Lui e la sua fidanzata di lunga knowledge si sono sposati a giugno e hanno trascorso la luna di miele sulle Alpi svizzere, un viaggio che hanno programmato intorno al ritiro dei Raptors in Spagna all’inizio di agosto. E poi a dicembre, la grande novità, quando hanno accolto con favore la nascita della loro figlia Valley.
Nella conversazione, il 25enne si illumina al pensiero della sua bambina.
Ma in campo è stata una lotta. Ha saltato del tempo per un infortunio alla schiena a novembre e – come tutta la straripante collezione di giovani ali dei Raptors – ha visto il suo ruolo fluttuare: nell’arco di quattro settimane è passato da 10 partite consecutive da titolare a dicembre mentre RJ Barrett period infortunato, un periodo in cui ha segnato una media di 21 minuti a partita, a vedere il suo tempo di gioco scendere a sette minuti a partita nelle tre successive.
E poi finalmente venerdì a Boston, il field rating di Agbaji prevedeva il temuto DNP-CD – non ha giocato, decisione dell’allenatore – poiché non ha lasciato la panchina nella sconfitta dei Raptors contro i Celtics, anche se Brandon Ingram e Scottie Barnes hanno saltato la partita per infortunio e Barrett ha lasciato la partita nel quarto quarto con una distorsione alla caviglia.
La speranza period che la competizione per i minuti tra Agbaji, Gradey Dick, Ja’Kobe Walter, Jamison Battle e persino le ali con contratto a doppio senso – Alijah Martin e AJ Lawson – avrebbe migliorato il gruppo, o almeno alcuni di loro, ma non è successo davvero.
Invece, nessuno si è veramente separato, con la preoccupazione, mentre la stagione raggiunge il punto di metà strada, che la sovrapposizione del roster abbia danneggiato piuttosto che aiutato lo sviluppo del giovane nucleo, creando al contempo un mal di testa notturno per l’allenatore dei Raptors Darko Rajaković per trovare combinazioni di formazione che funzionino.
“Ovviamente è stata dura. Alcuni ragazzi stanno cercando di calarsi in quel ruolo e di trovare anche il loro ritmo”, ha detto Agbaji quando abbiamo parlato a Boston. “… In un certo senso lo vediamo e anche tutti nella stanza lo vedono, e quanto siamo preziosi per la squadra e cosa possiamo portare alla squadra, quindi è solo questione di conoscere il proprio ruolo e cercare di essere il migliore in esso.
“(Ma) sento che la nostra panchina – la nostra squadra totale – sì, giochiamo il nostro buon basket, ma sento che ci sia molto di più in noi, individualmente e come squadra collettivamente, che semplicemente non abbiamo mostrato in una partita o nell’arco di, tipo, una settimana, o qualcosa del genere.”
Diventa più difficile quando non giochi affatto.
Agbaji che non ha preso affatto la parola venerdì sera nella sconfitta dei Raptors contro i Celtics ha amplificato le speculazioni che stanno iniziando a diffondersi intorno alla squadra con l’avvicinarsi della scadenza commerciale del 5 febbraio.
È stato trattenuto perché period in corso un accordo e i Raptors non volevano rischiare che rimanesse ferito?
Secondo le fonti, non period così, ed period una questione di Rajaković che voleva creare più passerella per valutare alcune delle altre ali che hanno faticato a trovare tempo per giocare, come Martin, Lawson e Battle, il tiratore scelto del secondo anno che è stato più in basso nella classifica di profondità rispetto advert Agbaji per la maggior parte dell’anno.
Affrontare i ruoli mutevoli fa parte della descrizione del lavoro nella NBA.
L’anno scorso, Agbaji, la 14a scelta nel draft del 2022, acquisito da Toronto a metà della stagione 2023-24, ha segnato una media di 10,4 punti a partita, il migliore in carriera, e si è connesso con il 39,9% dei suoi tre, mostrando la volontà di ricoprire il ruolo di difensore dell’ala principale.
Quest’anno, una stagione di crisi al tiro lo ha portato a realizzare solo il 17,1% dei suoi tre – un’abilità di swing cruciale per un’ala senza palla. Nessun livello di difesa può compensare quel tipo di tiro nella sua posizione.
