Le startup nucleari sono tornate in voga con piccoli reattori e grandi sfide

L’industria nucleare è nel pieno di una rinascita. I vecchi impianti vengono ristrutturati e gli investitori inondano di denaro le startup. Solo nelle ultime settimane del 2025, le startup nucleari hanno raccolto 1,1 miliardi di dollari, in gran parte grazie all’ottimismo degli investitori secondo cui i reattori nucleari più piccoli riusciranno laddove l’industria più ampia ha recentemente inciampato.

I reattori nucleari tradizionali sono enormi infrastrutture. I reattori più recenti costruiti negli Stati Uniti – Vogtle 3 e 4 in Georgia – contengono decine di migliaia di tonnellate di cemento, sono alimentati da gruppi di combustibile alti 14 piedi e generano oltre 1 gigawatt di elettricità ciascuno. Ma erano anche in ritardo di otto anni e avevano superato il price range di oltre 20 miliardi di dollari.

Il nuovo gruppo di startup nucleari spera che, riducendo il reattore, saranno in grado di aggirare entrambi i problemi. Hai bisogno di più potenza? Basta aggiungere più reattori. Reattori più piccoli, sostengono, possono essere costruiti utilizzando tecniche di produzione di massa e, man mano che le aziende producono più parti, dovrebbero migliorare nel realizzarle, il che dovrebbe ridurre i costi.

L’entità di story vantaggio è qualcosa che conoscono gli esperti sto ancora facendo ricerchema le startup nucleari di oggi dipendono dal fatto che sia maggiore di zero.

Ma la produzione non è facile. Basta guardare l’esperienza di Tesla: l’azienda ha lottato duramente per produrre in modo redditizio il Modello 3 in grandi quantità – e ha avuto il vantaggio di essere nel settore automobilistico, dove gli Stati Uniti hanno ancora una competenza significativa. Le startup nucleari statunitensi non hanno questo vantaggio.

“Ho un certo numero di amici che lavorano nella catena di approvvigionamento del nucleare e possono snocciolare dai cinque ai dieci materiali che semplicemente non produciamo negli Stati Uniti”, Milo Wernersocio accomandatario di DCVC, ha dichiarato a TechCrunch. “Dobbiamo comprarli all’estero. Abbiamo dimenticato come produrli.”

Werner sa una o due cose sulla produzione. Prima di diventare un investitore, ha lavorato presso Tesla guidando l’introduzione di nuovi prodotti e, prima ancora, ha fatto lo stesso presso FitBit, avviando quattro stabilimenti in Cina per l’azienda di dispositivi indossabili. Oggi, oltre a investire in DCVC, Werner ha co-fondato il NextGen Trade Group, che lavora per promuovere l’adozione di nuove tecnologie nel settore manifatturiero.

Quando le aziende di qualsiasi dimensione vogliono produrre qualcosa, devono affrontare due sfide principali, ha affermato Werner. Uno è il capitale, che spesso rappresenta il vincolo più grande poiché le fabbriche non sono economiche. Fortunatamente per l’industria nucleare, ciò non dovrebbe rappresentare un grosso problema. “Sono inondati di capitale in questo momento”, ha detto.

Ma l’industria nucleare non è immune dall’altra sfida che tutti i produttori devono affrontare, ovvero la mancanza di capitale umano. “Non abbiamo costruito alcun impianto industriale in 40 anni negli Stati Uniti”, ha detto Werner. Di conseguenza, abbiamo perso la memoria muscolare. “È come se fossimo stati seduti sul divano a guardare la TV per 10 anni e poi ci alzassimo e provassimo a correre una maratona il giorno dopo. Non va bene.”

Dopo decenni di delocalizzazione, negli Stati Uniti mancano persone esperte sia nella costruzione che nel funzionamento delle fabbriche. “Ci sono sicuramente alcune persone negli Stati Uniti che lo hanno fatto, ma non abbiamo la quantità di persone di cui abbiamo bisogno affinché tutti possano avere uno workers completo di esperti produttori.” Non parla solo degli operatori delle macchine, ma di tutti, dai supervisori di fabbrica fino ai direttori finanziari e ai membri del consiglio di amministrazione.

La buona notizia è che Werner vede molte startup, nucleari e non, costruire le prime versioni dei loro prodotti in prossimità del proprio group tecnico. “Ciò sta avvicinando il settore manifatturiero agli Stati Uniti perché consente loro di avere quel ciclo di miglioramento”.

Per sfruttare i vantaggi della produzione di massa, è utile per le startup di ogni genere iniziare in piccolo e poi espandersi. “Appoggiarsi davvero alla modularità è molto importante per gli investitori”, ha affermato. L’approccio modulare aiuta le aziende a iniziare presto a produrre piccoli volumi in modo da poter raccogliere dati sul processo di produzione. Idealmente, tali dati mostreranno un miglioramento nel tempo, il che può mettere a proprio agio gli investitori.

I vantaggi della produzione di massa non si ottengono dall’oggi al domani. Le aziende spesso prevedono riduzioni dei costi che possono derivare dall’apprendimento attraverso la produzione, ma potrebbe richiedere più tempo del previsto. “Spesso ci vogliono anni, come un decennio, per arrivarci”, ha detto Werner.