TORONTO — Hai mai amato una melodia così tanto da suonarla una dopo l’altra, ripetendo la prima nota nel momento in cui suona l’ultima?
Questo è stato i Toronto Maple Leafs martedì sera tardi, che hanno fatto esplodere il loro inno della vittoria del 2026, “Come On Eileen” di Dexys Midnight Runners, in tutto lo spogliatoio di casa due volte prima di aprire le porte ai giornalisti.
Oppure: una volta per volta hanno battuto la loro nemesi, i Florida Panthers, con un clamoroso 4-1 in questa stagione.
“Tutte le vittorie in questo momento significano molto. Vedi quanto sono strette le classifiche”, ha detto Matthew Knies, che ha costruito una lunga storia con questi Cats nella sua breve carriera. “Ogni due punti è una battaglia, è una guerra.
“Credo che l’energia in questa stanza sia davvero buona. Mi piace il modo in cui affrontiamo le partite. Mi piace come ci prepariamo per le partite”.
Il modo in cui i Maple Leafs del 2026 si sono preparati per questo incontro di rancore – un take a look at di squadra intrecciato con narrazioni individuali – è stato quello di sottolineare l’importanza di avviare l’aggressività e vincere le risse lungo il tabellone e sul fronte della rete.
“Giochi in Florida, voglio dire, devi abbinare la fisicità. Devi abbinare il modo in cui ti attaccano tutta la notte, giusto?” ha detto l’allenatore Craig Berube, dopo aver portato i suoi ragazzi advert una serie di sette punti consecutivi. “Lo metteranno dentro. Verranno da te. Questo è il modo in cui giocano. E ho pensato che abbiamo fatto davvero un buon lavoro per due periodi esponendolo a volte e creando alcune corse stravaganti, fughe un paio di volte.”
Questi Leafs totalmente impegnati, che hanno affrontato colpo su colpo i campioni in un raro 52-hitter della stagione regolare, sono a malapena riconoscibili da quelli che hanno armeggiato e sperperato fino alla pausa natalizia.
E c’period un sacco di ispirazione a cui attingere, dato che il primo ritorno dei Panthers a Toronto dopo Gara 7 è stato preceduto da una celebrazione per Auston Matthews e includeva un pit-stop nella vicina Hockey Corridor of Fame per consegnare un altro vistoso anello del campionato e un’altra chiacchierata mattutina sullo skate da prima pagina con il cinque volte eliminatore Brad Marchand.
“Ero un fan sfegatato dei Leafs, quindi non mi piaceva molto”, ha detto il debuttante Easton Cowan. “Ma è bello giocare contro di lui stasera.”
Quadruplamente interessante quando i contributi provengono da tutte e quattro le linee.
“Significa sempre molto giocare in Florida”, ha detto Berube. “Tutti hanno avuto una parte stasera, il che è positivo.”
Scott Laughton e Steven Lorentz, che hanno pareggiato Matthews con quattro tiri da file, sono stati stellari con un rigore ucciso 3 su 3.
“Mentirei se dicessi che non ho cerchiato giochi come questo”, ha ammesso Lorentz, un ex-Panther.
Lo sfuggente trasportatore di dischi Cowan, che ha aperto le marcature, e Nick Robertson continuano a prosperare su una terza linea accidentale centrata dal costante miglioramento di Nicolas Roy.
La seconda linea Knies ha segnato un paio di punti, compreso il gol della vittoria, in uno dei suoi migliori sforzi della stagione.
Il primo della linea (per ora) Max Domi ha litigato con Aaron Ekblad, aumentando l’odio. E Matthews, l’uomo del momento, è rimasto in forma mettendo in buca il suo sesto gol nelle ultime tre partite.
“Forecheck è stato davvero buono stasera. Il aim è stato fantastico”, ha detto Matthews. “Voglio dire, questo è il tipo di impegno di cui abbiamo bisogno in serate come questa, contro avversari difficili come questo.”
Certo, i Maple Leafs si trovano in una posizione disperata all’inizio della seconda metà della stagione. Si scopre che l’urgenza gli sta bene.
“È stato un lavoro di squadra. Grande partita da parte nostra. Pensavo che avessimo eguagliato la loro intensità fin dall’inizio. E penso che tutti abbiano contribuito”, ha detto Knies. “Da cima a fondo, penso che sia stato uno sforzo incredibile da parte nostra.”
Ora premi Riavvolgi e riproduci di nuovo quella canzone.
• Mats Sundin ha attraversato l’Atlantico per passare il testimone dei gol dei Maple Leafs a Matthews in persona.
“Speravo di mantenere il mio file un po’ più a lungo”, ha detto l’ex capitano. “È un marcatore fin troppo bravo.”
Sundin si è unito alla Scotiabank Enviornment in una standing ovation pre-partita per il suo successore, poi ha guardato Matthews centrare il aim n. 422 e stabilire il proprio file su un bellissimo feed di Matthew Knies.
“È importante quando si fa la storia e si infrangono i file”, ha detto Sundin. “Essere un Maple Leaf è davvero speciale per me e penso di potermi identificare a che punto della sua carriera si trova Auston Matthews a questo punto.
“È una specie di ansia cercare di farla finita, perché ha cose più importanti a cui pensare, vincere partite di hockey per i Leafs. Volevo essere qui per questo.”
• Considerando che Joseph Woll aveva rinunciato a otto gol in una partita e mezza di lavoro, si sarebbe potuto far valere la pena di concedere il sostituto Dennis Hildeby martedì titolare.
Anche se non eccessivamente messo a dura prova, Woll ha risposto in modo superbo, fermando 31 tiri su 32 e accumulando la sua settima vittoria nelle ultime 10 partenze.
• Durante lo skate mattutino, Marchand ha confermato il segreto peggio custodito della free company 2025.
“Sarei andato tra la Florida e Toronto”, ha detto ai giornalisti il due volte campione della Coppa.
Marchand, un noto troll, ha detto che period serio la scorsa primavera quando ha elogiato i Leafs per aver imparato a competere “nel modo giusto” e che non credeva davvero che il GM Invoice Zito sarebbe stato in grado di firmarlo nuovamente dopo essersi preso cura di Sam Bennett e Aaron Ekblad.
Senza alcuna richiesta, Marchand ha aggiunto: “È un peccato che i tifosi abbiano portato Marner fuori città. Questo ha un impatto enorme per il loro gruppo. È un giocatore punto a partita. Questo fa male”.
• Sundin ha raggiunto l’infortunato William Nylander (con le maniche lunghe) nella sala stampa durante il primo intervallo.
“Beh, ho giocato con e contro suo padre, e ho osservato Willy da quando period bambino, crescendo e dimostrandosi un talento eccezionale”, ha detto Sundin con un sorriso.
“Tutti gestiamo la pressione di essere a Toronto in modi diversi. Willy la sta gestendo a modo suo. Ovviamente, un giocatore molto abile, e spero davvero che continui advert evolversi e svilupparsi come giocatore qui con i Leafs.”
• La stella della Florida Matthew Tkachuk viaggerà con la squadra per la prima volta in questa stagione. Ha contribuito a donare un anello del campionato del ’25 alla Corridor of Fame e ha finalmente abbandonato il maglione senza contatto.
“Significa solo che devi tenere la testa alta”, ha scherzato Marchand. “Cercherà un successo negli allenamenti. È passato un po’ di tempo per lui. Penso che abbia voglia. È divertente averlo là fuori. È così energico e loquace.”
