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Gli scienziati che studiano gli orsi polari sono stati accolti con una sorpresa inaspettata durante una recente spedizione di monitoraggio nel nord-est del Manitoba.
Una madre di orso polare e il suo cucciolo stavano camminando vicino a Churchill a metà novembre quando gli scienziati la videro con un secondo cucciolo, che poterono verificare non fosse il suo. Si tratta solo del tredicesimo caso di adozione di cuccioli nella sottopopolazione occidentale della Baia di Hudson.
“Quando abbiamo avuto la conferma che si trattava di un’adozione, ho provato molti sentimenti contrastanti, ma per lo più positivi”, ha detto Alysa McCall, direttrice delle attività di sensibilizzazione alla conservazione e scienziata dello employees di Polar Bears Worldwide, in un video fornito ai media.
“È solo un altro motivo per cui questa specie è così incredibile, perché sono così affascinanti e interessanti, e ti dà molta speranza quando ti rendi conto che gli orsi polari potrebbero prendersi cura l’uno dell’altro là fuori.”
Evan Richardson, uno scienziato ricercatore sugli orsi polari per Surroundings and Local weather Change Canada, period sul campo a marzo. Il suo group di ricercatori ha raggiunto la madre che usciva dalla zona di tana nel Parco nazionale Wapusk, a sud di Churchill.
Durante l’avvistamento, la madre aveva con sé solo un cucciolo, ha detto Richardson in un video separato fornito ai media.
Avanti veloce fino all’autunno e Richardson rimase sorpreso nel vedere la famiglia di due persone diventare una famiglia di tre. Due degli orsi erano stati precedentemente taggati con collari di localizzazione GPS e il cucciolo appena adottato non ne aveva uno.
“Tuttavia non è così frequente perché nel nostro studio a lungo termine abbiamo oltre 4.600 individui di orsi che abbiamo conosciuto negli ultimi 45 anni, e letteralmente centinaia e centinaia di cucciolate [of cubs]”, ha detto dell’adozione.
I ricercatori stimano che la madre abbia circa cinque anni, mentre i cuccioli abbiano entrambi circa 10-11 mesi.
Richardson non sa con certezza perché la madre abbia adottato il cucciolo solitario, ma ha un’ipotesi.
“Pensiamo davvero che sia solo perché [polar bears are] sono madri così materne e così courageous, e non riescono proprio a lasciare un cucciolo a piangere nella tundra. Quindi li raccolgono e li portano con sé”, ha detto.
I cuccioli di orso polare in genere rimangono con le madri dai due ai due anni e mezzo.
“Non c’è molto tempo per imparare a essere un orso polare, ma durante quel periodo si imparano molte lezioni. Il tasso di sopravvivenza dei cuccioli che raggiungono l’età adulta è di circa il 50%… ma se scopriamo che un cucciolo non ha la mamma, non ha quasi nessuna possibilità”, ha detto McCall.
Il cucciolo adottato ora ha buone possibilità di raggiungere l’età adulta, ha detto.
Non si sa cosa sia successo alla madre biologica del cucciolo adottato, ma Richardson spera che il campione di dati genetici che la sua squadra è riuscita a ottenere dal cucciolo possa fornire qualche indizio.
Ambiente e cambiamenti climatici Il Canada collabora sia con Polar Bears Worldwide che con il programma scientifico sugli orsi polari dell’Università di Alberta per raccogliere dati sugli orsi tramite collari GPS. Possono esserlo anche i movimenti degli orsi taggati tracciato on-line.
Le femmine di orso polare nella zona occidentale della Baia di Hudson vengono munite di collare da decenni, anche se ciò accade solo a circa 10 di loro ogni anno, ha detto McCall.
Meno frequente è l’adozione di un cucciolo di orso polare, ancora più raro è vederlo dal vivo.
“Gli orsi hanno bisogno di tutto l’aiuto possibile in questi giorni con il cambiamento climatico”, ha detto Richardson. “Le femmine hanno l’opportunità di prendere in braccio un altro cucciolo, di prendersi cura di lui e di svezzarlo con successo. Questa è una buona cosa per gli orsi di Churchill.”
In un raro evento, a Churchill un orso polare si prende cura della sua prole e di un altro cucciolo che non è suo. Evan Richardson, uno scienziato ricercatore sull’orso polare presso Surroundings and Local weather Change Canada, sta studiando la famiglia.
