I playoff della NFL sono finalmente arrivati e quale modo migliore per iniziarli se non avere due partite che incapsulano perfettamente l’intero campo post-stagionale.
È un cambio della guardia (anche se, probabilmente temporaneamente), nella NFL, poiché il soccer dei playoff non presenterà almeno uno tra Patrick Mahomes, Lamar Jackson o Joe Burrow per la prima volta dal 2017.
Allora perché non includere nella lista delle Wild Card di sabato due squadre con giovani allenatori e quarterback che fanno il loro debutto nei playoff, ospitando due squadre con molta esperienza nei playoff negli ultimi dieci anni?
Ecco uno sguardo al Wild Card Saturday nella NFL.
N. 5 Los Angeles Rams @ N. 4 Carolina Panthers | Sabato 16:30 ET
Solo per la seconda volta dal 2020, una squadra con un document inferiore a .500 ha raggiunto la post-stagione. Per coincidenza, i Buccaneers – la squadra contro cui i Panthers hanno perso nella settimana 18 e quasi costò ai Panthers la nascita dei playoff – sono stati gli ultimi a farlo nel 2022 con un identico document di 8-9.
Ma non lasciarti ingannare dalle vittorie e dalle sconfitte. Carolina può accenderlo in qualsiasi momento, e Los Angeles sa in prima persona cosa si prova dopo la sconfitta per 31-28 nella prima edizione di questo incontro nella settimana 13.
I Panthers avranno l’aiuto di Cam Newton, che suonerà il tamburo prima della partita per infiammare i fedeli della Carolina che aspettano una partita di playoff casalinga da quasi 10 anni.
Nel frattempo, i Rams entrano nel match con il miglior attacco della lega, guidato dal 37enne Matthew Stafford e dal ricevitore largo Puka Nacua.
Una serie di sei vittorie consecutive a metà stagione ha spinto i Rams in cima alla classifica, ma alcune sconfitte finali contro Seahawks e Falcons li hanno spinti fino alle cinque teste di serie.
Una domanda chiave per i Panthers: la difesa dei Panthers riuscirà a rallentare abbastanza l’attacco da capocannoniere da vincere ancora una volta?
L’ultima volta, i Panthers hanno ceduto 28 punti ma sono riusciti a strappare la vittoria. Per quanto possa sembrare folle, è inferiore alla media dei Rams a partita (30,5). Carolina, nel frattempo, ha segnato il sesto minor numero di punti a partita con 18,3.
La vittoria della settimana 13 ha segnato l’unica prestazione dei Panthers, segnando più della media dei Rams. Quindi, in base ai numeri, le possibilità che i Panthers vincano una sparatoria sono piuttosto basse.
La chiave è la pressione costante su Stafford?
Ebbene, i Panthers hanno registrato solo 30 licenziamenti nell’anno – il quarto in meno in campionato – ma vantano uno dei migliori difensori interni della lega in Derrick Brown. Per tutto il tempo, i Rams dovranno fare a meno della guardia iniziale Kevin Dotson. Anche il debuttante di Carolina, Nic Scourton, ha acceso la tensione alla advantageous della stagione, registrando almeno 0,5 sack in tre delle ultime quattro partite.
Sul retro ci sono le stelle Jaycee Horn e Mike Jackson, che insieme hanno realizzato nove intercettazioni in questa stagione. Se i due riescono a tenere sotto controllo Nacua e Davante Adams mentre la linea D si interrompe, i Panthers potrebbero mettersi in una buona posizione per avanzare al spherical di Divisional.
Una domanda chiave per i Rams: quanto sarà grande il ruolo che giocherà Adams?
I Rams non sono i 49ers, ma hanno alcuni infortuni advert alcuni dei loro giocatori più importanti. Al di fuori di Dotson, il principale attore su cui concentrarsi è Adams.
La stella ha saltato le ultime tre partite per un infortunio al tendine del ginocchio e, sebbene sia indicato come pronto, sappiamo tutti quanto possano essere complicati questi infortuni.
Adams è una parte importante dell’attacco di passaggio dei Rams e non ha perso un passo durante la sua stagione di 33 anni. Ha effettuato 60 ricezioni per 789 yard e nonostante abbia saltato le ultime tre partite, è comunque in testa alla lega con 14 landing in ricezione.
Los Angeles è andata solo 1-2 senza Adams, e se dovesse aggravare nuovamente l’infortunio, i Panthers possono concentrarsi sulla chiusura di Nacua e del gioco di corsa.
I Falcons hanno fatto proprio questo durante la vittoria della settimana 17, cedendo solo cinque prese per 47 yard e un punteggio a Nacua mentre Stafford ha lanciato tre scelte.
Ma ancora una volta, Nacua ha avuto un mostruoso numero di 12 ricezioni, 225 yard e due punteggi contro Seattle, senza Adams, mentre i Rams hanno segnato 37 punti nella sconfitta OT.
