TORONTO — “È stato senza stress. È stato divertente.”
Kyle Lowry è alla sua ventesima stagione NBA. Sarà quasi sicuramente l’ultimo. È anche alla sua terza stagione in un ruolo di mentore con i Philadelphia 76ers, ma quest’anno si è impegnato completamente. Ha giocato solo cinque partite per un totale di 42 minuti. Ha fatto cinque tiri, ne ha fatti due.
Pensava di poter prendere la parola in quella che potrebbe essere la sua ultima partita alla Scotiabank Enviornment, con i Sixers a Toronto per la prima di due partite consecutive domenica e lunedì?
“Non lo so. Voglio vincere la partita”, ha detto Lowry. “Penso che sia meglio per la mia squadra.”
Sorprendente. Per tutta la sua carriera, aiutare le squadre a vincere le partite – comunque, comunque – è stata la specialità di Lowry.
Non ha giocato domenica sera, e i Sixers hanno perso 116-115 ai tempi supplementari in una partita così strana e sporca che il veterano avrebbe assolutamente dominato nel suo periodo migliore.
Period un movie sul basket fatto per Lowry.
Nessuna delle due squadre è riuscita a tirare: si sono combinate per tirare solo 13 su 63 su tre, e i falli sono stati duri e abbondanti, con i Raptors che in qualche modo sono sopravvissuti anche se hanno sbagliato 10 dei loro 39 tiri liberi, mentre i Sixers hanno convertito 25 su 31. Ci sono stati falli tecnici, falli fisici e falli che avrebbero dovuto essere fischiati. Tutti erano arrabbiati con gli arbitri per tutta la partita.
Alla high quality, i Raptors hanno prevalso perché sono stati in grado di cavalcare lo sforzo di Scottie Barnes lungo il percorso che ha concluso con 31 punti, sette help e otto rimbalzi, inclusi due drive fisici che si sono conclusi con secchi e un altro che ha generato un paio di tiri liberi che hanno aiutato i Raptors a recuperare da -10 all’inizio del quarto.
Lo ha vinto sulla linea di tiro libero ai tempi supplementari.
E hanno prevalso grazie allo sforzo fornito in difesa, sul tabellone e in qualsiasi altra space possibile dai debuttanti Collin Murray-Boyles e Alijah Martin e dalla guardia del secondo anno Jamal Shead. Ognuno di loro gioca con la voglia di contatto e confronto che Lowry ha brevettato durante i suoi leggendari nove anni con i Raptors.
Advert esempio, Murray-Boyles ha continuato la sua impressionante corsa come centro da 6 piedi e 7 mentre Jakob Poeltl (dietro) è rimasto da parte.
“È un altro ragazzo a cui interessa solo come aiutare la squadra”, ha detto l’allenatore dei Raptors Darko Rajakovic. “… Ecco perché lo vedi nelle partite con 17 punti, e poi lo vedi nelle partite più importanti con quattro punti, e in entrambe le partite, influenza davvero la squadra con il modo in cui gioca.”
Murray-Boyles ha concluso con un document in carriera di 17 punti, un document in carriera con 15 rimbalzi, tre palle recuperate, tre stoppate e tre help in 42 minuti migliori in carriera. Il suo help finale ha contribuito a pareggiare la partita, mentre attraversava la corsia prima di scaricarsi su un sorpreso Shead (22 punti, sei help), che ha forzato i supplementari con un floater dal punto della schiacciata con 1,9 secondi rimasti.
“Nessuno se lo aspettava, quindi si è rivelato un ottimo passaggio”, ha detto Shead. “… Penso che stesse guardando il bordo e all’ultimo secondo ha pensato ‘oh mio Dio, Jamal è proprio lì.'”
Ha funzionato. E i Raptors sono riusciti a prevalere nonostante la mancanza di RJ Barrett (caviglia), Brandon Ingram (pollice) e Poeltl per la decima partita consecutiva grazie agli sforzi di giocatori del calibro di Martin, la scelta fisica del secondo turno con un contratto a due. Ha fornito nove punti, quattro palle recuperate e due stoppate giocando 10 dei suoi 30 minuti migliori in carriera nel quarto quarto e supplementari, e senza sembrare fuori posto confrontandosi con le guardie stellari dei Sixers, Tyrese Maxey (38 punti) e il debuttante VJ Edgecombe (17 punti).