C’è un elemento “uovo e gallina” in tutta la faccenda: il tiro di Agbaji è dovuto al fatto che il suo tempo di gioco è diminuito (15,8 minuti a partita rispetto ai 27,2 minuti a partita della scorsa stagione), o il suo tempo di gioco è stato ridotto a causa della sua prestazione in campo?
Nelle sue 10 partite da titolare, Agbaji ha tirato con il 25% da tre, anche se i Raptors sono andati 5-5 nello stesso tratto.
E poi c’è il suo standing contrattuale.
In alcune fasi della carriera di un giocatore nella NBA, il contratto di un giocatore può definirlo tanto quanto qualsiasi altra cosa faccia in campo.
Dato che i Raptors non gli hanno offerto un prolungamento la scorsa property, è un free agent in sospeso nell’ultimo anno del suo contratto da rookie, che gli paga 6,3 milioni di dollari in questa stagione.
A causa dell’attuale struttura retributiva dei Raptors, con cinque giocatori – i loro titolari ideali – che guadagnano tra $ 19,5 e $ 38,6 milioni e quasi tutti gli altri con accordi da rookie o contratti minimi, il contratto di Agbaji è quello che viene inserito in quasi tutti gli ipotetici scambi che richiedono un adeguamento salariale.
Ma l’ipotesi potrebbe diventare realtà in qualsiasi momento.
I Raptors stanno esplorando attivamente il mercato alla ricerca di un potenziale centroprofondità, qualcosa che potrebbe assumere ulteriore urgenza se i problemi alla schiena di Poeltl continuano a persistere.
Ha perso tutti i minuti tranne sei delle ultime 12 partite dei Raptors, e sebbene gli sia stato permesso di aumentare il suo condizionamento con l’obiettivo di tornare in formazione questa settimana, lo slancio su quel fronte si è bloccato.
Poeltl mi ha detto che il suo allenamento a Boston giovedì è stato semplicemente “così così” e – secondo fonti – non è stato molto più incoraggiante venerdì. La situazione può cambiare rapidamente, ma l’imprevedibilità di tutto ciò sottolinea la necessità di un altro grande uomo nel roster.
Il punto in cui Agbaji entra in gioco è che sarà difficile acquisire praticamente qualsiasi giocatore che guadagni più di uno stipendio minimo senza includere il suo contratto in un accordo.
Giusto a titolo di esempio, un’opzione che secondo le fonti Toronto ha preso in considerazione è il centro degli Orlando Magic Gogo Bitadze, che potrebbe essere disponibile quando Mo Wagner tornerà dall’infortunio al ginocchio. I Magic probabilmente cercheranno di perdere un po’ di stipendio in quanto proietteranno di essere ben inseriti nella tassa sul lusso la prossima stagione quando il max deal di Paolo Banchero arriverà sui loro libri.
Ma Bitadze guadagna 8,3 milioni di dollari in questa stagione. Includere il contratto di Agjaji e un altro accordo minimo è il modo più realistico per soddisfare i requisiti di corrispondenza salariale per un’operazione.
Agbaji non trascorre il suo tempo libero con il portatile aperto, esaminando le minuzie del limite salariale, ma comprende la realtà del lato economico della lega.
“Quel caos sarà qui ogni anno”, ha detto. “Il commercio parla, qualunque cosa accada in questo periodo in cui si verifica il caos, ma in realtà sto solo cercando di rimanere concentrato sul mio mestiere, cercando di migliorare… sto solo cercando di apportare quei miglioramenti partita dopo partita.
“Alla fantastic, quello che puoi dire e fare al riguardo è un po’ fuori dal tuo controllo”, ha detto. “C’è quell’aspetto commerciale che fa parte di questa professione, di cui siamo tutti consapevoli, è così. Tutti sanno che sarà strano o diverso in questo periodo in cui verranno fatti dei cambiamenti, sempre che vengano fatti dei cambiamenti.”
Advert aiutarlo mentre affronta quella che è stata una stagione impegnativa sul campo, e che potrebbe diventare più incerta nelle prossime settimane, è la sua rete di supporto fuori dal campo, che ora embody Valley.
“I miei amici, la mia famiglia, mia moglie, davvero, tutti quelli che sono gentili nel mio sistema di supporto”, ha detto. “Non è che vengano da me e mi dicano bugie o stronzate o qualcosa del genere. È stato diretto, diretto, coerente e reale. Quindi avere queste persone sul posto è sicuramente di grande aiuto nell’affrontare la vita quotidiana dell’NBA.”
