ATLANTA – Gli allenatori e il personale del entrance workplace degli Atlanta Falcons non hanno potuto evitare un confronto quando hanno assistito al talento del braccio di Michael Penix Jr. in un allenamento prima del Draft NFL 2024.
I decisori dei Falcons pensavano di vedere il prossimo Matthew Stafford. Per l’allenatore Raheem Morris e il coordinatore offensivo Zac Robinson, che hanno visto Stafford da vicino durante il loro periodo come assistenti dei Los Angeles Rams, ciò ha creato un forte incentivo a rendere Penix la scelta numero 8 in assoluto nel draft del 2024, anche se la squadra aveva già investito molto nel quarterback free agent Kirk Cousins.
Mentre i Falcons si preparano advert affrontare Stafford e i Rams lunedì sera, non si tirano indietro dal confronto, anche in una stagione Stafford è in testa alla lega nei passaggi di landing (40), yard di passaggio (4.179) e passer ranking (112,1). Penix si sta riprendendo dall’intervento chirurgico di superb stagione al ginocchio sinistro.
Morris e Robinson sono ancora fan di Stafford e credono ancora che Penix abbia un talento simile al braccio.
“Odi paragonare i ragazzi alle mele, ma c’erano sicuramente molte somiglianze nel loro gioco”, ha detto Robinson. “Penso che la capacità di toccare qualsiasi parte del campo sia stata una cosa che è rimasta impressa, e penso che Mike continuerà a crescere con il livello successivo di strati e lanci. Ovviamente, Stafford ora ha tutti i lanci nel suo libro, e Mike ha fatto un ottimo lavoro quest’anno su alcuni dei nostri tagli intermedi di pugnale di secondo livello, essendo in grado di sovrapporre le proiezioni ai linebacker. Questo è un po’ il livello successivo di cui hai bisogno, ma al 100% è stato un comp facile.”
Stafford ha guadagnato solo il suo terzo premio Professional Bowl in questa stagione e potrebbe essere destinato a vincere il suo primo premio AP All-Professional.
“È fantastico”, ha detto Stafford del riconoscimento del Professional Bowl. “È un grande onore riceverlo. I tifosi sono coinvolti, i giocatori sono coinvolti, gli allenatori… chiunque sia coinvolto è coinvolto. Lo apprezzo. Gioco a questo gioco per cercare di giocare advert alto livello e ottenere rispetto dalle persone con cui lo faccio e contro cui gioco. Quella parte è davvero fantastica.”
A 37 anni, Stafford ha portato i Rams (11-4) a uno dei migliori file della NFL, godendosi forse la sua stagione più produttiva. Manca solo un passaggio da landing per eguagliare il suo file in carriera nel 2011 con Detroit e eguagliare i Rams nel 2021.
“La cosa interessante è che ci sono molti strati nelle cose del Professional Bowl, ma quando parli con la vera gente del calcio, non credo che sia visto in questo modo”, ha detto l’allenatore dei Rams Sean McVay di Stafford che aveva solo due precedenti stagioni di Professional Bowl. “Penso che sia visto come uno dei migliori che abbia mai fatto questo. Penso che sia stato molto ben riconosciuto quest’anno, ma penso che probabilmente fosse in ritardo.”
Il punto di vista di McVay sul rispetto per Stafford è stato supportato dai forti complimenti di Morris e Robinson.
“È fantastico”, ha detto Morris, aggiungendo che ricorda di essere stato il coordinatore difensivo dei Rams dal 2021 al 23 e di aver visto Stafford abusare della sua difesa in allenamento.
“L’ho visto… divertirsi mentre ci torturava”, ha detto Morris. “Ho potuto osservare un ragazzo che ogni volta che scendeva in campo, sentiva di avere la possibilità di vincere, e così è stato. L’ho visto infondere fiducia nell’organizzazione, negli allenatori, nei suoi giocatori, nella mentalità di tutto ciò che stava succedendo. È stato assolutamente divertente da guardare, soprattutto da vicino”.
Robinson ha detto che Stafford è “uno dei migliori quarterback che abbia mai giocato. È un sicuro Corridor of Famer al primo scrutinio”.
Stafford è stata la scelta numero 1 in assoluto di Detroit nel Draft NFL 2009 dopo aver entusiasmato i rappresentanti di tutte le 32 squadre della NFL durante il suo allenamento personale in Georgia. Morris e Robinson sono rimasti colpiti allo stesso modo dopo aver effettuato il volo attraverso il paese per assistere all’allenamento di Penix a Washington.
Penix è diventato titolare dell’Atlanta nelle ultime tre partite della sua stagione da rookie 2024 prima di entrare in questa stagione come titolare a tempo pieno. I Falcons (6-9) sono stati 3-6 nelle nove partite da titolare di Penix in questa stagione. Ha completato il 60,1% dei suoi passaggi per 1.982 yard con nove landing e tre intercettazioni.
Cousins ha aiutato i Falcons a vincere partite consecutive su Tampa Bay e Arizona, conducendo alla partita casalinga contro i Rams. Sebbene Cousins abbia dimostrato di poter essere ancora un titolare efficace anche quando è in buona salute, il ruolo da titolare è riservato a Penix nel 2026.
Robinson cube di essere ansioso di vedere Penix continuare a svilupparsi in un quarterback che possa guadagnare più paragoni con Stafford. Robinson period al secondo anno all’Oklahoma State e Stafford period uno junior alla Georgia quando entrambi frequentarono il campo dei quarterback di Manning e Robinson vide per la prima volta quello che credeva fosse un talento unico.
“Dalla prima volta che lo hai visto lanciare un pallone, è senza dubbio il lanciatore più naturale e talentuoso nella storia del gioco”, ha detto Robinson. “Voglio dire, se vuoi vedere come si lancia un pallone da calcio, dovrebbe assomigliare esattamente a Matthew Stafford.”