“Adoro quel tipo di partite. Period sporco là fuori”, ha detto Martin, che ha recitato in questa stagione con i Raptors 905, che hanno perso solo una partita di stagione regolare in G League. “I nostri grandi hanno combattuto tutta la notte. Quindi, le guardie sono dovute scendere e rimbalzare. Abbiamo dovuto combattere lì dentro per tutta la partita, tutta la partita, e abbiamo avuto la meglio.”
Tutto ciò che Lowry poteva fare period guardare, cosa che aveva fatto volentieri in questa stagione.
Il GROAT (il più grande rapace di tutti i tempi) ha più cose in comune in questo momento, in termini di basket, con il vecchio amico Garrett Temple. Il 39enne operaio in carriera, che ha esteso la sua carriera a 16 stagioni essendo un mentore disponibile e prezioso per i giocatori più giovani nel roster dei Raptors, tranne per il fatto che Temple è apparso in nove partite in questa stagione (quattro in più di Lowry).
“Senza stress” e “divertente” non erano aggettivi che potrebbero descrivere una stagione di Kyle Lowry, diciamo, nel 2016, o praticamente qualsiasi altro anno della sua carriera prima di questo.
Ma l’età addolcisce anche gli spiriti più feroci alla high quality, e Lowry compirà 40 anni il 25 marzo.
La sua eredità period già assicurata. Il suo numero 7 si ritirerà alla Scotiabank Enviornment non appena deciderà la information. Ha una medaglia d’oro olimpica, sei apparizioni da stella, quasi tutti i document dei Raptors che contano e le sue impronte digitali su tutto il Larry O’Brien Trophy a cui ha guidato i Raptors nel 2019.
L’unico risultato che desiderava period giocare 20 stagioni nella NBA. Solo 14 persone lo hanno fatto, ma solo due lo hanno fatto a 6 piedi o meno: Lowry e Chris Paul.
“È un membership piccolo, piccolo, piccolo”, ha detto.
Anche qualche anno fa, Lowry period fermamente convinto di non volerne far parte. Dicendomi con un deciso “no” che non avrebbe concluso la sua carriera da veterano non giocatore nel 2023-24, anno 17 per lui.
“Merda, ho mentito”, ha detto.
Ma le cose cambiano e Lowry è passato senza problemi da focoso punto focale a fratello maggiore in uniforme.
Come chiunque stia per andare in pensione, è più facile quando c’è uno scopo, e Lowry ha trovato il suo nell’offrire 20 anni di esperienza al trio di giovani guardie dei Sixers: Maxey, che sta disputando una stagione tutta NBA al suo sesto anno; la guardia del secondo anno Jared McCain e il talentuoso Edgecombe, che i Sixers hanno conquistato il terzo posto assoluto lo scorso giugno.
“Penso che nel gioco del basket, a volte devi essere in grado di tirarti fuori e dire: ‘OK, come posso ripagarlo un po’?'”, ha detto Lowry. “Sono sempre stato il tipo di persona che vuole pagare in anticipo.
“E advert essere onesto con te, ho avuto la fortuna di finire con un ragazzo come Tyrese Maxey. Ho avuto la fortuna di stare con un ragazzo come lui, che voglio vedere prosperare. Nel corso della mia carriera, ho avuto l’opportunità di stare con un ragazzo come Fred VanVleet. Quel tipo (mi ha detto), ‘Perché non provare a continuare a farlo e aiutare un ragazzo come Tyrese Maxey?’ E poi sei abbastanza fortunato e scelgono un ragazzo come VJ. Hai due ragazzi giovani. E Jared McCain. A volte il gioco ti dà qualcosa che devi fare. Sento che è il momento.”
Il libro di fiabe sarebbe per Lowry, il ragazzo di North Philly – che può recitare ogni momento rilevante della corsa dei Sixers alle finali NBA del 2001 guidati da Allen Iverson – concludere la sua carriera con un’altra corsa alle finali.
Le probabilità sembrano scarse, anche se il Filadelfia è arrivato a Toronto dopo aver perso 5-1 nelle ultime sei partite, tutte per le quali period disponibile l’ex MVP Joel Embiid, infortunato cronico.
Quella serie ha portato Filadelfia a metà partita dai Raptors al quarto posto (24-16) prima di domenica sera, mentre la vittoria ha invece portato Toronto a una partita dal Boston, terzo posto.
Ma il talentuoso centro ha mancato l’incontro di domenica sera per uno stiramento all’inguine e Paul George, l’altra stella traballante dei Sixers, è stato graffiato tardi con dolore al ginocchio.
I Sixers (21-16) sono una squadra pericolosa quando sono in salute, ma aspettare che siano in salute durante la stagione e i playoff è un invito a lasciarsi assalire da un sogno irrealizzabile.
