Su una linea blu dei Toronto Maple Leafs che è stata indebolita da infortuni e incoerenza, Oliver Ekman-Larsson è stato uno dei pochi punti luminosi fornendo stabilità e, a quanto pare, un gioco di livello olimpico.
Il contributo di Ekman-Larsson con i Leafs in questa stagione non solo lo ha messo sul radar della Svezia, ma gli ha anche dato il preavviso che sarebbe entrato nel roster olimpico.
Il 34enne ha confermato martedì di sapere dalla high quality delle tre partite del membership, poco prima di Natale, che sarebbe tornato alle Olimpiadi.
“È stato difficile saperlo e non poterne parlare”, ha detto Ekman-Larsson ai giornalisti. “Ero ovviamente tremendous felice e ho chiamato la mia famiglia e gliel’ho detto.”
-
NHL su Sportsnet
Hockey Evening in stay streaming in Canada, Scotiabank Wednesday Evening Hockey, Oilers, Flames, Canucks, incontri fuori mercato, playoff della Stanley Cup e Draft NHL.
Ekman-Larsson ha rappresentato la Svezia più volte sulla scena internazionale, ma non ha ricevuto una convocazione per il Confronto delle 4 Nazioni, che è stata un’esperienza difficile per lui.
Tuttavia, si è reso conto che, nonostante non fosse stato inserito nel roster la scorsa stagione, c’period ancora la possibilità di dimostrarsi degno di un’altra possibilità di entrare nella squadra.
“Sei sempre deluso e vuoi far parte di quella squadra e aiutare la squadra svedese”, ha spiegato Ekman-Larsson. “So anche che ci sono molti buoni giocatori in tutto il campionato e molti buoni giocatori svedesi. Ovviamente volevo entrare in questa stagione e dimostrare che posso far parte di quella squadra ed essere un giocatore efficace”.
Le prossime Olimpiadi invernali di Milano-Cortina segneranno il ritorno della NHL alle competizioni olimpiche per la prima volta dal 2014. Ekman-Larsson faceva parte del roster della Svezia durante quelle Olimpiadi, quando persero contro il Canada nella partita per la medaglia d’oro.
Da allora, Ekman-Larsson ha vissuto alti e bassi, incluso il fatto che il suo contratto è stato acquistato dai Vancouver Canucks.
Ekman-Larsson non ha potuto fare a meno di pensare a come l’adesione olimpica abbia un peso aggiuntivo, visto quello che ha passato.
“Nel corso di una carriera, attraversi momenti difficili”, ha detto. “Ma penso che quelli siano i momenti che ti definiscono.”
Le ultime stagioni hanno visto il veterano dare una svolta alla sua carriera, culminando con la vittoria della Stanley Cup con i Florida Panthers nel 2023. Si è sentito fortunato che far parte di una squadra del campionato gli abbia dato di nuovo un senso di appartenenza.
Nella sua seconda stagione con i Leafs, guida la squadra in gol tra i difensori con sette, secondo tra i blu-liner in punti con 25, un dietro a Morgan Rielly e terzo nella media del tempo sul ghiaccio, giocando 20:42 a notte.
Ekman-Larsson attribuisce ai Leafs il merito di averlo messo nella posizione di mettersi in mostra.
“I miei compagni di squadra e l’organizzazione mi hanno aiutato in modo incredibile”, ha detto. “Mi hanno messo in un posto dove potevo fare il mio gioco.”
Nonostante siano trascorsi 12 anni dalla sua ultima apparizione olimpica, Ekman-Larsson sa ancora cosa aspettarsi e ripenserà a ciò che ricorda.
“Sono stato lì nel 2014, molto tempo fa, giusto? Penso che sia stata una bellissima esperienza, ma anche un po’ strana,” ha detto. “Eravamo are available una bolla. Penso che proprio per quella esperienza, quest’anno e queste Olimpiadi, è un torneo breve e devi essere preparato subito quando atterri lì.”
