Bob Weir, membro fondatore delle icone della controcultura Grateful Useless, noto per il suo singolare modo di suonare la chitarra, il suo canto emotivo e il suo vibrante modo di scrivere canzoni, è morto all’età di 78 anni.
“È con profonda tristezza che condividiamo la scomparsa di Bobby Weir”, ha confermato la famiglia Weir al Instances. “È passato pacificamente, circondato dai propri cari, dopo aver sconfitto coraggiosamente il cancro come solo Bobby sapeva fare. Sfortunatamente, ha ceduto a problemi polmonari di fondo.”
A Weir è stato diagnosticato un cancro a luglio.
Le canzoni scritte da Weir includono le preferite dai fan dei Grateful Useless “Sugar Magnolia”, “Jack Straw”, “Taking part in within the Band” e “Climate Report Suite”. La sua efficiency vocale nel brano rock-radiofonico “Truckin’” è annoverata tra i momenti più belli registrati dalla band.
I Useless pubblicarono 13 album in studio con Weir, tra cui “Aoxomoxoa” (1969), “Workingman’s Useless” (1970), “American Magnificence” (1970), “Wake of the Flood” (1973), “Terrapin Station” (1977) e “Within the Darkish” del 1987, che conteneva il singolo “Contact of Gray” nella High 10 e divenne il più alto nelle classifiche della band. album, raggiungendo il numero 6 nella Billboard 200.
I Useless hanno anche pubblicato otto album stay “ufficiali”, oltre a una lunga serie di spettacoli dal vivo curati noti come Dick’s Picks e, più tardi, Dave’s Picks. La band è stata la prima a autorizzare la registrazione da parte dei fan ai propri concerti, generando un’abbondanza di registrazioni fatte in casa che sono state raccolte, scambiate e dibattute per decenni.
Il ruolo ufficiale di Weir nei Grateful Useless period quello di chitarrista ritmico, insieme al chitarrista solista Jerry Garcia, ma il suo stile complesso – caratterizzato da voci di accordi uniche, ritmi precisi e la volontà di suonare attraverso i suoi compagni di band invece che sopra di loro – lo elevò dal ritmico commonplace. “L’approccio di Bob alla chitarra è un po’ come lo period Invoice Evans al pianoforte. È un vero esperto”, ha detto John Mayer alla rivista Guitar World nel 2017. “Il suo approccio agli accordi di chitarra e all’accompagnamento è così originale, è quasi troppo originale per essere apprezzato appieno finché non si approfondisce ciò che sta facendo. Penso che abbia inventato il suo vocabolario…. È una cosa gioiosa con cui suonare.”
Il primo album solista di Weir, “Ace”, pubblicato nel 1972, conteneva molte canzoni che divennero commonplace negli spettacoli dal vivo dei Useless, tra cui “Black-Throated Wind”, “Cassidy” e “Mexicali Blues”. “Blue Mountain”, l’album solista di Weir del 2016, scritto in collaborazione con i musicisti Josh Ritter e Josh Kaufman e ispirato dall’affinità di Weir per la musica cowboy e l’iconografia western, è diventato il suo album solista con le classifiche più alte, raggiungendo il numero 14 nella Billboard 200.
Weir ha anche suonato in numerosi progetti collaterali, gruppi tributo post-Useless e altri gruppi rock, tra cui Bob Weir & Wolf Bros, RatDog, Kingfish, Bobby and the Midnites e Weir, Robinson & Inexperienced Acoustic Trio con membri dei Black Crowes. Useless & Firm, con Weir, i compagni di band dei Useless Mickey Hart e Invoice Kreutzmann, il bassista Oteil Burbridge, il tastierista Jeff Chimenti e il cantante-chitarrista Mayer, hanno dato il by way of a Deadaissance nel 2015, facendo rivivere la musica della band e l’estetica tie-dye e da brivido per legioni di fan nuovi ed esistenti. L’ultimo tour della band prima di una pausa indefinita, nel 2023, ha attirato quasi 1 milione di persone.
Weir fu anche un collaboratore devoto, invitando gli amici advert esibirsi con lui o essendo ospite nei loro dischi o in concerto. Willie Nelson, Joan Baez, gli Allman Brothers, Sammy Hagar, Nancy Wilson, Stephen Marley, Billy Strings, Tyler Childers, Sturgill Simpson, i Nationwide, Margo Worth e il nouveau jam act Goose annoveravano tra i suoi numerosi compatrioti musicali. “La musica è come un farmaco trascendentale e Bob Weir è il mio spirito guida”, ha detto Worth su Instagram nel 2022. L’amicizia di Weir con il cantante folks itinerante Ramblin’ Jack Elliott è iniziata all’inizio degli anni ’60 e nel nuovo millennio Elliott e Weir si esibivano spesso insieme in spettacoli di basso profilo nella contea di Marin, dove risiedevano entrambi.
Robert Corridor Weir è nato il 16 ottobre 1947 a San Francisco da John Parber e Phyllis Inskeep, uno studente universitario che in seguito lo diede in adozione. È stato cresciuto dai genitori adottivi Frederic Utter Weir ed Eleanor (nata Cramer) Weir advert Atherton, in California. Weir ha lottato da bambino a causa di una dislessia non diagnosticata ed è stato espulso da ogni scuola che ha frequentato, inclusa la scuola privata Fountain Valley a Colorado Springs, Colorado, dove ha incontrato John Perry Barlow, che in seguito avrebbe contribuito con i testi dei Grateful Useless.
