Bob Bradley non ha mai visto Ted Lasso, lo present televisivo ambientato su un allenatore di soccer di un school americano che si ritrova a guidare una squadra di calcio in Inghilterra.
“Tutti mi dicono che dovrei guardarlo ma non l’ho fatto”, ha detto Bradley dalla sua casa nel New Jersey, a quasi nove anni dalla sua esperienza. “L’ho vissuto un po’, quindi non sono ancora pronto per guardarlo.”
Bradley ha guidato lo Swansea Metropolis nel 2016, diventando il primo americano a gestire una squadra in Premier League. Ma il suo periodo in sé non period certo storico; della durata di appena 11 partite e 85 giorni.
Le qualifiche non gli mancavano. Prima di sbarcare a Swansea, Bradley ha guidato due squadre nazionali, tra cui gli Stati Uniti ai Mondiali del 2010 e l’Egitto; Chicago Fireplace, Metrostars e Chivas USA nella MLS; Stabaek in Norvegia e Le Havre in Francia. Ma il suo curriculum di calcio americano è sempre stato un fattore determinante, come hanno imparato anche gli altri allenatori che lo hanno seguito oltreoceano.
“Devi sempre metterti alla prova”, ha detto Bradley. “E quando arrivi da fuori, sarà ancora più vero”.
La tolleranza per i cattivi risultati period poca e gli abusi da parte dei fan – molti dei quali vedevano gli americani come persone con una fondamentale ignoranza al riguardo – erano comuni. Chris Armas, ex assistente del Manchester United e del Leeds United, è d’accordo. “Niente sarà mai facile per gli americani in quel mondo”, ha detto.
Centrocampista eccezionale della MLS, Armas ha allenato in campionato per otto anni, inclusa una corsa nel ruolo di capo dei New York Purple Bulls. Dopo essere stato licenziato da Toronto alla positive del 2021, non aveva fretta di accettare un altro lavoro. Sua moglie ha scherzato: “Non ti divertirai nemmeno a parlare di un altro lavoro finché non montaremo l’albero di Natale l’anno prossimo”. Poi il telefono squillò.
Period Ralf Rangnick, che Armas aveva incontrato durante il suo periodo con la Purple Bull. Il tedesco period alla guida temporanea del Manchester United dopo l’esonero di Ole Gunnar Solskjaer e stava cercando un assistente.
“Ralf ha capito bene”, ha detto Armas. “Gli ho detto che dovevo parlare con mia moglie e che lo avrei richiamato entro pochi minuti. Mio figlio ha iniziato a urlarmi contro: ‘Che vuol dire che lo richiamerai? Non hai semplicemente detto sì?’
Armas e Rangnick non si sono presi un giorno libero durante i loro sei mesi allo United. Armas afferma che uno dei momenti più importanti del lavoro è stato il primo incontro con la squadra, che all’epoca comprendeva Cristiano Ronaldo, Paul Pogba, Bruno Fernandes e Marcus Rashford.
“Si formeranno un’opinione fin dal primo incontro”, ha detto Armas. “Gli piaci o non gli piaci? Voglio seguire questa persona o no?… Ogni volta che sei di fronte al gruppo sei sotto processo – ed è giusto che sia così. Se vogliono seguirti, allora devi dimostrare che sei degno di guidarli.”
Quando il periodo di Armas al Man United finì, si unì al connazionale americano Jesse Marsch al Leeds. Marsch ha iniziato come assistente di Bradley con gli Stati Uniti e ha ottenuto il titolo di Allenatore dell’anno nella MLS prima di trasferirsi in Europa come assistente nell’organizzazione della Purple Bull. È passato dall’Austria con l’RB Salisburgo al massimo incarico nel membership della Bundesliga RB Leipzig fino alla Premier League con il Leeds a metà della stagione 2021-22.
Dopo un anno, con il Leeds che scivolava verso la retrocessione, Marsch fu licenziato. Armas – a sole due settimane dall’inizio del lavoro – si è ritrovato a dover prendere in carico i suoi colleghi assistenti nella partita successiva – un pareggio per 2-2 contro il Manchester United.
