Una delle cose più straordinarie di questa stagione della NHL è che abbiamo superato la metà del percorso senza che un allenatore venisse licenziato. È insolito anche nel migliore dei casi, ma in una campagna turbolenta come questa, è al limite dello sbalorditivo.
Ciò non significa, però, che non ci siano stati alcuni tentativi ravvicinati. Sembrava che John Hynes fosse alle corde all’inizio dell’anno prima che il Minnesota Wild cambiasse le cose. Andrew Brunette sembrava tornato a novembre, ma si è alzato dal tappeto dopo un conteggio di nove mentre i Nashville Predators sono risaliti in classifica. Marc Savard è stato licenziato dai Toronto Maple Leafs poco prima delle vacanze, mentre Craig Berube è rimasto fedele al suo lavoro in una sorta di miracolo natalizio. Ora i Leafs sono tornati di nuovo in corsa per un posto nei playoff, e Berube per il momento è su un terreno solido.
Tuttavia, tutti questi allenatori hanno avuto il vantaggio di avere tempo dalla loro parte per cambiare la situazione. Stiamo arrivando a un momento critico della stagione in cui i passi falsi si stanno esaurendo se hai intenzione di giocare a hockey primaverile.
I New Jersey Devils e i Winnipeg Jets sono chiaramente sotto il microscopio ora, essendo entrambi ben al di sotto delle aspettative e avendo bisogno che succeda immediatamente qualcosa di positivo. L’allenatore dei Jets Scott Arniel e il capo della panchina dei Devils Sheldon Keefe sentono entrambi la pressione e hanno bisogno di un miracoloso rimbalzo per rinfrescare i loro posti.
Scott Arniel e Sheldon Keefe stanno entrambi allenando per il loro lavoro
I Jets e i Devils si incontreranno domenica pomeriggio con gravi conseguenze potenziali per il perdente. Venerdì Winnipeg ha calmato brevemente il rumore, ottenendo finalmente una vittoria dopo aver perso 11 partite di fila. Nel frattempo, il New Jersey ha perso sette partite su nove, inclusa una sconfitta per 9-0 per mano dei New York Islanders all’inizio di questa settimana. Perdite del genere attirano l’attenzione di tutti, e se il posto di Keefe non period già caldo, lo è adesso.
La maggior parte degli allenatori che vengono licenziati a metà stagione sono solitamente quelli le cui squadre si trovano in posizioni inaspettate in classifica, e sia i Devils che i Jets non sono neanche lontanamente vicini a dove vorrebbero essere. Winnipeg è stato il vincitore del Presidents’ Trophy un anno fa e ora è ultimo a pari merito nella NHL, mentre i Devils avrebbero dovuto essere una squadra di playoff automatica dopo aver vinto otto delle prime nove partite, ma ora si ritrovano vicino al seminterrato della Japanese Convention con un differenziale reti di meno 22. Certamente sembra che sia Arniel che Keefe debbano mettere insieme una serie di vittorie nel peggiore dei modi per salvare i loro posti di lavoro.
Ci sono alcuni segnali preoccupanti per ogni allenatore. Quando si tratta dei Devils, il fatto che il ritorno di Jack Hughes dall’infortunio non abbia fatto nulla per rilanciare la squadra è preoccupante. Il New Jersey sembra un gruppo che si aspettava di ottenere Quinn Hughes tramite uno scambio e non si è ripreso dal crollo dell’accordo. Inoltre, il fatto che il difensore da 9 milioni di dollari Dougie Hamilton sarà un bel graffio probabilmente non aiuterà il cameratismo della squadra. È compito di Keefe tenere tutto insieme, e il direttore generale Tom Fitzgerald è stato tranquillo ultimamente, non dando al suo allenatore un voto di fiducia.
Per quanto riguarda i Jets, il loro problema più grande è stata la mancanza di gol secondari dopo aver perso Nik Ehlers la scorsa property. Arniel ha finalmente allontanato Gabriel Vilardi da Kyle Connor e Mark Scheifele, che sono stati entrambi eccellenti, ma potrebbe essere troppo poco e troppo tardi. Il fatto che Arniel sia stato così riluttante a dividere Scheifele e Connor per cercare di stimolare altri attaccanti dei Jets potrebbe essere visto come un compiacimento.
