Mercoledì i ricercatori hanno annunciato che i fossili scoperti in una cava marocchina risalgono a circa 773.000 anni fa, colmando una lacuna critica nella comprensione di come si sono formati gli esseri umani. La scoperta ha il potenziale per rivedere le teorie sull’evoluzione umana iniziale. Le ossa e i denti degli ominidi, primati che hanno portato alla stirpe umana che si diramava dagli scimpanzé e camminavano in posizione eretta, sono descritti in uno studio pubblicato sulla rivista Nature. I fossili provengono da Grotte à Hominidés, una grotta a Casablanca che potrebbe essere stata un covo di carnivori preistorici. Il sito offre una finestra su un ecosistema costiero preistorico, dove l’Atlantico incontra un terreno variegato di dune di sabbia, aree carsiche e terrazze marine. La regione un tempo period un vibrante habitat di zone umide e paludi che ospitavano una ricca fauna selvatica, con pantere che si aggiravano per le savane e ippopotami, coccodrilli, iene e sciacalli che condividevano tutti le coste fangose e le aree circostanti. L’insieme dei resti di ominidi presentati nello studio comprende una mascella di adulto quasi completa, metà di una mascella di adulto, la mascella di un bambino, numerous vertebre e denti isolati. Questi resti sono distinti dai fossili del vicino sito di Jebel Irhoud, che con i loro 300.000 anni di età costituiscono la più antica testimonianza conosciuta della nostra specie, l’Homo sapiens. Queste ossa uncommon e datate con precisione sono significative perché provengono da un periodo della documentazione fossile africana compreso tra 600.000 e 1 milione di anni fa, di cui non sono ancora stati trovati esemplari simili. Questo lasso di tempo è cruciale, come lo è quando si pensa che il lignaggio africano che porta all’Homo sapiens si sia discostato dagli ominini eurasiatici che hanno prodotto i Neanderthal e i Denisoviani. Le ossa della Grotte à Hominidés risultano essere sorprendentemente simili a quelle dell’Homo antecessor, una specie caratterizzata da un combine di tratti facciali primitivi e moderni e identificata negli anni ’90 in un sito della Gran Dolina, in Spagna. I fossili spagnoli, che hanno un’età comparabile, hanno spostato indietro di centinaia di migliaia di anni la information conosciuta della presenza umana nell’Europa occidentale. Gli esemplari della Gran Dolina hanno messo in discussione la teoria secondo cui l’Homo sapiens avrebbe avuto origine in Africa e avrebbe poi sostituito altri ominini mentre migravano nel resto del mondo. Invece, furono offerti come supporto all’thought che i primi ominini migrarono dall’Africa e si evolvessero in gruppi distinti attraverso l’Asia e l’Europa. In quello schema evolutivo, l’Homo antecessor period visto come un potenziale collegamento tra i primi antenati africani e i successivi Homo sapiens e Neanderthal europei. Sebbene distinti dagli esemplari spagnoli, i fossili marocchini mostrano anche un mosaico di tratti, indicando che l’ultimo antenato comune di questi lignaggi esisteva su entrambe le sponde del Mediterraneo e che la divergenza tra i rami degli ominidi africani ed eurasiatici period già in corso quando vivevano gli individui. Jean-Jacques Hublin, antropologo del Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology in Germania e autore principale del nuovo articolo, ha sostenuto che queste show supportano un’origine africana profonda dell’Homo sapiens e contrastano le teorie di un’origine eurasiatica per la nostra specie. Scott A. Williams, un paleoantropologo della New York College che non è stato coinvolto nel progetto, ha affermato che la ricerca ha dimostrato che i viaggi tra l’Africa settentrionale e l’Europa meridionale hanno avuto luogo durante l’epoca del Pleistocene medio – un periodo di period glaciale che durò da circa 774.000 a 129.000 anni fa – e probabilmente anche prima. Gli sforzi iniziali per attribuire un’età agli esemplari della Grotte à Hominidés erano incoerenti con le show geologiche e paleontologiche circostanti. “Fortunatamente, i depositi nel sito si sono rivelati eccezionalmente adatti a registrare le variazioni passate del campo magnetico terrestre”, ha detto Hublin. La polarità del campo magnetico terrestre si inverte periodicamente, lasciando la prova di ogni inversione nella documentazione geologica. Utilizzando una tecnica chiamata magnetostratigrafia advert alta risoluzione, i ricercatori sono stati in grado di dimostrare che lo specifico strato sedimentario in cui sono state trovate le ossa mascellari period allineato con il più recente importante ribaltamento. Ciò ha fornito una delle stime dell’età più correct per una collezione di fossili di ominidi africani dell’epoca del Pleistocene. I resti marocchini potrebbero essere appartenuti a membri dell’ultimo antenato comune di Homo sapiens, Neanderthal e Denisoviani? Sebbene gli antropologi stimino che l’antenato visse tra 550.000 e 765.000 anni fa, le show fossili limitate alimentano il dibattito accademico in corso. I candidati proposti includono l’Homo antecessor, l’Homo heidelbergensis o un ominide primitivo sconosciuto. L’incertezza circonda molti aspetti dell’antenato, compreso l’aspetto fisico, il modo in cui le popolazioni sono cambiate nel tempo e i tempi e la posizione della divergenza. La specie potrebbe non essere completamente rappresentata nei documenti attuali, anche se l’analisi del DNA conferma una complessa storia ancestrale.