“La posta in gioco è più alta con promozioni e retrocessioni”, ha detto Armas delle differenze tra MLS e campionati europei. “Ci sono molti soldi in gioco e l’intensità sembra più alta. David Beckham, Robbie Keane e Thomas Müller direbbero tutti che sta succedendo qualcosa di speciale nella MLS, ma non siamo dove è l’Europa per quanto riguarda i vertici, superioreleghe.
“Vedi, alcuni allenatori sono in un membership in Europa per molto tempo e ottengono il supporto e altri no. Ho visto questo supporto anche nella MLS, ma il rumore può arrivare rapidamente in Europa. Le richieste sono molto alte”.
Wilfried Nancy è l’ultimo allenatore a vedere quanto potrebbero essere elevate queste richieste. Il francese ha trascorso 20 anni in Canada scalando la carriera da allenatore, guidando il CF Montréal e guidando il Columbus Crew alla Coppa MLS e alla Coppa di Lega prima di essere ingaggiato a metà stagione dal Celtic.
Ma il suo mandato è terminato dopo 33 giorni e appena otto partite in carica, con il disordine nella sala riunioni che rifletteva prestazioni in campo insolitamente deludenti. La linea sottile tra fallimento e successo nel calcio europeo rispetto alla MLS è stata dimostrata dal fatto che il Celtic ha migliorato i suoi avversari in xG per gran parte del breve regno di Nancy – finendo meglio qua e là, e probabilmente sarebbe ancora in carica.
“Quando vai a metà stagione è particolarmente impegnativo”, ha detto Bradley, che lo ha fatto a Le Havre e Swansea. “Puoi entrare e provare a implementare immediatamente il tuo sistema…. L’altra thought è quella di ottenere il meglio dalle cose e capire cosa sarà il meglio per quel gruppo a breve termine. I risultati a breve termine sono complicati e sono i risultati a breve termine che ti danno la piattaforma per ciò che vuoi fare. Non c’è giusto o sbagliato. “
Anche il enterprise che sta dietro al calcio di alto livello in Europa – dove generalmente c’è meno collaborazione tra allenatori e entrance workplace rispetto alla MLS – può avere un impatto, a volte inaspettato. Quando Bradley period allo Stabaek, il membership ha accettato l’offerta di una squadra della Premier League per un centrocampista chiave nell’ultima giornata della finestra di mercato e non lo ha sostituito. A Le Havre, il membership ha venduto il miglior attaccante della squadra a una squadra della Premier League per un’offerta che non poteva essere rifiutata e ancora una volta non ha firmato un sostituto.
Il fattore più spietato nell’allenare all’estero sono i margini ridotti nelle partite – qualcosa che Bradley ha imparato a sue spese a Swansea Metropolis. Ricorda ancora come si sono svolti i suoi ultimi giorni al membership. Dopo aver battuto il Sunderland per otto punti in otto partite, ha incontrato la dirigenza e ha sentito che il membership stava andando nella giusta direzione.
“Poi abbiamo avuto West Brom e Middlesbrough, e abbiamo perso entrambe le partite. E quando siamo tornati per una partita casalinga contro il West Ham, potevo sentirlo nell’aria”.
Swansea ha perso e Bradley è stato licenziato il giorno successivo.
“Ho parlato con [manager] Slaven Bilić dopo la partita con il West Ham, che sarebbe stata la mia ultima anche se non lo sapevo ancora, e ha detto: ‘Giochi un buon calcio, ma [the priority] è solo sopravvivenza”, ha detto Bradley. “Ha detto che ci sono alcune squadre che possono giocare a un certo livello ancora e ancora, ma per tutti gli altri è sopravvivenza.'”
Il primo incarico di Marsch dopo la sua permanenza in Premier League è stato con il Canada, che guiderà ai Mondiali di questa property. Bradley e Armas sono tornati entrambi alla MLS. Bradley ha vinto una Coppa MLS con la LAFC e ha guidato Toronto per due anni prima di tornare per un breve periodo allo Stabaek. Armas guidava Colorado Rapids prima di essere licenziato l’anno scorso ed è stato nominato la scorsa settimana alla guida della Kansas Metropolis Present della NWSL.
Gli altri allenatori della MLS faranno il salto ai migliori membership d’Europa?
“Non è sempre facile avere rispetto. Non abbiamo avuto successo”, ha detto Armas. “Dobbiamo guadagnarci questo rispetto. Alcuni di noi devono avere questa opportunità, andare a farlo e fare bene.”
