Oggi, l’Arabia Saudita è uno stato moderno e ricco di petrolio che investe in infrastrutture e diversificazione economica guardando oltre i combustibili fossili. Eppure rimane uno dei paesi più aridi della Terra: circa il 95% del suo territorio è deserto, dominato dal deserto arabico e dal vasto Rub’ al Khali, o quartiere vuoto. Questa tensione ha portato a importanti sforzi per combattere la desertificazione, compresi ambiziosi programmi di greening e l’impegno a piantare 10 miliardi di alberi per combattere la desertificazione. Ciò che la scienza recente suggerisce, tuttavia, è che l’aridità dell’Arabia Saudita non è il suo stato naturale. Numerosi studi indipendenti mostrano che un tempo la penisola period umida e verde, modellata da fiumi, laghi e piogge monsoniche che sostenevano la fauna selvatica e ripetuti insediamenti umani.
Quando l’Arabia period verde
Gran parte di questa storia si svolge durante il Pleistocene, un lungo tratto della storia della Terra spesso chiamato Period Glaciale. Ha funzionato da circa 2,6 milioni a 11.700 anni fa ed è stato caratterizzato da cicli ripetuti di climi più freddi e più caldi. Mentre i ghiacciai si espandevano e si ritiravano nell’emisfero settentrionale, i regimi delle precipitazioni altrove cambiavano radicalmente. Il Pleistocene fa parte del Periodo Quaternario, l’attuale periodo geologico, che va da circa 2,6 milioni di anni fa advert oggi. Durante questo periodo, gli esseri umani moderni si sono evoluti, grandi mammiferi come i mammut vagavano ampiamente e le oscillazioni climatiche hanno ripetutamente rimodellato i paesaggi. Una nuova ricerca multidisciplinare mostra che durante le fasi più umide di questo periodo, l’Arabia si trasformò. Invece del deserto, ha favorito praterie, savane, fiumi e grandi laghi, condizioni in grado di sostenere animali e persone per lunghi periodi, non solo brevi migrazioni. I ricercatori affermano che questi risultati ribaltano le vecchie ipotesi secondo cui la penisola period semplicemente un duro corridoio attraverso il quale passavano le persone.
Fiumi, laghi e un paesaggio visto dallo spazio
Un importante filone di show proviene dall’analisi del paesaggio, dall’archeologia e dalle immagini satellitari. Quelli che oggi appaiono come canali asciutti sul terreno diventano vasti e antichi sistemi fluviali se visti dallo spazio.Michael Petraglia, professore di evoluzione umana e preistoria presso la Scuola di Archeologia dell’Università di Oxford, guida uno dei maggiori gruppi di ricerca che esaminano questa trasformazione.Parlando alla BBC, Petraglia ha detto:“La tecnologia innovativa dello Area Shuttle ha consentito la mappatura di oltre 10.000 laghi in tutta l’Arabia, compreso l’ormai arido deserto del Nafud”.“Questa scoperta si collega direttamente alla scoperta di resti di elefanti, ippopotami, coccodrilli e molluschi in un paio dei nostri siti nel Regno”.
Antichi petroglifi dell’Arabia Saudita raffigurano palme, stambecchi, cammelli, struzzi, cacciatori e la dea della fertilità Aliya di un’period più verde. Immagine: Nationwide Geographic
La presenza di tali animali, tutti dipendenti dall’abbondante acqua, rafforza la conclusione che si trattasse di ambienti umidi longevi. Secondo Petraglia e colleghi, la combinazione di archeologia, paleontologia, geocronologia e telerilevamento consente agli scienziati di ricostruire come l’ambiente dell’Arabia sia cambiato ripetutamente nel corso dell’ultimo milione di anni.
I laghi nascosti del quartiere vuoto
Una linea di prova separata ma complementare proviene dagli studi geologici di Rub’ al-Khali, o Quarto Vuoto, oggi il più grande deserto di sabbia del mondo, che copre quasi 650.000 chilometri quadrati, principalmente in Arabia Saudita. Nuova ricerca condotto da scienziati della King Abdullah College of Science and Know-how (KAUST), insieme a collaboratori dell’Università di Ginevra, della Griffith College, del California Institute of Know-how, dell’Università del Texas e dell’Università della Fraser Valley, mostra che un tempo la regione ospitava vasti laghi e sistemi fluviali. Pubblicato in Comunicazioni Terra e Ambientelo studio è stato condotto da Abdulkader M. Afifi, con i ricercatori KAUST Antoine Delaunay e Guillaume Child, insieme advert Abdallah Zaki dell’Università di Ginevra. “Sotto le desolate sabbie di Rub’ al Khali si trova un vibrante passato di laghi e fiumi”, ha detto Delaunay. “Il nostro studio evidenzia il potere di trasformazione del clima sui paesaggi arabi e la loro profonda connessione con l’occupazione umana; ulteriori indagini sono cruciali per svelare queste complesse interazioni”. I ricercatori hanno identificato un antico lago che si estendeva per circa 1.100 chilometri quadrati e raggiungeva una profondità fino a 42 metri. Quando le precipitazioni si intensificarono durante la cosiddetta fase “Arabia Verde”, tra 11.000 e 5.500 anni fa, verso la effective del Quaternario, il lago straripò, scavando una valle lunga 150 chilometri nel suolo desertico. Gli scienziati hanno tracciato sedimenti e morfologie lungo più di 1.000 chilometri e hanno concluso che le piogge erano guidate dall’espansione verso nord dei monsoni africani e indiani.
