Come le rane sono passate da meme di destra a simbolo di protesta anti-ICE

La rivoluzione non sarà trasmessa in televisione, ma potrebbe avere i piedi palmati e gli occhi sporgenti.

Potrebbe anche avere il corno di un unicorno o le piume di un pollo.

Mentre le proteste contro l’amministrazione Trump continuano nelle città degli Stati Uniti, i manifestanti stanno adottando l’energia di una parata in costume comunitaria o di una festa di blocco. Hanno insegnato lezioni di salsa, distribuito snack e guidato monocicli, mentre le forze dell’ordine armate guardavano.

Mescolare umorismo e politica – una tattica che gli scienziati sociali chiamano “frivolezza tattica” – non è una novità. Ma è diventata una caratteristica distintiva della protesta americana nell’period Trump, abbracciata sia dalla sinistra che dalla destra.

E un simbolo è emerso come particolarmente saliente: la rana. Tutto è iniziato quando il filmato di uno scontro tra un uomo vestito da rana e gli agenti delle forze dell’ordine a Portland, nell’Oregon, è diventato virale. E da allora si è diffuso con proteste in tutto il paese.

“C’è molto da fare con quella piccola rana gonfiabile”, cube LM Bogad, professore all’Università della California, Davis e Guggenheim Fellow specializzato in efficiency artwork.

È difficile parlare di proteste e rane senza parlare di Pepe, un personaggio dei cartoni animati abbracciato dai gruppi di estrema destra durante la campagna presidenziale di Donald Trump del 2016.

Quando il meme si diffuse on-line per la prima volta, l’immagine veniva utilizzata per segnalare determinate emozioni. Successivamente, è stato utilizzato per mostrare sostegno a Trump, incluso un meme degno di nota ritwittato dallo stesso Trump, raffigurante Pepe con l’abito e i capelli caratteristici di Trump.

Pepe è stato anche raffigurato nelle comunità on-line di destra su 4chan, 8chan e Reddit in contesti più oscuri, come Adolf Hitler o un membro del violento gruppo suprematista bianco del Ku Klux Klan. I conservatori on-line scambiavano “Pepes rari” e creavano criptovalute a suo nome. Il suo slogan, “si sente bene, amico”, è stato utilizzato come uno scherzo interno.

Ma Pepe non iniziò in modo così controverso.

Il suo creatore, l’artista Matt Furie, ha espresso apertamente il suo disgusto per il modo in cui è stata utilizzata l’immagine. Pepe avrebbe dovuto essere semplicemente un “ragazzo ranocchio rilassato” nell’universo di personaggi di questo artista.

La rana è apparsa per la prima volta in una serie di fumetti nel 2005: apolitica e nota soprattutto per essersi abbassato completamente i pantaloni per fare pipì. Nel documentario del 2020 Feels Good Man, che racconta gli sforzi del signor Furie per riprendere il controllo del suo lavoro, ha detto che il suo disegno di Pepe è stato ispirato dalle sue esperienze con amici e coinquilini quando aveva vent’anni.

All’inizio della sua carriera, Furie ha sperimentato caricando il suo lavoro sul nascente social net, dove altri utenti hanno iniziato a prendere in prestito, remixare e reinventare il suo personaggio. Mentre Pepe si diffondeva negli angoli più estremi di Web, il signor Furie ha cercato di rinnegare la rana, uccidendola addirittura in un fumetto.

Ma Pepe continuava a vivere.

“Ciò dimostra che non controlliamo i simboli”, afferma il professor Bogad. “Possono cambiare, spostarsi ed essere rielaborati.”

Fino a poco tempo fa, la popolarità di Pepe faceva sì che le rane fossero in gran parte affiliate alla destra. Ma le cose sono cambiate il 2 ottobre, quando uno scontro tra un manifestante vestito con un costume da rana gonfiabile e una sciarpa blu al collo e un ufficiale dell’immigrazione a Portland, Oregon, è diventato virale.

Il momento è arrivato pochi giorni dopo che Trump ha ordinato alla Guardia Nazionale di recarsi a Portland, definendo la città “devastata dalla guerra”. I manifestanti hanno iniziato a radunarsi in massa in un unico isolato, appena fuori da una struttura di controllo dell’immigrazione.

La tensione period alta e un ufficiale dell’immigrazione ha spruzzato un agente chimico su un manifestante, mirando direttamente nella ventola della presa d’aria del gonfio costume da rana.

Il manifestante, Seth Todd, ha risposto con una battuta, dicendo di aver assaggiato “tamales più piccanti”. Ma l’incidente è diventato virale.

L’abbigliamento del signor Todd non period troppo insolito per Portland, nota per la sua cultura eccentrica e le proteste di sinistra che si dilettano nell’assurdo: lezioni pubbliche di yoga e aerobica in stile anni ’80 e gruppi di ciclisti nudi. Il motto non ufficiale della città è “Preserve Portland Bizarre”.

La rana ha anche avuto un ruolo nella conseguente battaglia legale tra l’amministrazione Trump e la città, che sosteneva che lo schieramento della Guardia Nazionale fosse illegale.

Mentre in ottobre la corte aveva stabilito che Trump aveva il diritto di schierare truppe, un giudice ha dissentito, facendo riferimento nella sua sentenza di minoranza alla “ben nota propensione dei manifestanti a indossare costumi da gallina, costumi da rana gonfiabili o niente del tutto quando esprimono il loro disaccordo con i metodi impiegati dall’ICE”.

