I circa 45 minuti di auto dal campus dell’Università dello Utah sulla collina di Salt Lake Metropolis al campus della BYU a Provo sono sembrati molto più lunghi per i Cougars la scorsa stagione.
La BYU ha perso sul campo del suo feroce rivale 73-72 ai tempi supplementari, e includeva il solido tiratore Trevin Knell che ha mancato il frontale di un 1 a 1 con 6,2 secondi rimanenti e i Cougars sotto di uno.
Non sorprende che i giocatori di ritorno della BYU abbiano puntato all’incontro dei Massive 12 sabato sera, quando i Cougars n. 9 visiteranno gli Utes mentre cercavano di portare la loro serie di vittorie consecutive a 12 partite.
La BYU si è ripagata con una vittoria per 85-74 a Provo alla positive della scorsa stagione, ma è la sconfitta a Salt Lake Metropolis a creare motivazione.
I Cougars (14-1, 2-0 Massive 12), che detengono un vantaggio di tutti i tempi per 135-131 nella rivalità, bramano la vittoria n. 136.
“Giocare lì è duro. Sono entusiasta di andare a vincere per il mio ultimo anno lì”, ha detto il campione della BYU Richie Saunders dopo la sconfitta casalinga per 104-76 di mercoledì contro l’Arizona State. “Ma sì, alzano i jet. Tutto è molto più folle di qualsiasi altro gioco. Questi sono i giochi per cui vivi.”
Anche l’allenatore dei Cougars Kevin Younger sta ancora cercando di togliersi l’amaro dalla bocca. Quella gara fu la sua prima come allenatore della BYU contro gli Utes.
“Sono ancora contento che abbiamo perso quello”, ha detto Younger. “So che Trevin Knell è arrabbiato per aver sbagliato quei tiri liberi. Vogliamo solo andare lassù e ottenere una vittoria, in conclusione. … Non sono mai cresciuto come un grande fan della BYU. Ho sempre rispettato il programma e ciò che rappresentava e cose del genere. Ma non sono cresciuto con l’odio (per lo Utah), giusto?
“Ora che sono stato qui e l’ho sperimentato, voglio solo andare lassù e battere quei ragazzi.”
Saunders ha segnato i migliori 31 punti in carriera contro l’Arizona State e ha anche ottenuto otto rimbalzi. Ha anche pareggiato la sua carriera con sei triple.
Anche Rob Wright III ha ottenuto il miglior punteggio totale in carriera con 27, mentre la stella AJ Dybantsa ha totalizzato 23 punti per la sua decima uscita su almeno 20 in questa stagione.
Dybantsa (23,1), Saunders (19,1) e Wright (17,0) si combinano per quasi 60 punti a partita. La BYU ha una media di 88,2 come squadra.
Gli Utes (8-7, 0-2) hanno perso tre partite consecutive, comprese le Massive 12 sconfitte contro l’Arizona (97-78) e contro il Colorado ospitante (85-73).
Lo Utah ha guidato solo brevemente durante la gara contro i Buffaloes mercoledì e ha realizzato solo il 39,4% dei suoi tiri.
L’allenatore del primo anno Alex Jensen ha detto che sta cercando di convincere i giocatori advert adottare un approccio difensivo, soprattutto quando troppi tiri sono sbagliati.
“Non riuscirai a colpire in ogni partita, ma l’unica cosa che puoi fare in ogni partita, a prescindere, è giocare in difesa, bloccare o alzare la mano su un tiro”, ha detto Jensen dopo la gara del Colorado. “Penso che dipenda dalla maturità della nostra squadra fare della difesa una priorità.”
Don McHenry ha segnato 24 punti per il suo sesto tentativo da 20 punti della stagione. Ha realizzato 40 canestri da 3 punti e ha una media di 18,5 punti, secondo dietro Terrence Brown (21,4).
Brown ha segnato 16 gol contro il Colorado ma period solo 5 su 17 dal campo. McHenry ha effettuato 9 tiri su 22, ma ha detto che c’erano momenti in cui avrebbe potuto essere più altruista.
“Sono stati piuttosto aggressivi, soprattutto nel secondo tempo”, ha detto McHenry del Colorado. “Ci sono state volte in cui avrei potuto giocare con un passaggio in più, questo ci avrebbe aiutato”.
-Supporti a livello di campo
