Lo scintillante skyline del Kuwait e i vivaci centri urbani sorgono in uno dei paesaggi più poveri d’acqua della Terra. Grande all’incirca quanto il New Jersey e con una superficie di poco meno di 18.000 chilometri quadrati, il paese si trova all’estremità settentrionale del Golfo Persico, incuneato tra Iraq e Arabia Saudita, il suo territorio è dominato quasi interamente da un arido deserto. Nonostante si trovi all’interno del più ampio bacino fluviale Tigri-Eufrate, una regione storicamente sinonimo di terra fertile e acqua corrente, il Kuwait stesso non ha fiumi, né laghi, né corsi d’acqua perenni. È tra le pochissime nazioni al mondo con zero risorse interne di acqua dolce rinnovabile.Questa netta assenza di acqua naturale è in netto contrasto con il profilo moderno del Kuwait. Con una popolazione di quasi 4,9 milioni di persone, lo stato advert alto reddito è noto soprattutto per la sua vasta ricchezza petrolifera, il suo ruolo fuori misura nei mercati energetici globali e un’eredità culturale che un tempo gli è valsa il soprannome di “Hollywood del Golfo”. Il sostegno alla vita quotidiana, dall’acqua potabile e dalla produzione alimentare all’industria e alla crescita urbana, non è quindi dipeso dalla geografia, ma dall’ingegneria, dalla politica e dall’innovazione advert alta intensità energetica. In un paese in cui la natura non fornisce praticamente alcuna acqua dolce, il semplice atto di aprire un rubinetto è tutt’altro che ordinario. Allora, come fa una nazione moderna a mantenere i rubinetti aperti, i raccolti in crescita e la popolazione idratata in un ambiente così arido?
Nessun fiume, nessun problema
Secondo l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura (FAO), il Kuwait non ha risorse naturali di acqua dolce come fiumi o laghi, una condizione determinata dal suo clima iperarido prevalente. Le precipitazioni annuali sono in media inferiori a 120 millimetri, e anche quelle limitate raramente persistono. Il calore intenso e l’evaporazione fanno sì che la maggior parte dell’acqua piovana venga rapidamente dispersa nell’atmosfera prima che possa essere immagazzinata o riutilizzata. Il terreno pianeggiante e desertico del Kuwait offre scarsi vantaggi geologici: a differenza dei paesi con montagne che intrappolano l’umidità o falde acquifere profonde che si ricaricano nel tempo, i suoli del paese trattengono pochissima acqua e le risorse acquifere sotterranee interne rinnovabili sono thoughtful trascurabili.Il paesaggio contiene depressioni poco profonde conosciute come wadi; antichi letti di fiumi asciutti che si rianimano brevemente dopo forti piogge. Durante la breve stagione delle piogge, il deflusso superficiale può accumularsi in questi uadi, innescando occasionalmente inondazioni improvvise che durano da poche ore a diversi giorni. Esempi degni di nota includono Bahrat al Abraq, Bahrat al Mirfi, Shaib Rujm al Jahtan e Wadi al Batin, a volte indicato come il “fiume Kuwait”.“Tuttavia queste caratteristiche offrono solo un sollievo fugace. Tassi di evaporazione estremamente elevati e gravi deficit di umidità del suolo impediscono alla maggior parte di questo deflusso di infiltrarsi nel terreno in quantità significative, lasciando poca acqua disponibile per un uso a lungo termine.Senza fiumi permanenti né falde acquifere d’acqua dolce su cui fare affidamento, il Kuwait è stato costretto a guardare verso il mare. Il Paese ora dipende quasi interamente da una delle soluzioni disponibili più costose e advert alta intensità energetica: la desalinizzazione dell’acqua di mare.
Come la desalinizzazione è diventata l’ancora di salvezza del Kuwait
Sin dagli anni ’50, la desalinizzazione è stata la pietra angolare della strategia idrica del Kuwait. Il primo impianto di desalinizzazione del paese iniziò a funzionare nel 1953, segnando il precoce riconoscimento che la sopravvivenza in un ambiente scarso d’acqua sarebbe dipesa dalla tecnologia piuttosto che dalle risorse naturali. Nel corso dei decenni, questa infrastruttura si è espansa notevolmente lungo la costa del Kuwait. Oggi, oltre il 90% dell’acqua potabile del paese viene prodotta mediante la desalinizzazione dell’acqua di mare prelevata dal Golfo Arabico e trattata in impianti costieri su larga scala.L’acqua desalinizzata ora è alla base di quasi ogni aspetto della vita quotidiana in Kuwait, fornendo allo stesso modo famiglie, industria e servizi pubblici, sebbene la quota maggiore sia riservata all’uso potabile. Per ridurre la pressione su questo sistema costoso, il Paese fa affidamento anche sulle acque reflue trattate, che vengono sottoposte a livelli di trattamento terziario o più avanzati. Quest’acqua depurata non viene utilizzata per bere ma svolge un ruolo di supporto fondamentale, in particolare nell’irrigazione delle colture foraggere, dei palmeti da datteri e nel paesaggio urbano, consentendo al Kuwait di conservare acqua desalinizzata di alta qualità per il consumo umano.Il paese ora gestisce diversi impianti di desalinizzazione, inclusi gli impianti di Shuwaikh, Doha East e Az-Zour. Secondo MEED (Center East Financial Digest), il complesso di Az-Zour North è uno dei più grandi della regione, producendo oltre 480.000 metri cubi di acqua al giorno.
