Aryna Sabalenka ha difeso il suo incontro della “Battaglia dei sessi” con Nick Kyrgios, dicendo che “ha attirato gli occhi sul tennis”.
Sabalenka, quattro volte campionessa del Grande Slam e attuale numero 1 femminile, è stata battuta in due set da Kyrgios, la finalista di Wimbledon del 2022 che è scivolata al 671esimo posto nella classifica maschile, nella partita di esibizione della scorsa settimana a Dubai.
Cinque decenni dopo la famosa vittoria di Billie Jean King su Bobby Riggs – un momento significativo nella lotta per una maggiore uguaglianza nello sport, a Houston nel settembre 1973 – i meriti di questa competizione a Dubai divisero l’opinione pubblica.
La sei volte campionessa del Grande Slam Iga Swiatek ha insistito sul fatto che il tennis femminile fosse abbastanza forte da prosperare senza controverse partite di singolo basate sul genere.
I critici avevano avvertito che la partita rischiava di banalizzare il gioco femminile.
Swiatek ha detto di aver scelto di non guardare la gara di Dubai, che secondo King non aveva la posta in gioco del suo storico scontro e che i critici hanno liquidato come una trovata pubblicitaria e una presa di denaro.
Kyrgios ha difeso la sua partecipazione, dicendo che lo avrebbe fatto di nuovo se ne avesse avuto la possibilità, con Sabalenka che lo ha anche rivendicato, sostenendo che le persone troveranno la sua efficiency “d’ispirazione”.
La bielorussa, che ha ripreso la preparazione per gli Australian Open cambiando stile battendo Cristina Bucsa 6-0 6-1 in 47 minuti e raggiungendo il terzo turno al Brisbane Worldwide, ha detto: “Quello che mi dispiace è che alcune persone hanno sbagliato l’concept stessa di quell’evento. Non mi interessa.
“Sento che ci saranno sempre persone a cui non piaci, che non ti rispettano, che non ti supportano. Ma ci sono così tante persone che mi supportano, che mi incoraggiano davvero e che trovano ispirazione in me, e mi sto concentrando su quella parte.
“Non sto nemmeno pensando a quell’esibizione. È stato divertente. È stata una grande sfida. Penso che abbiamo attirato così tanti occhi sul tennis.
“Non si trattava di dimostrare qualcosa a nessuno. Si trattava di dimostrare che il tennis può essere davvero enorme e che possiamo attirare molta attenzione durante una partita di esibizione, cosa che di solito non accade mai, e lo abbiamo semplicemente dimostrato, tutto qui – e divertente.
“Ci sono tante persone che ci hanno sostenuto e io mi concentro solo su quello.
“All’inizio di questa partita, stavo semplicemente giocando a tennis. Mi stavo concentrando sul mio gioco, sulle cose su cui stavo lavorando. Questo è tutto.”
La mostra con Kyrgios l’ha aiutata?
Sabalenka e Kyrgios condividono una battuta prima del loro scontro a Dubai
L’attenzione di Sabalenka ora è quella di tornare a vincere in Australia, dove è andata di fila nel 2023 e nel 2024 e ha ottenuto 20 vittorie consecutive a Melbourne Park fino alla scioccante sconfitta nella finale dello scorso anno contro Madison Keys.
E sente che l’esibizione con Kyrgios ha aiutato la sua forma fisica: “Quando giochi contro i ragazzi l’intensità è completamente diversa, soprattutto quando c’è Nick che fa drop shot ogni due colpi, quindi ti muovi molto. Quindi c’period una grande, grande forma fisica per me”, ha aggiunto Sabalenka.
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