Quindi, il prossimo grande momento di Lowry arriverà probabilmente quando si ritirerà e quando la sua iconica maglia numero 7 verrà sollevata fino alle travi a Scotiabank.
“Se lo farà e quando lo farà, sarà una giornata tremendous emozionante”, ha detto Lowry. “Ci ho messo un sacco di sangue, sudore e lacrime (n. 7) e sapere che probabilmente non verrà mai più indossato sarà davvero speciale. Penso che qualcosa che, per la mia eredità nel basket, sarà dannatamente bello.”
La grande mancanza di Barnes: Non capita spesso di vedere una partita finire con un tiro libero intenzionalmente sbagliato, ma è proprio quello che ha fatto Barnes ai tempi supplementari. Dopo aver disegnato un fallo muscoloso sul ferro quando la partita period in parità con 15 secondi da giocare – gli arbitri stabiliscono che il tiro che ha tirato sul canestro ed è entrato non conta perché Kelly Oubre ha commesso fallo su Barnes prima che tirasse fuori – Barnes ha effettuato il suo primo tiro libero per dare ai Raptors il punto di vantaggio con 0,8 secondi da giocare, e poi ha mancato intenzionalmente il secondo, con l’thought che il tempo sarebbe scaduto prima che i Sixers potessero assicurarsi il rimbalzo.
Di chi è stata l’thought? Dipende a chi chiedi.
Rajakovic ha detto che se ne period parlato durante il timeout. Shead ha detto che non lo sapeva, ma pensava che Rajakovic e Barnes avessero stabilito un contatto visivo. “Non sapevo cosa stesse succedendo”, ha detto Shead. “In quella situazione, meno persone sanno, meglio è.” Barnes ha detto che anche lui period confuso e che stava ricevendo “emozioni contrastanti” (penso che intendesse segnali contrastanti) dalla panchina. “Ci stavo già pensando, ma volevo avere una conferma da bordo campo”, ha detto Barnes. “… (ma) alcune persone dicevano di farcela, ma io mi sono semplicemente voltato e non appena ha toccato le mie mani mi sono girato e l’ho buttato through (dal bordo).”
Il grande passaggio di Murray-Boyles: Il corpulento debuttante è molto più a suo agio nel finire con la mano sinistra (è un mancino), ma mentre stava rimbombando verso il bordo con l’orologio che si avviava secondo il regolamento, l’unico modo per ottenere un tiro period lanciare un gancio destro in corsa sotto pressione. “Sì, mi sono sentito a disagio”, ha detto. Così ha improvvisato, scaricandolo su Shead per un floater di parità. “‘(Shead) ha un tocco fantastico. Lode a lui per aver preso quel passaggio, averlo finito e portarci all’OT.”
Period preoccupato che nessuno, incluso Shead, si aspettasse che passasse?
“Questo è ciò che lo rende fantastico. Non pensava che stessi passando la palla”, ha detto Murray-Boyles, ridendo. “Ecco perché ha reagito (come ha fatto) quando ha sparato. Tutto ha funzionato. Questo è tutto ciò che conta davvero.”
I Raptors si fanno male: La buona notizia: Barnes – che ha saltato la sconfitta di venerdì a Boston per un ginocchio che si è infortunato mercoledì a Charlotte – ha giocato e sembrava in tutto e per tutto se stesso in 43 minuti difficili contro i Sixers. Barrett period fuori, ma è quotidiano, ha detto Rajakovic, il che fa ben sperare dopo essersi rotolato la caviglia contro Boston venerdì. Ingram mi ha detto che il suo pollice stava molto meglio prima di intraprendere un allenamento vigoroso prima della partita di domenica, alla quale ha saltato – solo la seconda partita che ha perso in tutta la stagione, sia a causa della distorsione del pollice contro Charlotte. C’è ottimismo che giocherà lunedì contro i Sixers.
La cattiva notizia è che Poeltl rimane nel limbo con il suo persistente problema alla schiena. Ha perso tutti i minuti tranne sei nelle ultime 13 partite. La speranza period che sarebbe pronto a tornare in qualsiasi momento questa settimana, ma si è sentito ancora a disagio poiché i suoi allenamenti sono aumentati. Nessuno lo definisce una battuta d’arresto, tanto più che ha raggiunto un livello familiare. “Non esiste un vero aggiornamento a questo punto”, ha detto Rajakovic. “Sta facendo gli allenamenti. Sta iniziando a stabilire contatti e tutto il resto. Per ora, è fuori… si spera (torni) prima o poi. Ma non in questo momento.”
