L’ultima squadra imbattuta dei Massive Ten proverà a prolungare il miglior inizio nella storia della scuola quando il numero 10 del Nebraska ospiterà l’Oregon in convention play martedì sera a Lincoln, Nebraska.
I Cornhuskers (16-0, 5-0 Massive Ten) ne hanno vinte 20 di fila, incluse le quattro partite vinte per vincere il torneo post-stagionale Faculty Basketball Crown a Las Vegas lo scorso marzo e aprile. Da allora ci sono stati molti tentativi ravvicinati, la più recente la vittoria per 83-77 di sabato in Indiana, nella quale sono stati sotto di 16 punti nel secondo tempo.
“Siamo già stati in questo posto”, ha detto l’allenatore del Nebraska Fred Hoiberg. “Non c’è panico in questo gruppo, è lì che sono rimasto più colpito. Le loro emozioni sono le stesse, il loro linguaggio del corpo non cambia.”
L’Oregon (8-8, 1-4) arriva in città dopo due partite, perdendo più recentemente per 10 in casa contro l’Ohio State giovedì. I Geese erano a tre all’inizio del secondo tempo prima di rinunciare a un parziale di 21-0.
“Abbiamo avuto dei possessi offensivi davvero pessimi”, ha detto l’allenatore dell’Oregon Dana Altman.
Il Nebraska ha ricevuto una prestazione da file in carriera in Indiana dalla guardia senior Jamarques Lawrence, che ha segnato 27 punti su 8 su 13 nonostante abbia giocato con un infortunio alla caviglia. Hoiberg ha detto che il modo in cui Lawrence gestirà il trattamento tra una partita e l’altra determinerà se l’infortunio avrà un impatto sul suo gioco martedì.
Il fulcro dei Cornhuskers, però, è Rienk Mast, senior del settimo anno. L’attaccante alto 6 piedi e 9, che ha realizzato una tripla doppia contro la FIU l’8 novembre, guida la squadra nei gol (16,1 punti a partita) e nei rimbalzi (6,6) e si colloca al terzo posto negli help (2,9). Ha saltato la stagione 2024-25 mentre si stava riprendendo da un intervento chirurgico al ginocchio.
“Ci è mancato un anno fa, con Rienk non in campo con noi”, ha detto Hoiberg. “Non solo quello che gli vedi fare in campo, ma anche la sua management.”
L’Oregon, che ha partecipato al torneo NCAA nella sua prima stagione nei Massive Ten nel 2024-25, è partito con il suo peggior inizio in convention play da un inizio 1-5 nel Pac-12 nel 2013-14. I problemi dei Geese sono stati aggravati dall’assenza del playmaker junior Jackson Shelstad (15.6 ppg, 4.9 apg). Ha saltato le ultime tre partite per un infortunio alla mano.
“Ho attraversato molti alti e bassi in 46 anni”, ha detto Altman, alla sua sedicesima stagione con l’Oregon. “Sono deluso, la nostra squadra è delusa. Ma se non riusciamo a lavorare, a giocare di più e in modo molto più intelligente, avremo difficoltà”.
Anche se il gioco della guardia è stato un problema con Shelstad fuori, all’Oregon non mancano le dimensioni in attacco. Hoiberg considera i Geese la squadra “più lunga” del campionato grazie alla loro capacità di far partire il centro da 7 piedi Nate Bittle insieme agli attaccanti 6-9 Kwame Evans Jr. e Sean Stewart.
Sarà una sorta di ritorno a casa a Lincoln per Altman, che dal 1994 al 2010 è stato capo allenatore della vicina Creighton. Period 10–7 contro il Nebraska con i Bluejays, che includeva tre vittorie nella Pinnacle Financial institution Area.
Oltre al file complessivo perfetto, il Nebraska sta iniziando al meglio nella Massive Ten da quando è entrato nel 2010-11. Altre due vittorie e eguaglierà il file scolastico per il miglior inizio di convention registrato quando iniziò 7-0 nei Massive Eight nel 1965-66.
Per coincidenza, questa è l’unica altra stagione in cui il Nebraska è apparso nella high 10 del sondaggio nazionale dell’Related Press. I Cornhuskers salirono fino al numero 8 il 21 febbraio 1966.
“Non sminuirò ciò che i nostri ragazzi hanno fatto con la partenza, ma allo stesso tempo non permetteremo loro di sentirsi a proprio agio con questo,” ha detto Hoiberg. “Abbiamo appena superato la metà della nostra stagione e non abbiamo ancora avuto un intoppo.”
–Supporti a livello di campo
