Nonostante un document di Massive Ten senza vittorie, Penn State è determinata a cambiare le cose entrando in tilt sabato con il numero 5 Purdue a West Lafayette, Indiana.
“Entra in ogni partita, gioca più forte che puoi, non importa chi sia l’avversario”, ha detto l’attaccante matricola dei Nittany Lions Ivan Juric.
Questo approccio ha quasi pagato i dividendi per Penn State (9-6, 0-4 Massive Ten) al numero 2 del Michigan martedì, proprio come i suoi recenti risultati nelle partite di campionato.
Dopo aver subito una disfatta di 41 punti in Indiana il 9 dicembre, Penn State ha perso contro i nemici in classifica Michigan State, Illinois e Michigan per un totale di 14 punti.
Dietro il Michigan di 15 con 10:41 rimanenti, i Nittany Lions hanno segnato 24 degli ultimi 35 punti della partita. Anche se questo li ha lasciati a un passo dagli imbattuti Wolverines in una sconfitta per 74-72, ha rafforzato la tenacia e l’intraprendenza di cui la squadra avrà bisogno con il capocannoniere Kayden Mingo messo da parte per un infortunio non rivelato.
L’allenatore della Penn State Mike Rhoades ha detto martedì che Mingo, una guardia matricola con una media di 14,9 punti, “sarà fuori per un po’”.
Purdue (14-1, 4-0) entra in una serie di sei vittorie consecutive. Mercoledì i Boilermakers hanno continuato a vincere vincendo in casa per 81-73 contro Washington.
Dopo essere stati in vantaggio di 23 punti nel secondo tempo, i Boilermakers hanno visto gli Huskies recuperare lungo il tratto in quella che l’attaccante della Purdue Trey Kaufman-Renn ha definito “una partita davvero strana a tutto tondo”.
Kaufman-Renn ha contribuito con 14 punti e 14 rimbalzi e ha realizzato tre doppi doppi in quattro partite in convention. Il playmaker Braden Smith ha guidato tutti i marcatori con 23 punti, ma il suo problema con un fallo nel primo tempo ha creato l’opportunità per la matricola di riserva Omer Mayer di guidare l’attacco per 16 minuti. Mayer ha concluso con otto punti.
“So di cosa sono capace e, detto questo, conosco il mio ruolo nella squadra”, ha detto Mayer. “E penso che essere una squadra vincente e far parte di una squadra vincente significhi sapere esattamente qual è il tuo ruolo.”
In questo caso? Canalizzando Smith, che la scorsa settimana è diventato il chief di tutti i tempi degli help dei Massive Ten.
“Intervieni e organizza la squadra mentre è in panchina”, ha detto Mayer. “Fondamentalmente mi sto solo assicurando che giochiamo ancora allo stesso livello.”
Purdue sa che coltivarne la profondità può solo aiutare a lungo termine.
“Ovviamente, ci toglie un po’ di pressione quando andiamo in panchina, che si tratti di un fallo o semplicemente di lanciare un’altra occhiata, e quindi è liberatorio”, ha detto Kaufman-Renn. “Ma è anche fantastico vedere i tuoi compagni di squadra avere successo e far parte di una squadra di successo. So da quando ho giocato come difensore di altre squadre, quando tutti sono una minaccia in ogni momento, è molto difficile fermarli”.
L’ospite Penn State superò l’allora n. 8 Purdue 81-70 durante l’incontro della scorsa stagione del 5 dicembre 2024. Ha segnato la prima vittoria dei Nittany Lions contro un programma della top-10 da dicembre 2019.
I Boilermakers hanno vinto 17 degli ultimi 19 incontri con i Nittany Lions.
–Supporti a livello di campo