Cicli climatici e movimenti umani
Queste fasi umide non erano uniformi. I ricercatori affermano che sono durati diversi millenni nell’Arabia meridionale, ma solo pochi secoli nel nord. Nonostante ciò, crearono ripetutamente corridoi abitabili. Secondo Michael Petraglia, ora direttore del Centro di ricerca australiano per l’evoluzione umana presso la Griffith College, questi ambienti modellano fondamentalmente il comportamento umano. “La formazione di paesaggi lacustri e fluviali, insieme a praterie e savane, avrebbe facilitato l’espansione dei gruppi di caccia, raccolta e pastorizia in quello che oggi è un deserto arido e arido”, ha detto Petraglia. “Ciò è confermato dalle abbondanti show archeologiche rinvenute nel Quarto Vuoto e lungo i suoi antichi sistemi lacustri e fluviali”. Circa 6.000 anni fa, le precipitazioni diminuirono drasticamente, riportando la regione a condizioni aride e costringendo le popolazioni a spostarsi nuovamente. Questi risultati fanno eco a lavori precedenti che evidenziavano il ruolo dell’Arabia nelle prime migrazioni umane. Il principe Sultan bin Salman bin Abdulaziz, che dirige la Commissione saudita per il turismo e il patrimonio nazionale e che è stato il primo arabo a viaggiare nello spazio, ha affermato che le show suggeriscono che i primi esseri umani lasciarono l’Africa attraverso l’Arabia prima di quanto si credesse. “La penisola arabica è stata testimone di drammatici cambiamenti climatici”, ha affermato. “Nel Pleistocene medio ciò incoraggiò i primi uomini a raggiungere come destinazione l’allora verde penisola”.
Show da grotte e pietra
Un’altra linea di prova indipendente proviene dalle caverne. Gli scienziati hanno analizzato le stalagmiti, depositi minerali che crescono verso l’alto dai pavimenti delle caverne mentre l’acqua gocciola dall’alto. Poiché questi depositi si formano lentamente, strato dopo strato, la loro composizione chimica preserva una registrazione a lungo termine delle precipitazioni, consentendo ai ricercatori di ricostruire i periodi umidi e secchi passati nella regione e di leggere i periodi umidi e secchi passati proprio come farebbero con gli anelli di crescita di un albero. Un recente studio delle stalagmiti dalle grotte dell’Arabia Saudita centrale mostrano che la regione è stata rigogliosa e verde per gran parte degli ultimi otto milioni di anni, fornendo supporto a lungo termine all’ipotesi dell’“Arabia Verde”. Lo studio suggerisce che la cintura di deserti che si estende dal Sahara, attraverso l’Arabia, fino al deserto indiano del Thar, spesso pensati come barriere permanenti, a volte erano paesaggi simili alla savana. “I mari di sabbia che siamo abituati a vedere non sono sempre stati così”, ha detto Petraglia. “Ciò ha avuto un enorme effetto sull’evoluzione umana”.Queste scoperte scientifiche si affiancano all’attuale spinta dell’Arabia Saudita per il ripristino del territorio. Attraverso la Saudi Inexperienced Initiative, il regno si è impegnato a piantare 10 miliardi di alberi e a riabilitare circa 74,8 milioni di ettari di terreno degradato nel lungo termine, come parte di sforzi più ampi per combattere la desertificazione e migliorare la qualità dell’aria. Secondo i dati ufficiali, entro la metà del 2025 erano già stati piantati più di 151 milioni di alberi e arbusti e circa 500.000 ettari ripristinati. L’obiettivo intermedio è superare i 600 milioni di alberi entro il 2030, compresi grandi progetti di greening urbano come il piano di Riyadh per 7,5 milioni di alberi. Il programma si basa su specie autoctone resistenti alla siccità, acque reflue trattate, sistemi di irrigazione intelligenti e piantagioni assistite da droni e fa parte della più ampia Iniziativa verde per il Medio Oriente, che mira a piantare 50 miliardi di alberi in tutta la regione.Con la modernità, i capitali e la spinta advert andare oltre il petrolio che stanno rimodellando il regno, sarà significativo vedere se l’Arabia Saudita, una delle regioni più aride del mondo, potrà usare la scienza e le dimensioni per far rivivere gli echi della sua ex Arabia Verde, e così facendo offrire un modello per altre nazioni desertiche che affrontano la stessa sfida.
