Chi sono stati i migliori esordienti della NHL nel primo tempo?

All’inizio della stagione, Ivan Demidov di Montreal period uno dei favoriti per finire come vincitore del Calder Trophy come prima scelta della NHL. Dieci dei 19 addetti ai lavori di Sportsnet intervistati prima della stagione credevano che Demidov sarebbe uscito come il vincitore finale.

E Demidov è stato fantastico, un elemento cruciale nella seconda linea del Montreal, senza il quale sicuramente non sarebbero solo un punto dietro Tampa Bay nella Atlantic Division.

Schaefer, all’epoca, period appena arrivato come prima scelta assoluta, ma period uno che non giocava dal dicembre del 2024. Prendi un diciottenne che non solo non vedeva l’azione di gioco da 10 mesi, ma giocava anche in una posizione impegnativa in difesa, e il pensiero di un primo anno dominante probabilmente non period nella testa di molte persone. Eventuale NHLer di grande impatto? Certo, le abilità di Schaefer sono state have a good time dopo essersi guadagnato il primo posto nel draft. Ma chi se lo aspettava?

Solo uno di quegli addetti ai lavori di Sportsnet ha scelto Schaefer per il Calder (ben fatto, Mike Futa), e in questo momento sarebbe il favorito come debuttante dell’anno a metà stagione.

C’è ancora molto hockey da giocare, però, e in condizioni difficili. Il programma diventerà più serrato dopo la pausa olimpica e le gare di playoff serrate renderanno le partite più difficili nel corso del tempo. Gli esordienti che partono velocemente saranno presi di mira sempre di più, e il giocatore che finirà meglio potrebbe essere quello che alla positive vincerà il Trofeo Calder.

Schaefer ha creato un po’ di spazio, ma non è ancora al sicuro. Ci sono già un paio di sfidanti seri e qualche altro debuttante di cui potremmo vedere di più nelle ultime 41 partite. Detto questo, diamo un’occhiata ai sette esordienti che hanno particolarmente attirato la nostra attenzione e che avranno intenzione di essere almeno finalisti per questo premio a giugno.

Con una media di quasi 24 minuti a partita, Schaefer gioca tutte le situazioni per gli Islanders, un risultato immenso per un difensore di 18 anni. Terzo nel punteggio da rookie finora in questa stagione, Schaefer è sulla buona strada per finire con circa 55 punti, che sarebbe la 13a migliore stagione offensiva di un rookie di linea blu negli ultimi 55 anni. Di questo passo, sarebbe una sorpresa se Schaefer non riuscisse a vincere il Calder. Dopotutto, ha sostenuto nel modo più forte possibile di entrare nel roster olimpico del Canada.

Ivan Demidov, RW, Montreal Canadiens

Sebbene Schaefer sia il favorito di Calder a metà stagione, non è che sia privo di sfidanti. Demidov è l’attuale capoclassifica tra tutte le matricole della NHL ed è sulla buona strada per raggiungere i 70 punti, un livello che è stato raggiunto solo da Matt Barzal (85 punti in 82 partite) e Artemi Panarin (77 in 80) negli ultimi 15 anni. Demidov è una parte vitale del posto di Montreal nella classifica ristretta mentre lotta per la corona della divisione, a pari merito con Cole Caufield per il maggior numero di punti alla pari tra tutti gli attaccanti dell’Habs, il primo tra tutti gli attaccanti della squadra negli help primari e secondari ogni 60 minuti di tempo sul ghiaccio cinque contro cinque.

Beckett Sennecke, RW, Anaheim Geese

Ricordi la reazione scioccata di Sennecke ai Geese che lo selezionarono terzo assoluto al draft del 2024, un po’ prima di quanto la maggior parte delle proiezioni lo avessero elencato? Meno di due anni dopo, sta facendo fare bella figura alla squadra e raggiunge la metà della sua prima stagione da professionista, a pari merito con il vantaggio di purpose purpose da rookie della NHL. Come Schaefer, Sennecke è ancora idoneo per il WJC (non è stato scelto per la squadra dell’anno scorso), ma il suo ruolo all’interno dei primi sei attaccanti di Anaheim period troppo importante per lasciarlo andare. Con una media di 16:46 a partita, è quattro secondi dietro Emmitt Finnie di Detroit per la maggior parte del tempo sul ghiaccio tra gli attaccanti del primo anno, mentre i suoi 13 gol sono il terzo sui Geese e il primo tra tutti i debuttanti.

Il Wall of St. Paul è il chief degli shutout della NHL, con quattro in sole 17 partite. Anche la sua percentuale di salvataggio di .928 è la migliore della lega, e anche il suo GAA di 2,30 è tra i migliori. All’improvviso, tra Wallstedt e Filip Gustavsson, i Wild hanno uno dei migliori tandem da portiere del campionato, ed entrambi sono entrati nel roster olimpico della squadra svedese (insieme a Jacob Markstrom). I Wild sono una squadra dell’ultima metà della classifica in termini di purpose previsti e di alte possibilità di pericolo consentite nel cinque contro cinque, quindi i portieri stanno facendo la loro parte per elevare un roster contendente.

Come difensore, Nikishin sarà messo in ombra per tutta la stagione dall’eccellenza di Schaefer, ma il 24enne russo lascia che sia il suo gioco fisico più maturo a parlare maggiormente. Nikishin è secondo nella sua squadra per numero di successi (79) e guida tutti i debuttanti di linea blu nella statistica. Gli Hurricanes lo hanno anche messo in una posizione di fiducia, con Nikishin che ha segnato una media di 1:30 a partita sui rigori, la seconda media di tempo sul ghiaccio PK più alta tra i debuttanti dietro solo a Yan Kuznetzov di Calgary. Naturalmente, la grande differenza è che Kuznetsov gioca in una squadra in ricostruzione che sta lottando per raggiungere i playoff, mentre Nikishin è messo in una posizione così importante da un contendente alla Stanley Cup.

A pari merito con Sennecke, in testa alla classifica dei rookie purpose, c’è Kapanen, che è entrato nella NHL come tiratore fiducioso, uno sviluppo interessante dato che aveva guidato tutti i rookie finlandesi della Liiga negli help solo tre anni fa. Il 22enne si è dimostrato un eccellente complemento per Demidov sulla seconda linea di Montreal, un trio chiave che ha sbloccato la capacità della squadra di lottare per il primo posto nell’Atlantico. Probabilmente la più grande “sorpresa” in questa lista in termini di impatto significativo che ha avuto immediatamente su una squadra di playoff. E lo vedremo anche vestirsi per la Finlandia alle Olimpiadi.

Le opportunità stanno aumentando per Ryan Leonard, che è quarto tra tutti gli esordienti nel segnare nonostante abbia saltato due settimane e mezzo di azione dopo essersi infortunato su un colpo di Jacob Trouba. Da quando è tornato in campo, ha registrato cinque punti in sei partite e ha avuto una possibilità nella migliore unità di potere di Washington. Ha giocato più di 20 minuti per la prima volta nella sconfitta di sabato contro Chicago. Anche se regolarmente non avrà così tante opportunità, se più ghiaccio venisse esteso sulla sua strada, la produzione della seconda metà potrebbe elevarlo nei discorsi di Calder.