EDMONTON — Se è vero che anche un viaggio di 10.000 miglia inizia con un solo passo, Leon Draisaitl uscì dalla vecchia Rexall Place alcune notti chiedendosi se non fosse del tutto sulla strada sbagliata.
“Ci sono state molte notti in cui non sapevo se avrei potuto giocare in questo campionato”, ha detto Draisaitl sabato, poche ore prima di ricevere un bastone d’argento in commemorazione del suo millesimo punto NHL, ottenuto il mese scorso su help a Pittsburgh. “Questo campionato è davvero difficile quando hai 18 anni. È davvero, davvero difficile. Il gioco è diverso da quello junior e non sei davvero pronto. Non sei forte quanto dovresti essere e non sei veloce quanto dovresti essere.
“Ci sono state molte sere in cui tornavo a casa e pensavo: ‘Non so se posso giocare in questo campionato'”, ha ripetuto. “Avevo bisogno di diventare un giocatore migliore in ogni aspetto, un atleta migliore. Mi sono impegnato e questo mi ha aiutato immensamente”.
Oggi, in una Nationwide Hockey League che ha visto esattamente 10 stagioni da 50 aim e 100 punti pubblicate nell’ultimo decennio, Draisaitl ne ha create quattro. (Auston Matthews ne ha due, quattro giocatori ne hanno uno ciascuno.) Dopo un recente crollo è un po’ indietro rispetto al ritmo di 50 aim in questa stagione, ma è sulla buona strada per la sua settima stagione da 100 punti in 11 stagioni di NHL.
E la notte in cui è stato festeggiato per il suo traguardo di 1.000 punti, Draisaitl ha segnato due gol: il numero 22 e il numero 23 della stagione. Tuttavia, la sua squadra ha perso 4-3 ai rigori contro i Los Angeles Kings, l’ottavo tentativo di Edmonton di vincere tre partite di fila e l’ottava volta in questa stagione.
I St. Louis Blues sono l’unica altra squadra della NHL a non aver ottenuto tre vittorie insieme in questa stagione.
Connor McDavid ha segnato estendendo la sua serie di punti a 18 partite, la serie più lunga nella sua illustre carriera. Ha segnato 19 gol e 41 punti durante la sua matassa, e il suo gol sabato è stato il suo 30esimo della stagione.
Ma questa notte riguardava l’altra testa del mostro a due teste che sono gli Oilers, poiché McDavid ha cercato invano di incastrare il suo caro amico per la tripletta, con tutta la sua famiglia seduta a Rogers Place.
“È una serata divertente per lui, una serata emozionante, festeggiare i suoi 1.000 punti e avere la sua famiglia in città”, ha detto un sottomesso McDavid dopo la sconfitta, in cui sia lui che Draisaitl non sono riusciti a segnare nella sparatoria.
Kasperi Kapanen ha preparato Draisaitl per il primo gol della partita, un ottimo feed per il quarto punto di Kapanen in tre partite da quando è tornato dall’infortunio.
“Penso che tutti sapessimo che (Draisaitl) avrebbe segnato stasera, giusto?” Ha detto Kapanen. “Finora ha avuto una carriera straordinaria e continuerà a segnare. Ogni volta che riesci a portargli il disco così vicino alla rete, di solito ha buone possibilità di entrare”.
Con il viaggio degli Oilers Dads iniziato domenica – un’escursione di due partite attraverso Chicago e Nashville – il padre di Draisaitl, Peter, period in città, accompagnato dalla mamma, dalla nonna e dalla sorella di Leon. Giocatore di lunga information della nazionale tedesca, Leon è cresciuto nei numerosi spogliatoi in cui suo padre Peter ha abitato durante un periodo di 18 stagioni nella massima serie tedesca.
“Molto grato per l’intuizione che ho ricevuto da mio padre, la conoscenza dell’hockey che mi ha instillato. È una delle ragioni principali per cui sono dove sono oggi”, ha detto Draisaitl, 30 anni, a cui è stato chiesto se suo padre lo ha influenzato in altri modi. “Usava esattamente la stessa lama, in effetti. Anche lui period un giocatore molto simile.”
Il montaggio video pre-partita smentiva un gruppo di giocatori che avevano la faccia da bambini quando segnavano quei primi gol, ma oggi sembrano veterani, tutti vicini a 1.000 partite nella NHL con le cicatrici di due Stanley Cup nelle ultime due stagioni.
“Siamo cresciuti tutti insieme in questa stanza, il nucleo (i giocatori)”, ha detto Draisaitl. “Abbiamo iniziato tutti quando eravamo ragazzini, 18 anni, e non sai come andrà la tua carriera a quel punto. Poter vedere Connor ottenere 1.000 punti. Nursey fare le sue cose. Nuge arrivare a 1.000 partite (la prossima settimana).
“Rende tutto un po’ più speciale, semplicemente perché hai visto ogni fase della loro carriera. Sei stato lì per tutti loro.”
