TORONTO – Un anno fa, i Toronto Raptors erano indecisi se spingere per un posto per i play-in o inseguire una scelta al prime draft, ma 12 mesi dopo stanno superando le aspettative iniziali e si posizionano per raggiungere i playoff per la prima volta dal 2022.
All’allenatore Darko Rajakovic è stato chiesto di valutare come stava andando la sua squadra dopo 41 partite – la metà esatta della stagione 2025-26 dei Raptors – dopo la sconfitta per 115-102 di Toronto contro i Philadelphia 76ers lunedì. Anche se i Raptors hanno un report di 24-17 e sono quarti nella Japanese Convention, a metà partita dai Sixers, Rajakovic ha detto che non voleva che i giovani giocatori di Toronto perdessero di vista il loro processo di crescita.
“Questo è il miglior campionato del mondo, quindi dobbiamo essere costantemente affamati e umili allo stesso tempo”, ha detto Rajakovic lunedì. “Penso che questa sia la chiave per noi: essere affamati e umili allo stesso tempo.
“Dobbiamo continuare a battere la roccia e il nostro obiettivo è migliorare settimana dopo settimana, mese dopo mese, e giocare il nostro miglior basket alla fantastic della stagione, e si spera nel post-season.”
Toronto aveva un report di 30-52 nella stagione regolare 2024-25, finendo 11° nella Japanese Convention, 11 partite dietro ai Chicago Bulls per l’ultimo posto di play-in. Avevano il settimo peggior report nella NBA, ma sono scivolati al nono posto nella classifica del draft dopo un po’ di sfortuna alla Draft Lottery.
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Le aspettative erano più alte per i Raptors in vista di questa stagione, in gran parte grazie all’arrivo dell’attaccante Brandon Ingram, con i bookmaker che fissavano il loro over/underneath pre-campionato a 39,5 vittorie.
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Con 41 partite rimaste nella stagione, è estremamente probabile che Toronto supererà le 30 vittorie della scorsa stagione ed è molto probabile che raggiungerà l’over con 39,5 vittorie. BasketballReference.com dà ai Raptors una probabilità dell’89,2% di raggiungere i playoff, con una probabilità del 4,3% di vincere l’Est e una probabilità dello 0,7% di vincere il campionato NBA.
Rajakovic ha ripetutamente affermato che Toronto è ancora in fase di ricostruzione, e quindi è ancora concentrato sullo sviluppo.
“I giocatori, individualmente, stanno migliorando. Ci sono molte ragioni per guardare indietro ed essere soddisfatti di ciò che abbiamo ottenuto, ma ciò non cambia il fatto che dobbiamo giocare altre 41 partite e ogni sera è un incontro difficile per noi”.
I due punti più brillanti per i Raptors finora in questa stagione sono Ingram e Scottie Barnes.
Ingram sta vivendo una campagna di ripresa dopo aver saltato gran parte della scorsa stagione a causa di una distorsione alla caviglia sinistra. Ha una media di 21,7 punti, sei rimbalzi e 3,7 help a partita, alla pari con i suoi numeri in carriera.
Barnes sta probabilmente vivendo la migliore stagione della sua carriera, con una media di 19,3 punti, 8,3 rimbalzi, 5,3 help, 1,4 stoppate e 1,3 palle recuperate, tutti al di sopra delle medie dei suoi cinque anni di carriera.
Entrambi sono in corsa per fare la loro seconda apparizione da star, con Ingram 11esimo nella Japanese Convention dopo il secondo turno di votazioni dei fan e Barnes 14esimo.
Un problema in corso per i Raptors, tuttavia, sono stati gli infortuni allo swingman RJ Barrett di Mississauga, Ontario, e al centro Jakob Poeltl. I due sono due dei migliori marcatori interni di Toronto, con i drive in rete di Barrett che mantengono oneste le difese avversarie e il tocco abile di Poeltl attorno al canestro che aiuta nelle notti di tiro mediocri.
Senza il telaio di Poeltl da sette piedi e 253 libbre nella vernice, i Raptors hanno dovuto mettere formazioni relativamente piccole in campo e fare affidamento sul debuttante Collin Murray-Boyles – la loro scelta al primo turno dal draft dell’property scorsa – per riempire le scarpe significativamente più grandi di Poeltl.
Murray-Boyles, alto un metro e ottanta, ha dichiarato il 7 gennaio che non è stato troppo difficile adattarsi all’NBA.
“È semplicemente un diverso livello di basket, velocità, fisicità. È semplicemente incomparabile quando si tratta del school, sul serio”, ha detto dopo aver guidato Toronto con 15 rimbalzi nella vittoria per 97-96 sugli Charlotte Hornets. “C’è molto da accettare, soprattutto come giocatore del primo anno; devi imparare un sistema completamente nuovo.
“Devi imparare arbitri completamente nuovi e tutto il resto. Quindi semplicemente capire tutto, imparare le cose da fare e da non fare del campionato, andare in giro per il campionato, specialmente con i giocatori e cose del genere, è stato molto importante.”
I Raptors visiteranno gli Indiana Pacers mercoledì, ospiteranno i Los Angeles Clippers venerdì e poi intraprenderanno un viaggio sulla costa occidentale di cinque partite a partire da domenica. La scadenza commerciale dell’NBA – dove Toronto potrebbe affrontare la sua profondità al centro – è il 5 febbraio alle 15:00 est.
Questo rapporto della Canadian Press è stato pubblicato per la prima volta il 13 gennaio 2026.
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