Questo è ciò che fanno i giocatori di hockey. E in una certa misura, devi amarli per questo.
“Il combattimento, per quanto la gente voglia eliminarlo gradualmente dal gioco, c’è ancora un elemento che può aiutare a cambiare il gioco di squadra”, ha esordito Zach Hyman dopo una vittoria per 4-3 a Winnipeg. “Pensavo che Freddy, difendendo (Connor McDavid), combattendo un grande uomo…
“La gente potrebbe dire che è una coincidenza che siamo usciti e abbiamo segnato un paio di turni dopo, ma c’è qualcosa in questo. Lo ha fatto un paio di volte ormai. Buono per Fred.”
Evan Bouchard, un uomo di poche parole, ha aperto la sua intervista post-partita con lo stesso pensiero: “Grande lotta per Freddie per farci andare avanti. Penso che questo ci abbia davvero uniti”.
Guarda, tutti a Edmonton – giocatori, tifosi, osservatori casuali – sanno che tipo di anno è stato per Trent Frederic.
Il ragazzo firma un contratto di otto anni, si inserisce direttamente nel cuore del futuro degli Oilers – e presumibilmente, del loro gruppo dirigente – e dopo mezza stagione ha tre pessimi punti. Ora se ne sta in giro per lo spogliatoio come un sano graffio, saltando sulla bici mentre il resto dei ragazzi esce sul ghiaccio.
È imbarazzante, più di ogni altra cosa. E in uno spogliatoio della Nationwide Hockey League altamente funzionante, la ricerca è sempre silenziosamente attiva per qualcosa che potrebbe forse aiutare a rilanciare un giocatore che dovrebbe essere in grado di aiutare la causa più di lui.
Cercano un momento in cui i giocatori possano riunirsi attorno a qualcosa, qualsiasi cosa, che un ragazzo come Frederic possa fare. Costruisci un piolo sulla scala e forse il giocatore potrà usarlo per uscire dal buco in cui si è trovato finora.
È una questione di hockey, ed esiste da moooolto tempo.
Quindi, quando Frederic combatte in una partita 3-1 con il grande Logan Stanley (6 piedi e 7, 231 libbre), e gli Oilers segnano un paio di turni dopo per arrivare al 3-2? Bene, quando la partita finisce 4-3 per Edmonton, puoi scommettere che ogni ragazzo in quella stanza si sta assicurando che Frederic sappia di aver contribuito a vincere una partita, nonostante solo 6:47 di tempo sul ghiaccio e zero tiri in porta.
“La lotta di Freddy ha cambiato un po’ la situazione”, ha detto l’allenatore Kris Knoblauch, unendosi al coro. “(McDavid) ha segnato un gol davvero importante alla high-quality del periodo. Sai, sono una squadra fragile, e segnarlo e (ridurre) il loro vantaggio solo a uno mette molta pressione su di loro”.
Perdenti di 11 partite consecutive, usare la parola “fragile” per descrivere i Jets è come definire McDavid un “pattinatore sopra la media”.
Winnipeg ha segnato due gol nell’1:44 finale del Periodo 1 portandosi in vantaggio per 3-1, ma a partire dal secondo periodo sarebbero rimasti per 20 minuti senza tirare in porta, sparando solo due dischi su Calvin Pickard negli ultimi 25 minuti della partita.
Frederic ha combattuto contro Stanley a due minuti e mezzo dalla high-quality del secondo periodo, e se la è cavata benissimo nello scarto. Due minuti dopo McDavid calciò un disco sul suo bastone e lo sollevò abilmente sopra Connor Hellebuyck, estendendo la sua serie di reti a 17 partite e mandando i Jets nella loro stanza con la testa piena di dubbi con 20 minuti ancora da giocare.
“Penso che stiamo tutti impazzendo in questo momento, nel senso che è nella testa di tutti”, ha detto l’allenatore Scott Arniel, sotto assedio. “Siamo così vicini, ma alla high-quality ci diamo la zappa sui piedi in quei momenti che accadono nel gioco.”
Undici sconfitte consecutive. Una vittoria su 15. Una solida posizione al 32° posto nella NHL – e questa squadra ha vinto il Trofeo dei Presidenti un anno fa.
“Stai solo cercando quello, vero? Non è facile”, ha detto l’esterno veterano Tanner Pearson. “Tutti stanno cercando di fare la stessa cosa in questo campionato; tutti stanno cercando di vincere. Sembra proprio che in questo momento quel muro sia alto 100 piedi. Dobbiamo abbatterlo con un’ascia o qualcosa del genere. Dobbiamo arrivarci. “
McDavid ha concluso la serata con un gol e un help, e ha fatto un gioco difensivo chiave per negare un gol ai Jets. Bouchard aveva gli stessi totali, e il suo vincitore del gioco è arrivato pochi secondi dopo aver negato advert Adam Lowry una porta vuota: un gioco difensivo cruciale da parte di un giocatore che non ottiene molto credito in quel reparto.
FUORIUSCITE DI PETROLIO: McDavid ha pareggiato la serie di punti più lunga della sua carriera – 17 partite (tre volte) – con 1-1-2. Ha messo a segno 18 gol e 41 punti nel corso della sua serie, con la possibilità di stabilire un nuovo file personale sabato contro LA. È la serie più lunga di serie nella NHL in questa stagione… Il gol di Vasily Podkolzin nel primo periodo è stato il suo decimo della stagione, ma il primo dal 16 dicembre. È arrivato su un’ottima alimentazione di Kasperi Kapanen, che ha tre punti in due partite dal suo ritorno dall’infortunio… Gli ultimi tiri in porta sono stati 30-16 per Edmonton. McDavid ne ha realizzati cinque e ha totalizzato 91 tiri in porta durante la sua serie di vittorie consecutive.
