I Nashville Predators pattinano a Edmonton per affrontare gli Oilers martedì sera con molto slancio.
I Predators hanno vinto sei delle ultime otto partite, inclusa la vittoria in trasferta per 4-3 di sabato sera sui Calgary Flames, nella quale il difensore Nicolas Hague ha risolto il pareggio per 3-3 a 29 secondi dalla high quality.
Il Nashville si è fatto strada nella contesa dei playoff dopo un inizio lento che ha regalato ai Predators uno dei peggiori report della lega.
“Abbiamo affrontato molte cose insieme”, ha detto l’allenatore del Nashville Andrew Brunette. “Siamo rimasti insieme. Non siamo mai stati così uniti. Questo gruppo continua a crescere. Cresciamo ogni giorno. Stiamo migliorando, ma crediamo anche l’uno nell’altro. Siamo uniti come gruppo come lo sono stato io.”
Michael Bunting ha segnato un gol e tre help sabato, mentre Erik Haula, alla sua 800esima partita in carriera, ha segnato due gol. Ha mancato di poco una tripletta quando ha colpito il palo della porta con un altro tiro.
“Non sarà mai facile per noi”, ha detto Hague dopo la partita. “Non è passato tutto l’anno. Penso che stasera sia un altro esempio di ciò. Sono davvero orgoglioso del gruppo, del modo in cui restiamo uniti e continuiamo a spingere per il prossimo obiettivo”.
Steven Stamkos ha utilizzato due help che gli hanno regalato 17 punti (10 gol e sette help) nelle ultime 12 partite.
Ma il 35enne è uscito zoppicando dal ghiaccio dopo il clacson finale dopo aver bloccato un tiro negli ultimi secondi.
“È abbastanza evidente quando (Stamkos) ha bloccato un tiro a high quality partita”, ha detto Brunetta. “Il fatto che un marcatore di 600 gol si sia messo in gioco in una partita a gennaio la cube lunga sulla sua management e sul suo carattere. Siamo nella stessa squadra”.
L’Edmonton ha perso tre delle ultime quattro partite, ma potrebbe recuperare l’ala Kasperi Kapanen per la partita di martedì.
Ha saltato 36 partite negli ultimi due mesi e mezzo a causa di un infortunio al ginocchio. Kapanen non gioca dal 19 ottobre.
“Mi sento come se fossi stato fuori tre anni”, ha detto Kapanen.
L’allenatore dell’Edmonton Kris Knoblauch ha parlato di come il ritorno di Kapanen potrebbe aiutare gli Oilers.
“Sappiamo che può aiutarci con un po’ di energia, un po’ di attacco, la sua fisicità e, eventualmente, qualche rigore”, ha detto Knoblauch.
Edmonton ha perso 5-2 in casa contro i Philadelphia Flyers sabato.
Connor McDavid ha segnato un gol e un help per portare la sua serie di punti a 15 partite. Ha registrato 36 punti (14 gol, 22 help) durante la serie.
È la sesta volta nella carriera di McDavid che ottiene una serie di almeno 15 punti consecutivi. Solo Wayne Gretzky (19) e Mario Lemieux (sette) ne hanno di più.
“Connor è impossibile da controllare. Avrà le sue possibilità e tu provi a limitarlo nel miglior modo possibile”, ha detto l’allenatore dei Flyers Rick Tocchet. “Servono cinque ragazzi e la difesa deve dare una mano in questo.”
McDavid, che ha segnato 25 gol e 72 punti in 42 partite stagionali, è stato l’unico punto luminoso degli Oilers di recente.
“Dobbiamo trovare un modo per essere costanti nel nostro miglior gioco e riuscire a metterlo sul ghiaccio per 60 minuti”, ha detto il centro Adam Henrique.
Andrew Mangiapane, oggetto di voci commerciali, ha avuto un bel graffio sabato e dovrebbe esserlo di nuovo martedì.
–Media a livello di campo
