VANCOUVER – Mentre molte persone incartavano regali da mettere sotto gli alberi di Natale, un trio di Vancouver Canucks appena coniati stava concludendo la propria vita in Minnesota.
I Canucks hanno acquisito gli attaccanti Marco Rossi e Liam Ohgren e il difensore Zeev Buium from the Wild il 12 dicembre in uno scambio di successo per il difensore stellare Quinn Hughes. Vancouver ha anche ottenuto la scelta del Minnesota al primo turno nel draft della prossima property come parte dell’accordo.
I tre giocatori si sono uniti ai loro nuovi compagni di squadra per una trasferta di cinque partite attraverso il New Jersey, New York, Boston e Filadelfia prima delle vacanze della NHL, quindi sono tornati in Minnesota per fare le valigie prima di volare verso la loro nuova casa.
Ora sono pronti a indossare le loro nuove maglie casalinghe per la prima volta sabato, quando i Canucks ospiteranno i San Jose Sharks.
“È stata, sicuramente, una vacanza diversa, o un giorno di Natale diverso”, ha detto Rossi, atterrato a Vancouver il 24 dicembre. “Ma è hockey, è affari. Sono così felice di essere qui.”
Il trasloco non ha disturbato più di tanto i programmi di vacanza di Buium, e ha ricevuto aiuto per raccogliere le sue cose, la maggior parte delle quali erano vestiti.
“Siamo comunque ebrei, quindi non festeggiamo davvero il Natale. Questo ha reso tutto un po’ più semplice”, ha detto con un sorriso il ventenne transatlantico blu. “Ma mia mamma è venuta e mi ha aiutato con tutto. Quindi è stato bello.”
Le nuove aggiunte hanno avuto rapidamente un impatto sui Canucks in difficoltà.
Vancouver è andata 4-1-0 durante il viaggio, con tutti e tre i giocatori che hanno messo a segno punti.
“È stato davvero bello”, ha detto Rossi. “Abbiamo vinto, questa è la cosa più importante. E cerchiamo di continuare a crescere sempre insieme come gruppo e continuare a vincere.”
Dopo 18 partite senza punti per i Wild in questa stagione, Ohgren ha segnato due gol e un help nelle sue prime cinque apparizioni con i Canucks. Il suo gol ai rigori ha anche aiutato Vancouver a vincere 5-4 sui Boston Bruins il 20 dicembre.
“È stato un bene per me. Voglio dire, non credo di aver giocato così bene a hockey quest’anno”, ha detto il 21enne ala sinistra. “Penso che sia stato un nuovo inizio e mi sono divertito con le partite a cui ho giocato. E devo solo andare avanti da lì.”
Vancouver è ancora in fondo alla classifica NHL con un file di 15-18-3, ma sabato potrebbe ottenere una spinta dal ritorno del centro di punta Elias Pettersson.
Il 27enne svedese è fuori dal 5 dicembre per un infortunio alla parte superiore del corpo.
“Ho provato molto dolore nel provare a tirare il disco. Ma ora mi sento bene”, ha detto.
L’allenatore capo dei Canucks, Adam Foote, ha detto che il disturbo ha impiegato più tempo del previsto per guarire.
“Ha perso un po’ di tempo, probabilmente un po’ più di quanto pensavamo gli sarebbe mancato. Ma stasera è tornato”, ha detto Foote. “Ci aiuterà molto, anche se è la prima partita e non sappiamo dove saranno le sue gambe dopo aver perso il tempo.”
Il centro profondità dei Canucks – o la sua mancanza – è stato messo alla prova in questa stagione da una serie di infortuni.
Teddy Blueger si è infortunato a metà ottobre e ha giocato solo due partite. Filip Chytil è stato messo da parte per un trauma cranico dal 19 ottobre quando è stato livellato dal picchiatore dei Capitals Tom Wilson.
Foote ha ammesso di essersi appoggiato molto a Rossi da quando si è unito ai Canucks. Il 24enne centro ha registrato una media di 20:13 sul ghiaccio nelle sue prime cinque partite con la squadra.
“È molto intelligente. Ragazzi, l’avete visto. Può giocare sotto pressione e sa anche difendere. Quindi è sicuramente un bel pezzo”, ha detto l’allenatore.
Riportare Pettersson nella formazione creerà un po’ di equilibrio, ha aggiunto Foote.
Pettersson ha segnato otto gol e 14 help in 28 partite in questa stagione e ha registrato importanti minuti difensivi per i Canucks.
Il centro ha notato che la squadra a cui si unirà è nettamente diversa da quella con cui ha giocato l’ultima volta all’inizio del mese.
Giunto alla sua ottava stagione in NHL, Pettersson non è estraneo a vedere i compagni di squadra andarsene.
Guardare Hughes, il capitano di Vancouver, indossare il maglione di un’altra squadra, non è facile, ha ammesso.
“Voglio dire, Quinn è Quinn. Sappiamo tutti quanto è bravo”, ha detto Pettersson. “È dura perderlo. Per me è un amico da molto tempo.
“Ma è un enterprise, alla nice dei conti. Contenti del ritorno che abbiamo ottenuto, i giocatori stanno bene. Quindi gira pagina e vai avanti”.
Puoi guardare Pettersson e i Canucks che ospitano Macklin Celebrini and the Sharks di North Vancouver in diretta su Sportsnet e Sportsnet+ a partire dalle 22:00 ET / 19:00 PT.