“Gli osservatori potrebbero essere tentati di considerare la decisione della maggioranza, che accetta la caratterizzazione di Portland come zona di guerra da parte del governo, come semplicemente assurda”, ha scritto il giudice Susan Graber. “Ma la decisione di oggi non è semplicemente assurda.”

Lo spiegamento di Trump è stato bloccato “permanentemente” dai tribunali solo un mese dopo, e secondo quanto riferito le truppe hanno lasciato l’space.

Ma a quel punto la rana period diventata un potente simbolo anti-amministrativo per la sinistra.

Il costume è stato avvistato in tutto il paese durante le proteste di No Kings lo scorso autunno. C’erano rane – e unicorni, axolotl e dinosauri – a San Diego, Atlanta e Boston. Erano in piccole città come Williamsport, Pennsylvania, e grandi città internazionali come Tokyo e Londra.

Il costume da rana period in arretrato su Amazon ed è aumentato di prezzo.

Ciò che unisce entrambe le rane – Pepe e la rana di Portland – è l’interazione tra l’umoristico e benigno anfibio dei cartoni animati e un significato politico più profondo. Questo è ciò che i politologi chiamano “frivolezza tattica”.

La strategia si basa su quella che Bogad chiama “immagine irresistibile” – spesso sciocca, è una visualizzazione “disarmante e affascinante” che richiama l’attenzione sulle tue idee senza spiegarle ovviamente allo spettatore. È il costume sciocco che indossi, o il simbolo che disegni, o il meme che condividi.

Il signor Bogad è sia un esperto in materia che un professionista veterano. Ha scritto un libro sull’argomento, intitolato Prestazioni tattiche: la teoria e la pratica del gioco serio, e ha tenuto seminari in tutto il mondo.

“Si potrebbe tornare al Medioevo: quando le persone sono dominate, usano l’assurdità per dire un po’ la verità e hanno ancora una plausibile negabilità.”

L’thought di questo approccio è triplice, afferma Bogad.

Mentre i manifestanti affrontano una potente opposizione, uno stupido costume prende il controllo dell’ottica. “Se rispondi con la violenza, le cose peggiorano”, cube.

In secondo luogo, un’immagine può dare un certo tono a coloro che fanno parte del movimento e ai potenziali sostenitori. Nel caso di Portland, “è stato come un ballo in costume radicale e siamo stati tutti invitati”, ha detto Bogad.

Fondamentalmente, questo tipo di tattica può offrire copertura politica alle critiche. A volte questo si manifesta nelle affermazioni dei meme politici come “solo uno scherzo” – una difesa contro i critici che considererebbero pericolose le tue opinioni. Ma è particolarmente utile in circostanze in cui le critiche al governo possono essere pericolose, afferma Bogad.

Indica Otpor, il movimento di protesta serbo pro-democrazia che ha sostenuto gli sforzi per rovesciare il dittatore jugoslavo Slobodan Milosevic nel 2000 attraverso scherzi e commedie di strada. Per anni, i critici del presidente cinese Xi Jinping hanno condiviso immagini di Winnie the Pooh per segnalare la loro opposizione on-line, dove le critiche più audaci potrebbero dover affrontare la censura.

Anche i manifestanti pro-democrazia di Hong Kong hanno abbracciato Pepe, ignari delle sue affiliazioni politiche negli Stati Uniti.

“Naturalmente, agli autoritari non piace essere derisi”, cube. Questo tipo di simbolismo funziona perché “senza nemmeno pronunciare un discorso, si indebolisce il copione autoritario”.

A casa in Oregon, un gruppo di Portlander ha raddoppiato la fama virale e si è unito per formare “Operazione Inflazione”, che raccoglie e distribuisce costumi gonfiabili ai manifestanti.

Hanno aperto un sito net dove i sostenitori possono donare 35 dollari per acquistare abiti “che i membri della comunità possano indossare nei luoghi di protesta dell’ICE per aiutare a sgonfiare (gioco di parole) le tensioni che circondano le proteste”.

Brooks Brown, co-fondatore dell’Operazione Inflazione, afferma che il punto è “cambiare la storia che viene raccontata”, dall’amministrazione Trump, secondo cui tutti i manifestanti fanno parte di una folla violenta.

“Il nostro compito è costruire un palcoscenico diverso e costringerli a entrare nel nostro”, afferma.

Brown afferma che i gonfiabili presentano somiglianze con l’period dei diritti civili degli anni ’60, quando i manifestanti spesso si vestivano con i loro abiti migliori della domenica e sedevano immobili mentre venivano molestati dai contro-manifestanti e arrestati dalla polizia aggressiva.

Pepe, cube Brown, “period un simbolo fascista per 4chan. E ora stiamo venendo rivendicati. Si sente bene, amico.”

Alla high quality di ottobre, il suo gruppo aveva acquistato più di 350 abiti e sta progettando un “gasdotto” per inviare rifornimenti advert altre città dove i gonfiabili sono stati utilizzati durante le proteste.

Un tempo sinonimo di destra, la rana di Portland è stata talvolta soprannominata on-line la “rana Antifa”, in riferimento al movimento decentralizzato di sinistra che si oppone alle trigger di estrema destra ed è stato designato da Trump come gruppo terroristico interno.

I meme lo raffigurano mentre combatte contro Pepe, due rane che combattono per l’attenzione nazionale.