Los Angeles può chiaramente sopravvivere senza il suo mostro a due teste al ricevitore, ma la salute e la disponibilità di Adams rendono la vita di Stafford molto più semplice.
N. 7 Inexperienced Bay Packers @ N. 2 Chicago Bears | 20:00 ET
Chi non ama un po’ di calcio further della NFC North?
L’unico incontro di divisione nel spherical Wild Card, il ribaltamento tra Chicago Bears e Inexperienced Bay Packers, creerà sicuramente fuochi d’artificio.
Da un lato ci sono i Bears, guidati dal debuttante HC Ben Johnson e dal secondo anno QB Caleb Williams. Ci si aspettava che Chicago facesse un balzo quest’anno dopo aver terminato 5-12 l’anno scorso, ma un titolo NFC North non period sulle cartelle del bingo di molte persone.
Johnson e Williams hanno ribaltato l’attacco dei Bears, costruendo la sesta migliore unità in yard a partita e il nono miglior attacco da gol.
Ma forse la cosa più impressionante è la difesa, che totalizza 33 takeaway, il massimo del campionato.
D’altro canto c’è più esperienza. Matt LaFleur è arrivato ai playoff per la sesta volta in sette stagioni come capo allenatore dei Packers, mentre il quarterback Jordan Love è 3 su 3 da titolare.
I Inexperienced Bay sono stati i primi favoriti per il Tremendous Bowl, avendo la sesta migliore quota nel pre-campionato prima di balzare in cima dopo le vittorie contro Detroit e Washington nelle prime due settimane.
Ma l’incoerenza ha afflitto i Packers. Anche se una buona parte di ciò potrebbe essere attribuita agli infortuni.
Una domanda chiave per gli Orsi: l’inesperienza costerà loro?
Un capo allenatore e un QB titolare al loro debutto post-stagione potrebbero essere una ricetta per il disastro. Oppure potrebbero essere così ignari di giocare a “vincere il calcio dei playoff” da renderli molto più pericolosi.
Prendiamo come esempio il match tra Broncos e Payments Wild Card dell’anno scorso. La stragrande maggioranza del roster dei Broncos non aveva mai messo piede sulla griglia al momento dei playoff. Hanno scioccato i Payments con un landing da 43 yard al primo drive, ma poi non sono riusciti a segnare il resto della partita. Erano semplicemente dominati dalla squadra migliore e più esperta.
Questo non vuol dire che i Packers siano migliori dei Bears, dato che hanno diviso la serie della stagione, anche se i Bears hanno vinto complessivamente altre due partite. Né i Bears sono i Broncos del 2024 (sono migliori), ma l’esperienza, o la mancanza di essa, può cambiare il gioco.
In attacco, la maggior parte del roster dei Bears è relativamente inesperta, e non solo nella post-stagione. Hanno ricevuto contributi chiave dagli esordienti Kyle Monangai, Luther Burden e Colston Loveland, nonché dal WR Rome Odunze del secondo anno.
Anche DJ Moore deve ancora fare un’apparizione post-stagione, ma fortunatamente hanno il quattro volte campione del Tremendous Bowl Joe Thuney lungo la linea offensiva per calmarli se le cose si fanno frenetiche.
I Bears hanno mostrato fiducia e spavalderia per tutta la stagione, e più o meno lo stesso in quella che è semplicemente solo un’altra partita contro un odiato rivale della divisione farà loro miracoli.
Una domanda chiave per i Packers: chi può dare la caccia alla Williams?
Prima della stagione, a questa domanda sembrava essere stata knowledge una risposta.
È l’uomo da 188 milioni di dollari, urlarono i Cheeseheads dalla cima del Lambeau Discipline. Ma Micah Parsons sfortunatamente ha subito un infortunio di advantageous stagione nella quindicesima settimana, lasciando un go rush che period già nella metà inferiore della classifica senza la sua celebrity.
Anche il contrasto difensivo Devonte Wyatt è finito per l’anno, con i suoi quattro licenziamenti alla guida dei corridori interni di Inexperienced Bay.
Rashan Gary è l’uomo principale rimasto. Ha registrato 7,5 sack e 20 successi QB in questa stagione, ma non è riuscito a abbattere il QB dalla settimana 8. Inoltre, la O-line di Chicago lo prenderà sicuramente in considerazione poiché è il migliore che i Packers hanno da offrire.
Ciò lascia i rushers Lukas Van Ness, Barryn Sorrell e Kingsley Enagbare come alcune delle migliori opzioni rimaste della squadra. Il problema? I tre si sono combinati per 5.0 sacchi.
Quel tipo di produzione al di fuori di Gary non basterà, soprattutto contro un QB della Williams che è stato eliminato solo 24 volte durante tutto l’anno.