Weir incontrò Garcia alla vigilia di Capodanno del 1963, in un negozio di musica di Palo Alto, e presto formò la jug band Uptown Jug Champions di Mom McCree con Garcia e il futuro compagno di band dei Useless Ron “Pigpen” McKernan. Weir aveva solo 16 anni. “C’period un po’ di tensione a casa perché stavo trascurando i miei studi, e sono cresciuto all’ombra della Hoover Tower”, ha spiegato Weir in un’intervista con Dan Slightly. “I miei genitori avevano in mente Stanford per me, non un trovatore itinerante. Ma potevano anche vedere chiaramente che stavo seguendo la mia felicità.”
Circa un anno dopo, su sollecitazione di McKernan, il trio, insieme al bassista Dana Morgan Jr. e al batterista Kreutzmann, formò i Warlocks, un gruppo rock elettrico, e suonò una manciata di concerti prima che il bassista Phil Lesh sostituisse Morgan. Il gruppo scoprì rapidamente che una band chiamata Warlocks esisteva già e si ribattezzò Grateful Useless, un termine che Garcia trovò in un dizionario. Il paroliere morto Robert Hunter e il secondo batterista Hart si unirono al gruppo nel 1967.
Come membro dei Useless, Weir period una sorta di chiaroveggente mutaforma, creando suoni e forme in continua evoluzione che divennero essenziali per il tessuto della cultura musicale americana. Con i Useless, Weir fece parte degli Acid Checks di Ken Kesey a metà degli anni ’60, incentrati sugli esperimenti con l’LSD, e i membri della band erano noti per usare protossido di azoto, marijuana, pace ed eroina. La high quality degli anni ’70 lanciò un’evidente associazione con la cocaina e un periodo noto come Disco Useless.
La predilezione della band per l’improvvisazione dal vivo, in cui rimodellavano ed estendevano le loro canzoni attraverso jam intuitive e transizioni fantasiose, attirò legioni di fan adoranti – chiamati Deadheads – che seguirono la band di città in città, e furono il fondamento del movimento jam band che seguì negli anni ’80. I simboli grafici dei Morti, inclusi gli orsi “danzanti”, il teschio fulminante “Stealie” e le tartarughe armate di strumenti, furono incollati su innumerevoli prodotti e divennero un biglietto da visita della controcultura influenzata dagli hippie nei decenni successivi.
Durante tutta l’esistenza dei Useless, Weir fu talvolta visto come “l’Altro” a causa della smisurata presenza di Garcia nella band. Weir period il membro più giovane e il più bello. (Il bellissimo Bobby e i fratelli brutti, scherzava la band.) Ha scritto e cantato meno canzoni di Garcia. Ma per altri, la deferenza di Weir nei confronti di Garcia – il modo in cui ha costruito una forma singolare di chitarra ritmica per adattarla allo stile naturale di Garcia e ha usato la sua voce più profonda come un ricco contrappunto vocale – period indicativa della sua generosità e volontà di mettere da parte l’ego. Nel documentario del 2014 “The Different One: The Lengthy Unusual Journey of Bob Weir”, ha affermato di non essere orgoglioso di ciò che ha realizzato perché considera l’orgoglio come una “emozione sospetta”.
A differenza dei suoi compagni di band nei Useless, Weir aveva un interesse di lunga knowledge per lo stile personale e spesso optava per camicie abbottonate, abiti western e polo invece di tie-dye e poncho. “Volevo solo essere un po’ elegante”, ha detto a GQ nel 2019. “La gente pagava un sacco di soldi per vederci, e in quel momento ho pensato che questo significasse che dovevamo vestirci un po’”. I suoi denims tagliati, che aumentarono di lunghezza nel corso degli anni, erano conosciuti come Bobby Shorts. Weir si fece crescere i capelli e la barba grigi in uno stile che somigliava all’attore Sam Elliott nel western del 1979 “The Sacketts”, e iniziò una collaborazione con lo stilista James Perse che arrivò a metà tra il cowboy e il surfista.
Weir è stato single per la maggior parte del suo tempo in The Useless e non si è sposato fino al 1999. Con la moglie Natascha Münter, ha avuto due figlie, Shala Monet Weir e Chloe Kaelia Weir. È stato vegetariano per gran parte della sua vita ed period appassionato di diritti degli animali, trigger ambientali e finanziamenti per le arti.
Nelle interviste, Weir ha parlato della religione e della filosofia orientale e dei suoi sogni, che hanno dettato molte decisioni prese nella sua vita. Nelle interviste ha spesso affermato che la sua relazione con Garcia non è mai morta, anche dopo la morte del chief dei Grateful Useless nel 1995. Nel 2012, Weir ha detto a Rolling Stone che Garcia “vive e respira in me”.
“Lo vedo sempre nei miei sogni”, ha detto all’Huffington Submit nel 2014. “Direi che non posso parlargli, ma posso. Non mi manca. È qui. È con me.”
Lo scrittore del Instances Carlos De Loera ha contribuito a questo rapporto.
