Ora che Rutgers ha la prova del suo miglioramento nella colonna delle vittorie Massive Ten, quanto otterranno gli Scarlet Knights?
Impareranno se potranno restare con una squadra classificata a livello nazionale quando gli Scarlet Knights (8-7, 1-3) affronteranno il numero 16 dell’Illinois (11-3, 2-1) giovedì sera a Champaign, Illinois.
Nelle prime tre mete di Rutgers contro le prime 25 squadre, hanno subito una sconfitta di 25 punti in campo neutro contro l’allora n. 17 Tennessee, una sconfitta casalinga di 16 punti contro l’allora n. 1 Purdue e una perdita di 41 punti all’allora n. 3Michigan.
Ma quelle partite risalgono a più di un mese fa: un’epoca diversa ora che Rutgers ha ottenuto una vittoria per 88-85 ai supplementari contro l’Oregon lunedì sera.
“Hanno lavorato di più, migliorando”, ha detto l’allenatore della Rutgers Steve Pikiell. “Non potrei essere più orgoglioso. Abbiamo volato in giro. I ragazzi erano legati. Si sostenevano a vicenda. Quindi una vittoria davvero, davvero bella, frutto di una sconfitta davvero dura (contro l’Ohio State venerdì).”
Gli Scarlet Knights hanno bisogno di conferme più della maggior parte delle squadre a causa della costruzione del loro roster. C’è solo un senior, il centro Emmanuel Ogbole, e ha una media di appena 18 minuti a partita.
Degli altri 10 con una media di minuti a doppia cifra, cinque sono matricole e gli junior Tariq Francis e Darren Buchanan Jr. sono trasferimenti di livello medio-importante. Francis, che ha segnato 30 punti in 30 minuti contro l’Oregon senza bisogno di triple, ha segnato una media di 25 punti nelle ultime quattro partite.
La guardia della matricola Lino Mark ha giocato 26 minuti da file contro l’Oregon e ha ottenuto 13 punti da file.
“Lino è veloce,” disse Pikiell. “L’hai visto. Ha ottenuto il massimo della sua carriera (lunedì sera). È andato in discesa. Ha fatto spettacoli teatrali. Sta migliorando. Sta guardando più movie.
“Non so se la gente capisce: è dura per le matricole. Questo è il miglior campionato del paese e le sfide arrivano in molti modi diversi. Sai, devi sopravvivere un po’ e poi devi imparare a prosperare. Sta iniziando a capirlo. “
Il prossimo passo per la squadra giovane di Rutgers? Portare la lotta contro un gruppo più alto, più vecchio e più completo dell’Illinois, che sembra avere il capocannoniere matricola del campionato in Keaton Wagler (15,4 punti a persona).
“L’Illinois (ha) forse il miglior quintetto iniziale o uno dei migliori quintetto iniziale del campionato con la matricola dell’anno, probabilmente”, ha detto Pikiell. “Le sfide continuano advert arrivare.”
Non sono solo i titolari dell’Illini advert essere impressionanti: è la loro profondità. Chi altro porta dalla panchina un giocatore come Zvonimir Ivisic junior, alto 7 piedi e 2?
Quando l’Illinois ha vinto 73-65 sabato contro la Penn State a Filadelfia – una vittoria che sembra ancora più impressionante dopo che il Michigan è riuscito a vincere due punti martedì – Ivisic ha realizzato sei punti, 10 rimbalzi e cinque stoppate in 23 minuti.
Secondo KenPom.com, è al terzo posto a livello nazionale con un tasso di blocco del 14,7%. In termini vecchio stile, Ivisic ha messo a segno 35 tiri in 252 minuti. Il valore arriva a 5,6 ogni 40 minuti.
“Lo scorso anno period secondo nella SEC per numero di blocchi”, ha detto l’allenatore dell’Illinois Brad Underwood, sottovalutando di un punto la prestazione di Ivisic in conferenza in Arkansas. “È quello che fa. Ha un ottimo tempismo. È veloce da terra.”
Potrebbe non accadere giovedì perché Rutgers di recente ha giocato meglio con formazioni più piccole, ma Underwood vuole che i gemelli Ivisic – il centro titolare Tomislav Ivisic è un pollice più basso del fratello maggiore – siano in campo contemporaneamente in alcune occasioni invece di essere sempre un plotone.
“Devo trovare il modo di riprodurli insieme un po’ di più”, ha detto Underwood. “Z, in difesa, è uno dei giocatori più importanti non solo nei Massive Ten, ma anche nel basket universitario perché può davvero muovere i piedi. Il suo blocco dei tiri e la sua intimidazione sono reali”.
–Media a livello di campo
