Il pattinaggio di figura statunitense ha confermato i 16 atleti che rappresenteranno il Workforce USA ai Giochi di Milano-Cortina il prossimo mese in Italia, tra cui Maxim Naumov, che ha soddisfatto le speranze dei suoi defunti genitori entrando a far parte della squadra olimpica.
Vadim Naumov e Evgenia Shishkova, campioni del mondo di pattinaggio artistico a coppie nel 1994, sono diventati allenatori dello Skating Membership di Boston. Lo scorso gennaio, stavano tornando da Wichita, Kansas, che ospitava i campionati statunitensi del 2025, insieme advert altre 26 persone legate al pattinaggio artistico, quando il loro aereo si è scontrato con un elicottero militare, uccidendo tutti a bordo di entrambi gli aerei.
Maxim Naumov ha detto di aver parlato regolarmente con i suoi genitori della possibilità di seguire le loro orme per diventare un olimpionico.
“Non sarei seduto qui senza l’inimmaginabile impegno lavorativo e l’amore dei miei genitori”, ha detto domenica Naumov. “Significa assolutamente tutto per me, realizzare il sogno che abbiamo avuto collettivamente come famiglia da quando sono stato sul ghiaccio per la prima volta a cinque anni. Quindi significa assolutamente tutto. E so che guardano in basso, sorridenti e orgogliosi.”
Gareggerà nel singolare maschile con il campione del mondo Ilia Malinin, fresco del quarto titolo nazionale consecutivo. Malinin sarà il favorito proibitivo per seguire le orme di Nathan Chen consegnando un’altra medaglia d’oro maschile alla squadra americana quando calcherà il ghiaccio alla Milano Ice Skating Enviornment.
Anche il duo di danza sul ghiaccio Madison Chock ed Evan Bates, che sabato sera ha vinto il suo settimo titolo statunitense da report, sarà tra i favoriti olimpici, così come la campionessa del mondo Alysa Liu e la compagna di squadra femminile Amber Glenn, che ha vinto il suo terzo titolo nazionale consecutivo nel tremendous settimana.
“Sono così entusiasta dello spirito olimpico, dell’ambiente olimpico”, ha detto Malinin. “Speriamo di vincere quell’oro olimpico.”
Malinin sarà affiancato dalla parte maschile da Andrew Torgashev, il 24enne tutto o niente di Coral Springs, Florida, e Naumov.
Chock e Bates hanno aiutato gli americani a vincere l’oro a squadre ai Giochi di Pechino quattro anni fa, ma sono arrivati quarti nella gara di danza sul ghiaccio. Negli anni successivi non sono mai arrivati se non al primo posto, vincendo tre campionati del mondo consecutivi e la medaglia d’oro in tre finali consecutive di Gran Premio.
Anche le medaglie d’argento statunitensi Emilea Zingas e Vadym Kolesnik facevano parte della squadra di ballo, così come la canadese Christina Carreira, che è diventata idonea per le Olimpiadi a novembre quando ha acquisito la cittadinanza americana, e Anthony Ponomarenko.
Liu è stata scelta per la sua seconda squadra olimpica dopo essersi ritirata brevemente dopo i Giochi di Pechino. Period stata bruciata da anni di pratica e di gare, ma allontanarsi sembrava ringiovanire la ventenne, ed è tornata per vincere il primo titolo mondiale vinto da un americano da quando Kimmie Meissner period sul podio due decenni fa.
Ora, l’avanguardia Liu cercherà di aiutare il Workforce USA a vincere la prima medaglia femminile dopo Sasha Cohen a Torino nel 2006, e la prima medaglia d’oro da quando Sarah Hughes aveva trionfato quattro anni prima ai Giochi di Salt Lake Metropolis.
La competizione più grande per Liu, oltre a un potente contingente giapponese, potrebbe arrivare dai suoi stessi compagni di squadra: Glenn, olimpionica per la prima volta, è stata quasi imbattibile negli ultimi due anni, mentre la diciottenne Isabeau Levito è un’ex medaglia d’argento mondiale.
“Questo period il mio obiettivo e il mio sogno ed è così speciale che si sia avverato”, ha detto Levito, la cui madre è originaria di Milano.
I posti per le due coppie sono andati a Ellie Kam e Danny O’Shea, le medaglie d’argento statunitensi, e alla squadra di Emily Chan e Spencer Howe.
La migliore squadra americana a coppie, le due volte campionesse statunitensi in carica Alisa Efimova e Misha Mitrofanov, speravano che la Efimova, nata in Finlandia, ottenesse l’approvazione della cittadinanza in tempo per competere in Italia. Ma nonostante gli sforzi dello Skating Membership di Boston, dove si allenano, e l’aiuto dei senatori americani, non ha ricevuto il passaporto entro la scadenza della selezione.
“L’importanza e la portata della selezione di una squadra olimpica è una delle pietre miliari più importanti nella vita di un atleta”, ha affermato Matt Farrell, CEO del pattinaggio di figura statunitense, “e ha un story impatto e, sebbene a volte ci siano delle regole, c’è anche un elemento umano in questo di cui dobbiamo davvero tenere conto quando prendiamo decisioni e cosa è meglio andare avanti da un processo di selezione. A volte queste non sono facili, e questa non è la parte divertente.”
