calde e iniziare a disintegrarsi in un’space comunemente chiamata “cimitero degli iceberg”.
Il vortice del Mare di Weddell è una corrente che circola in senso orario e trascina gli iceberg verso nord da questa parte dell’Antartide, lungo lo stesso percorso seguito dall’A-23a, e nel Mare di Scozia e nel Passaggio di Drake.
“L’acqua a questa latitudine – circa 54 gradi sud – è generalmente più calda dell’Oceano Antartico e mortale per gli iceberg”, ha detto il Osservatorio della Terra della NASA. A-23a si trova più o meno a quella latitudine.
Una vista satellitare dell’iceberg visto mercoledì sulla NASA Worldview sembra mostrare che una parte significativa dell’A-23a si sta staccando.
Mentre gli oceani si riscaldano e i modelli di circolazione cambiano, un crew scientifico canadese si sta affrettando a raccogliere campioni di acqua e sedimenti intorno all’Antartide che sperano contengano indizi sul passato della Terra e su cosa potrebbe accadere al clima in futuro.
