lIl mese scorso, Nitish Kumar è tornato come Primo Ministro del Bihar dopo che l’Alleanza Nazionale Democratica ha vinto le elezioni dell’Assemblea. Due spiegazioni hanno avuto un posto di rilievo in gran parte dei commenti degli analisti: i miglioramenti apportati dallo Stato alle infrastrutture di base come strade, condutture idriche, fognature, elettricità; e l’emancipazione delle donne attraverso gruppi di auto-aiuto, cicli per ragazze e prenotazioni nei panchayat, nella polizia e nei lavori a livello statale. Sebbene entrambe queste narrazioni siano valide, i miglioramenti infrastrutturali del Bihar e alcuni elementi della sua storia in materia di emancipazione delle donne sono stati sotto pressione.
Prendere l’acqua corrente e gli scarichi. Durante la prima fase di Saat Nischay (Seven Resolves), l’accesso all’acqua di rubinetto rurale è aumentato da livelli trascurabili nel 2011 a quasi il 30% delle famiglie e oltre il 60% dei villaggi entro il 2020. Ci sono stati progressi simili nel drenaggio e in altre piccole opere civiche. Questa trasformazione dipendeva dalle istituzioni del Panchayati Raj: non solo dai mukhiya, che guidano i Gram Panchayats, ma anche dai membri del rione da 1,1 lakh che hanno implementato direttamente questi progetti.
Comprendere la struttura del governo locale del Bihar è fondamentale per comprendere perché questo decentramento è stato così notevole. I suoi panchayat sono grandi: un Gram Panchayat medio copre circa 12.000 persone, circa quattro volte la media nazionale. Storicamente, qualunque potere fosse devoluto period concentrato nel mukhiya. Nel 2016, il Bihar si è allontanato radicalmente da questo modello: la responsabilità dell’attuazione dei progetti Nal-Jal (acqua corrente) e Naali-Gali (scarichi e corsie) è stata trasferita ai membri del rione. Ogni reparto, con una popolazione di circa 1.000 abitanti e un rappresentante eletto direttamente, ha ricevuto circa ₹ 20 lakh per realizzare i lavori.
Molti membri del rione erano novizi politici. I forti vincoli fondiari implicavano che l’individuazione di siti per serbatoi e scarichi spesso producesse controversie locali. Eppure hanno perseverato. I loro incentivi erano iperlocali: più di ogni altro rappresentante eletto, i membri del rione vivono tra i loro elettori e sono in stretto contatto con loro. Una conseguenza diretta di questa devoluzione è stata un cambiamento nel modo in cui le persone hanno scelto di partecipare alle elezioni: tra il 2016 e il 2021, i candidati alle circoscrizioni sono quasi raddoppiati, mentre la concorrenza per il posto di mukhiya è diminuita di circa il 20%.
Questo modello decentralizzato è stato improvvisamente smantellato nel maggio 2023, quando una modifica alle regole ha privato i membri del rione di ogni autorità finanziaria. Citando preoccupazioni circa la corruzione, la manutenzione e l’implementazione dei progetti di acqua di rubinetto sono stati consegnati al Dipartimento di Ingegneria della Sanità Pubblica, i cui funzionari non eletti non hanno alcuna presenza locale a Gram Panchayats. Migliaia di conti bancari di rione ora giacciono inattivi e i membri del rione sono frustrati.
Queste iniziative hanno conseguenze dirette: l’espansione dei collegamenti idrici è in fase di stallo. Persino i mukhiya, che ora hanno l’ultima parola sulla costruzione dei tombini, lamentano una ridotta autonomia sotto un controllo burocratico più rigido. Questo modello si estende advert altri beni e servizi pubblici come la raccolta dei rifiuti, l’energia solare e l’illuminazione stradale.
Se la storia delle infrastrutture è fragile, lo è anche quella dell’empowerment delle donne. Il Bihar non è stato né il pioniere né l’unico nell’adottare la riserva del 50% nei panchayat per le donne. La ricerca suggerisce che molte donne rappresentanti operano ancora come rappresentanti dei loro mariti. Ancora più importante, l’empowerment sostanziale richiede il rafforzamento delle oltre 55.000 donne membri dei rioni che costituiscono la spina dorsale della governance locale – proprio gli attori la cui autorità finanziaria è stata rimossa.
Jeevika, il movimento dei gruppi di auto-aiuto del Bihar, rimane un successo. Ma l’imprenditorialità non può essere catalizzata attraverso trasferimenti una tantum come il Mukhyamantri Mahila Rozgar Yojana. Il progetto è costato circa ₹ 15.600 crore: risorse non disponibili per la sanità, l’istruzione o le infrastrutture fisiche di cui il Bihar ha bisogno. Inoltre, un eccessivo affidamento sui trasferimenti diretti indebolisce la catena di responsabilità tra i cittadini e i loro rappresentanti eletti. Quando i livelli più alti dello Stato aggirano i panchayat e inviano denaro direttamente ai cittadini, la democrazia locale viene svuotata.
La più grande risorsa del Bihar è il suo potenziale non realizzato. Gran parte di esso può essere sbloccato dal basso.
MR Sharan è professore assistente presso l’Università del Maryland, School Park; Munish Sharma guida GRAMA, un’iniziativa politica con sede a Patna
Pubblicato – 29 dicembre 2025 00:58 IST