Alla superb, qualcuno perderà un’altra partita domenica e sentirà solo le chiacchiere diventare più forti. Advert un certo punto, qualcosa deve cedere.
I senatori hanno gestito male la situazione dei portieri
C’è stata una squadra più deludente degli Ottawa Senators in questa stagione? Se c’è, è un breve elenco.
Dopo una spinta impressionante nella seconda metà dello scorso anno e un’ottima prestazione contro i Toronto Maple Leafs nella postseason, molti pensavano che i Sens fossero una squadra in ascesa, cercando di fare un altro passo nel 2025-26. Invece, i Sens hanno perso sette delle ultime nove partite e si trovano penultimi nella Japanese Convention. Gran parte di ciò è dovuto al goaltending, o alla sua mancanza. Ottawa al momento ha una percentuale di salvataggio della squadra di .872, abbastanza buona per essere l’ultima in campionato. A rendere le cose ancora più impegnative, Linus Ullmark è stato assente dalla squadra e non è chiaro quando tornerà. Il aim dovrebbe essere un vero punto di forza per questa squadra, ma alcune transazioni discutibili l’hanno messa in difficoltà.
Non è passato molto tempo da quando i senatori avevano sia Joey Daccord che Filip Gustavsson, ora due titolari di qualità rispettivamente per Seattle Kraken e Minnesota Wild, nel loro roster contemporaneamente. Ottawa ha lasciato Daccord non protetto nel progetto di espansione nel 2021, dove il Kraken lo ha raccolto e hanno distribuito Gustavsson to the Wild nell’property del 2022 per Cam Talbot. Quando i Sens furono scambiati per Talbot, aveva 35 anni e giocò tutte e 36 le partite per la squadra. Sia Gustavsson che Daccord sono ora nel loro periodo migliore e sono stati molto costanti nelle ultime stagioni.
Questi passi falsi hanno portato Ottawa a distribuire grandi affari a Joonas Korpisalo, che è stato un disastro ed è stato scambiato dopo una stagione, e Ullmark, che finora è stato molto deludente. Il senno di poi è 20/20 e i portieri sono difficili da prevedere, ma sembra che i Sens sarebbero stati saggi a dare advert almeno uno tra Daccord o Gustavsson un po’ più di passerella per dimostrare quello che potevano fare.
Le foglie non saranno in grado di superare la perdita di Chris Tanev
Quasi tutte le squadre hanno avuto a che fare con infortuni significativi in questa stagione e i Toronto Maple Leafs li hanno avvertiti specificamente sul retro. Jake McCabe ha saltato solo alcune partite, Brandon Carlo ha saltato gran parte dell’anno e Chris Tanev è ora messo da parte per il suo terzo periodo di stagione, qualcosa da cui potrebbe o meno essere in grado di tornare nel 2025-26. Non penso che nessuno sosterrebbe che Tanev è il difensore più importante di Toronto e quest’anno sono 6-3-2 con lui e 12-12-5 senza di lui. Considerando quanto poco spazio di errore hanno i Leafs nella loro caccia ai playoff, sarà quasi impossibile completare la postseason senza di lui.
Anche se sarà ancora una dura battaglia per entrare, i Leafs hanno giocato molto meglio ultimamente e in realtà sono 5-0-1 dall’ultimo infortunio di Tanev. Il ritorno di Carlo è stato una boccata d’aria fresca per la linea blu, poiché il veterano sembra un giocatore completamente diverso rispetto a inizio stagione, quando giocava a causa di un infortunio. McCabe sta probabilmente giocando il miglior hockey della sua carriera e Troy Stecher è stato un’enorme aggiunta alla rinuncia.
Restare in salute sarà ovviamente la chiave qui, ma se Auston Matthews continua a giocare come ha fatto nelle ultime settimane e Toronto continua a ottenere ottimi aim, sembra almeno plausibile che possano intrufolarsi senza Tanev. Competere per una Stanley Cup sarebbe una storia completamente diversa, anche se questa versione dei Leafs dovrebbe essere in grado di resistere a qualsiasi di quelle squadre bolla che cercano di conquistare un posto.