Importazioni e razionamenti: strategie secondarie
Sebbene la desalinizzazione rimanga il metodo principale, il Kuwait integra le proprie esigenze importando acqua e riciclando le acque reflue per uso industriale e agricolo. Negli ultimi anni, il governo ha anche introdotto contatori intelligenti e campagne di sensibilizzazione pubblica per ridurre gli sprechi e promuovere la conservazione.Inoltre, il Ministero dell’Elettricità e dell’Acqua ha incoraggiato l’uso di sistemi di acque grigie negli edifici commerciali e nei nuovi insediamenti residenziali.
Un valore anomalo globale
In una Banca Mondiale nel 2023 rapporto sulla sicurezza idrica in Medio Oriente e Nord Africa, il Kuwait è stato individuato come dotato di zero chilometri cubi di risorse idriche interne rinnovabili all’anno, rendendolo uno dei paesi più stressati dall’acqua al mondo per geografia.Anche paesi come gli Emirati Arabi Uniti e il Bahrein, che fanno molto affidamento sulla desalinizzazione, hanno alcune riserve di acque sotterranee o uadi stagionali. Il Kuwait, d’altro canto, dipende quasi al 100% da sistemi realizzati dall’uomo per fornire ogni goccia di acqua dolce.
Resilienza attraverso le infrastrutture
Nonostante queste limitazioni estreme, il Kuwait mantiene uno dei tassi di consumo idrico professional capite più alti al mondo, a testimonianza delle sue infrastrutture idriche avanzate. Il Paese continua a investire in tecnologie sostenibili, tra cui la desalinizzazione a energia solare, sistemi avanzati di osmosi inversa e il riutilizzo delle acque reflue per l’agricoltura e l’industria. Queste innovazioni non riguardano solo la sopravvivenza: riflettono la più ampia ambizione del Kuwait di allinearsi agli customary ambientali globali e ridurre la dipendenza a lungo termine dai combustibili fossili per la produzione di acqua.Tuttavia, gli esperti avvertono che l’approvvigionamento idrico del Paese rimane vulnerabile all’aumento dei costi energetici, ai rischi geopolitici e agli impatti dei cambiamenti climatici. Poiché la desalinizzazione è un processo advert alta intensità energetica, qualsiasi interruzione nella fornitura di carburante o nelle infrastrutture elettriche potrebbe avere un effetto a catena sulla disponibilità di acqua. Per affrontare questo problema, il governo del Kuwait sta esplorando attivamente partenariati pubblico-privato (PPP) per espandere la capacità e garantire una catena di approvvigionamento resiliente in grado di resistere a shock futuri.
Verdetto
La mancanza di fiumi o laghi nel Kuwait potrebbe sembrare un ostacolo impossibile, ma il paese ha trasformato il suo svantaggio geografico in un trionfo dell’ingegneria. Padroneggiando la desalinizzazione e la moderna gestione dell’acqua, ha costruito un sistema che non solo sostiene la vita di tutti i giorni, ma consente anche la crescita industriale e l’espansione urbana in un clima spietato.Tuttavia, questo risultato ha un prezzo: finanziario, ambientale e strategico. L’acqua in Kuwait non è semplicemente una risorsa naturale; è una necessità fabbricata, sostenuta attraverso processi advert alta intensità energetica che richiedono costante innovazione, investimenti e consapevolezza pubblica. Questa dipendenza comporta implicazioni più ampie per il futuro economico del paese. Mentre altri stati del Golfo cercano sempre più di diversificare lontano dal petrolio e costruire economie post-idrocarburi più resilienti, il Kuwait si trova advert affrontare un vincolo strutturale: il requisito più elementare per la sopravvivenza, l’acqua, rimane in gran parte legato alla desalinizzazione, una delle tecnologie in uso che richiedono più energia. Finché la sicurezza dell’acqua dolce sarà inseparabile dalle infrastrutture alimentate dai combustibili fossili, ridurre la dipendenza dal petrolio diventerà una sfida molto più complessa.Mentre la crisi climatica globale si aggrava e la scarsità di acqua dolce diventa una preoccupazione globale condivisa, l’esperienza del Kuwait può servire sia da monito che da modello, ricordando al mondo che la sicurezza idrica non è più un dono passivo della geografia, ma una sfida che deve essere progettata, alimentata e sostenuta.
