Il Padrino del jazz etiope suona il suo ultimo concerto dal vivo

Il musicista jazz etiope Mulatu Astatke ha sorriso mentre alzava le braccia per salutare il suo pubblico per l’ultima volta.

Il mese scorso a Londra, il pioniere 82enne, che ha fatto molto per portare la sua miscela di stili musicali nel mondo, ha suonato il suo ultimo concerto dal vivo dopo sessant’anni di carriera.

Vent’anni fa, ha guadagnato un pubblico più ampio dopo che la colonna sonora del movie hollywoodiano del 2005 Damaged Flowers includeva la sua musica, e l’uso di una delle sue registrazioni nel miglior movie dello scorso anno, nominato all’Oscar, Nickel Boys ha suscitato ulteriore interesse.

Ma dagli anni ’60 ha utilizzato lo studio e la sala show come un laboratorio dove ha mescolato stili musicali per creare quella che chiama la “scienza” dell’etio-jazz.

Fuori period una fredda sera di novembre, ma all’interno della sede del West Finish, Mulatu period immerso nel caldo abbraccio di una folla desiderosa di dare un’ultima occhiata a questo alchimista al lavoro.

Vestito con una maglietta raffigurante un’opera dell’artista etiope Afework Tekle, ha camminato lentamente e costantemente sul palco.

Superando una serie di conga arrivò al suo strumento caratteristico: il vibrafono.

Con due mazze di feltro rosa nella mano destra e una nella sinistra, iniziò a cogliere il ritmo e la melodia ipnotici, colpendo abilmente le barre di metallo simili a uno xilofono creando un suono delicato e risonante.

La prima canzone period basata su una melodia del IV secolo della chiesa ortodossa etiope.

È stato un omaggio alla sua eredità musicale e alla scala pentatonica etiope che conferisce al suo suono il suo sapore unico se combinato con altre tradizioni jazz di tutto il mondo.

“È stato uno spettacolo bellissimo. Mi è davvero piaciuto”, ha detto Mulatu alla BBC con la sua voce gentile dopo il concerto.

Ma non sarebbe stato disegnato su come si è sentito nel dire addio ai suoi fan internazionali.

Per il musicista e compositore statunitense Dexter Story il concerto è stato “agrodolce”.

“Period così vibrante e così vivo. Un’energia riverente e gentile… e meravigliosa, meravigliosa energia”, ha detto.

“Sono molto rattristato dal fatto che non avremo questo genio… in tournée per il mondo.”

Ma la sua influenza continuerà a vivere nelle sue registrazioni.

“Il mio istinto quando qualcuno mi chiede di introdurlo alla musica etiope o alla cultura etiope è quello di suonare Mulatu”, cube la fan londinese Juweria Dino.

“L’hanno ascoltato in tutto il mondo”, ha detto con orgoglio il musicista. “Lo adoravano. Period così bello.”

Rimane determinato a promuovere la musica dall’Etiopia e dal continente più ampio che, a suo avviso, non ottiene il riconoscimento che merita.

“L’Africa ha dato così tanto al mondo dal punto di vista culturale. Non viene riconosciuta come dovrebbe essere riconosciuta”, ha detto.

La sua conoscenza della vita e della cultura fuori casa è iniziata in tenera età.

Mulatu è nato nel 1943 a Gimma, nell’Etiopia sudoccidentale. Da adolescente, i suoi genitori lo mandarono al Lindisfarne Faculty, vicino a Wrexham, nel Galles del Nord, per continuare gli studi.

“Volevo studiare ingegneria”, ha detto.

Ma durante la sua permanenza lì, Mulatu venne attratto dal mondo della musica, iniziando a suonare la tromba. Il preside dell’epoca notò il suo talento naturale e alla tremendous lo incoraggiò a dedicare più energie allo sviluppo di quel dono.

“Dopo aver finito la scuola, mi dicevano: ‘Mulatu, se diventi un musicista, avrai successo.’ Quindi, ho seguito il loro consiglio. Ho frequentato il Trinity Faculty qui a Londra.”

Ricorda questo periodo in una delle scuole di musica più importanti del Regno Unito come una parte formativa del suo viaggio. Ha bei ricordi delle improvvisazioni nei jazz membership con i suoi amici musicisti.

“[Jamaican] Joe Harriot period uno dei più grandi sassofonisti contralti e suonavamo insieme in un posto chiamato Metro Membership a Londra,” ha detto.

Ancora oggi Mulatu ha il Regno Unito vicino al suo cuore.

“Per me è stato davvero fantastico tornare di nuovo qui.”

Negli anni ’60, Mulatu si trasferì negli Stati Uniti per iscriversi al Berklee Faculty of Music di Boston, il primo africano a farlo.

Studiò vibrafono e percussioni e iniziò a incorporare il jazz latino nella sua musica, registrando i suoi primi due album.

Ma fu solo quando tornò advert Addis Abeba nel 1969 che creò il proprio sound.

Ha cambiato il volto della musica a casa durante questi anni di “Swinging Addis”. Utilizzando ciò che aveva imparato alla Berklee e combinandolo con i modi etiopi, “ha creato questa scienza chiamata Ethio-jazz”, ha detto Mulatu.

Inizialmente il suo suono radicale fu accolto con lamentele.

“Ricordo che mi dicevano ‘scendi, fermati, fermati lì’. Perché non capiscono.”

Ma la resistenza non durò a lungo e la sua influenza crebbe rapidamente.

Nel 1974, dopo che l’imperatore Haile Selassie fu deposto con un colpo di stato, molti musicisti lasciarono il paese, ma Mulatu rimase advert Addis e continuò a fare musica.

Nel corso della sua carriera, la sua ispirazione più profonda è venuta dai musicisti tradizionali del suo paese, che lui chiama “i nostri scienziati”.

Le sue tracce intrecciano strumenti tradizionali della sua terra natale come il washint (flauto), il kebero (tamburo) e il masenqo, un violino a corda singola.

Mulatu descrive il masenqo come se suonasse esattamente come un violoncello.

“Ma la domanda è: chi è venuto prima? È stato il violoncello o il masenqo?” chiese.

“Il problema è che non facciamo ricerca. Abbiamo così tanti grandi scienziati in Africa. Grandi persone, geni, che hanno creato tutti questi strumenti. Ma non diamo loro credito.”

Oggi, la sua missione è quella di ampliare la gamma degli strumenti tradizionali della sua terra “informatizzandone” il suono.

Per i suoi fan, è la sua miscela unica di moderno e tradizionale che rende l’etio-jazz così speciale.

“Mi ricorda molto la musica dell’Asia meridionale, fusa con la scala pentatonica che mi ricorda più la musica araba, insieme ai suoni delle percussioni africane che emergono”, ha detto il frequentatore del concerto Joseph Badawi-Criminal.

“È un combine assolutamente unico e me ne sono innamorato anni fa.”

L’eredità di Mulatu abbraccia generazioni.

“Alcuni dei nostri nonni, dei nostri genitori, delle nostre zie o dei nostri zii, hanno visto Mulatu durante tutta la sua carriera”, ha detto Solliana Kineferigb, tifosa etiope residente a Londra.

“Fare parte anche della generazione più giovane e avere l’opportunità di vederlo ancora dal vivo è fantastico.”

Anche se il tour è finito, Mulatu si impegna a continuare a portare la musica etiope nel mondo.

“Non è la tremendous”, ha detto.