La Conferenza Orientale è superiore all’Ovest
Penso che la convinzione di molti fan in questa stagione sia stata che l’Est sia stato molto medio. Ha senso, considerando che nessuno ne è veramente fuori e nessuno scappa con niente. Inoltre, si potrebbe sostenere che le tre migliori squadre della NHL si trovano nell’Ovest e, del resto, nel Centrale. Non si può negare che i Colorado Avalanche siano una spanna sopra tutti e poi anche i Dallas Stars e i Minnesota Wild hanno messo insieme campagne forti. Ma solo perché l’Est non ha tante squadre d’élite quanto l’Ovest, non significa che non sia così forte. La classifica dell’Est è quanto mai serrata e la conferenza nel suo complesso sostiene con forza che è migliore di quella dell’Ovest.
Prima di tutto, a un certo punto, pochi giorni fa, le uniche squadre occidentali che sarebbero state in un posto per i playoff se fossero state in Oriente erano Colorado, Dallas e Minnesota. Ogni altra squadra dell’Ovest sarebbe stata al di sotto della linea di demarcazione. Vegas, con un paio di recenti vittorie, ora sarebbe a pari merito per un posto da wild card se fosse in Oriente, ma nessun altro sarebbe superiore a tenth. Solo cinque squadre della Western Convention hanno un differenziale reti positivo e solo Las Vegas ne ha uno del Pacifico.
Anche i dati dei confronti diretti supportano la tesi dell’Est. È stato molto unilaterale, con l’Est che ha dominato l’Ovest nel 2025-26 con un punteggio di 168-107-28. Proprio nell’ultima settimana, advert esempio, l’Est è il 21-11-2.
Infine, gli Avalanche hanno giocato a un ritmo storico in questa stagione e potrebbero diventare una delle migliori squadre di tutti i tempi, ma tutte e quattro le sconfitte regolamentari sono arrivate contro squadre della Japanese Convention. Nessuno sosterrebbe che le squadre d’élite risiedono in Occidente, ma hanno anche più squadre nella fascia più bassa. L’Est ha complessivamente squadre più buone.
Dostal sta iniziando a regredire per i Geese
C’è stato un punto all’inizio di questa stagione in cui gli Anaheim Geese erano in testa alla Pacific Division e sembrava che fosse possibile tornare ai playoff, ma le cose hanno preso una svolta drastica. I Geese hanno perso nove partite di fila e sono usciti dalla scena dei playoff, poiché Anaheim ha improvvisamente difficoltà a tenere il disco fuori dalla sua rete. Hanno concesso una media di cinque gol a partita in questo periodo, e i numeri di Lukas Dostal stanno crollando. Ha una percentuale di parate di 0,887 e, dopo aver terminato tra i primi 20 in campionato per aim parati oltre le aspettative un anno fa, Dostal è sceso fino a 75th con un punteggio di -5,4. Forse abbiamo consacrato troppo presto Dostal come uno dei migliori giovani portieri del campionato.
Le difficoltà di Dostal hanno più a che fare con la mancanza di abilità difensiva dei Geese che con un calo di gioco. Anaheim è una delle ultime 10 squadre quando si tratta di tiri consentiti, e si classifica al terzo posto peggiore quando si tratta di possibilità advert alto pericolo contro. Dostal è abituato a essere sotto assedio in questo modo, dato che l’anno scorso i Geese erano 32esimi in entrambe le categorie, ma sta iniziando a raggiungerlo. Non puoi aspettarti che Dostal continui a stare a testa in giù anno dopo anno quando viene costantemente messo in una posizione difficile per avere successo. Advert un certo punto, i Geese dovranno iniziare advert aiutarlo di più, ed è responsabilità di Joel Quenneville farli giocare meglio nell’hockey difensivo. Dostal è uno dei giovani portieri più talentuosi del gioco e potrebbe essere un netminder in franchising per i Geese, ma Anaheim deve iniziare a rendergli le cose un po’ più facili notte dopo notte.
