Una squadra desiderosa di sfoggiare una nuova arma e un’altra che inizia un periodo senza uno dei suoi pezzi grossi, si scontrano domenica sera quando i Sacramento Kings e i Los Angeles Lakers duellano nel sud della California.
I Kings e i Lakers si sono incontrati una volta all’inizio di questa stagione, ma molte cose sono cambiate da quando Los Angeles ha ottenuto una vittoria su strada per 127-120 a ottobre.
Giocando senza le star LeBron James e Luka Doncic, Austin Reaves è esploso per 51 punti in quella vittoria, quasi completando una tripla doppia con 11 rimbalzi e nove help.
Reaves ha segnato 20 o più punti 17 volte in questa stagione, portando Los Angeles a 14 vittorie in quelle partite. Ma ha stirato il polpaccio sinistro nella sconfitta casalinga dei Lakers il giorno di Natale contro gli Houston Rockets, e una successiva risonanza magnetica ha rilevato un danno meritevole di un periodo di recupero di almeno quattro settimane.
La sconfitta dei Lakers contro i Rockets è stata la terza consecutiva. Hanno concesso 132 e 119 punti nelle ultime due sconfitte, spingendo l’allenatore JJ Redick a criticare i suoi giocatori per la mancanza di impegno difensivo e a chiedere una riunione di squadra sabato.
Doncic ha ammesso ai giornalisti di aver ricevuto il messaggio.
“Tutti devono fare uno sforzo maggiore, a cominciare da me”, ha detto. “Tutti e cinque noi sul pavimento dobbiamo essere rinchiusi. Non ci vorrà un ragazzo o due ragazzi o tre ragazzi. Ci vorranno tutti e cinque per essere grandi.”
Deandre Ayton ha aggiunto: “Sono avversità; succederà. Non vedo l’ora di vedere come ci riprenderemo da tutto questo”.
I Lakers giocheranno le prossime quattro partite in casa, dove hanno anche perso tre partite di fila.
Una visita da Sacramento potrebbe non essere ciò che il medico ha ordinato. Anche se i Kings hanno perso 10 su 13, non è stato per mancanza di gol.
Russell Westbrook ha superato i 20 punti in tre partite consecutive mentre DeMar DeRozan ha totalizzato 27 e 37 punti nelle ultime tre, durante le quali i Kings hanno segnato una media di 122,7 punti mentre andavano 2-1.
Per coincidenza, il punteggio più basso in tre partite è stato ottenuto sabato nella vittoria casalinga per 113-107 sui Mavericks, in uno dei migliori tentativi difensivi della stagione di Sacramento.
Come la sua controparte dei Lakers, l’allenatore dei Kings Doug Christie si è trovato a cercare risposte difensive, e crede di averne trovata una nel lungo esordiente Dylan Cardwell.
Giocatore a doppio senso, la stella del school non pescata ha trascorso gran parte dell’inizio della stagione nella G League, ma è stata promossa per giocare una media di 21,2 minuti dalla panchina nelle ultime cinque partite dei Kings. È stato un fattore importante in difesa nella vittoria di sabato, accumulando otto rimbalzi, due stoppate e un recupero in 21 minuti.
“È estremamente allenabile, gioca estremamente duro e ha un livello di fisicità che non insegni”, ha detto Christie.
Cardwell ha giocato solo la sua seconda partita NBA nel precedente incontro con i Lakers, raccogliendo tre rimbalzi, un recupero e un muro in 13 minuti.
–Media a livello di campo
