Due delle migliori squadre della West Coast Convention si affronteranno in una resa dei conti quando Santa Clara combatterà contro la numero 8 Gonzaga giovedì sera a Spokane, nello stato di Washington.
I Bulldogs (16-1, 4-0) sono solitamente in cima alla classifica, ma i Broncos (13-4, 4-0) sono stati una sorpresa finora e hanno vinto le prime quattro partite in convention con una media di 23 punti.
Anche il Saint Mary’s (15-2, 4-0) è imbattuto in un campionato che dovrebbe ricevere più offerte per il torneo NCAA.
Il Santa Clara può dimostrare di essere degno di considerazione se riesce a far spuntare una strada sconvolta da Gonzaga per la seconda stagione consecutiva. I Broncos hanno ottenuto una vittoria per 103-99 a Spokane la scorsa stagione; i Bulldogs vinsero 95-76 a Santa Clara più avanti nella stagione.
L’allenatore del Gonzaga Mark Few ha detto che giovedì si aspetta battaglia.
“Fanno un ottimo lavoro nel valutare i ragazzi”, ha detto Few dei Broncos. “Fanno un ottimo lavoro sviluppando i ragazzi. Li hanno inseriti nel sistema giusto e recentemente hanno davvero alzato il profilo di quel programma. Ce lo hanno dato l’anno scorso qui, quindi sono sicuro che i ragazzi saranno entusiasti.”
Gonzaga ha vinto nove partite consecutive dopo aver battuto domenica in visita al Loyola Marymount 82-47. I Bulldogs hanno utilizzato dei parziali di 15-0 e 14-0 nel primo tempo e un’impennata di 21-0 nel secondo tempo per rendere la partita a senso unico.
Ma le due partite precedenti di Gonzaga sono state decise da una media di sette punti. I Bulldogs hanno lasciato che un vantaggio di 21 punti nel secondo tempo contro i padroni di casa di San Diego venisse ridotto prima di prevalere 99-93 il 30 dicembre e poi sono rimasti indietro di 12 punti in visita alla Seattle College con 8 minuti e mezzo rimasti prima di recuperare per forzare i tempi supplementari e alla positive sopravvivere 80-72 venerdì.
Pochi hanno detto che non aveva problemi a essere coinvolto in una partita così combattuta con Seattle.
“Devi essere gettato nella padella un paio di volte e vedere come reagisci”, ha detto. “E siamo stati lanciati più volte.”
Santa Clara ha vittorie di 38 punti contro l’Oregon State ospitante, 19 sulla visita a Pepperdine. e 28 in più in visita a San Diego durante il suo inizio 4-0 nel WCC. L’unica gara ravvicinata è stata una vittoria su strada per 92-85 su Portland il 30 dicembre.
Domenica i Broncos hanno sopraffatto San Diego con un vantaggio di rimbalzo per 49-25. Santa Clara non è mai stata in svantaggio contro i Toreros.
Christian Hammond non si sentiva bene ma sembrava in forma con 21 punti su 9 su 13 tiri dal campo. Hammond guida i Broncos con una media punteggio di 17,0.
“Christian ha mostrato molto cuore”, ha detto in seguito l’allenatore del Santa Clara Herb Sendek. “È stato malato negli ultimi due giorni. Molti ragazzi non avrebbero giocato. Non solo ha giocato, ma ci ha dato una prestazione stellare”.
Elijah Mahi aveva solo sette punti al tiro 3 su 11 dopo aver segnato una media di 19,2 punti nelle sei partite precedenti. Ma ha ottenuto i migliori nove help in carriera mentre ha ottenuto sette rimbalzi.
Mahi è al secondo posto tra i Broncos per punteggio (14,9 punti a persona) e triple (31), e Hammond ha realizzato 29 tre.
Le riserve Thierry Darlan e Allen Graves hanno entrambi fornito contributi stellari. Darlan ha realizzato quattro triple e ha segnato 14 punti mentre Graves ha segnato 12 punti e nove rimbalzi.
Per Gonzaga, Graham Ike ha aperto la strada con 16 punti e sette rimbalzi contro Loyola Marymount. Ike è secondo tra gli Zags per punteggio (16,8 punti a persona) e guida con una media di 8,5 rimbalzi.
Braden Huff, che vanta una media di punteggio di 18,1 come miglior squadra, aveva solo otto punti da segnare a singola cifra per la prima volta in questa stagione.
I Bulldogs hanno ricevuto quasi il doppio dei punti dalle riserve (53) come titolari (29) nella vittoria schiacciante.
Mario Saint-Supery ha segnato 13 punti, Jalen Warley ne ha aggiunti 12 e Adam Miller ne ha segnati 11. Il trio period un totale di 15 su 20 dal campo.
–Media a livello di campo
